出发当日,天刚蒙蒙亮,京城里的晨雾还未散尽,叶府的朱漆大门便缓缓开启。一辆通体素黑的马车从府内驶出,车轮碾过青石板路,发出沉闷的声响。马车上没有任何华丽的装饰,只在车帘边角绣着一朵小小的兰花,低调得如同寻常富商的出行座驾。
叶灵兮端坐在马车之内,指尖轻轻搭在膝上的锦盒上,盒中装着那叠匿名信草稿与少量银票。她闭着双眼,看似平静,耳尖却时刻留意着车外的动静。晚翠坐在她身侧,一手按在腰间的短剑上,目光警惕地透过车帘缝隙观察着四周——正如叶灵兮所料,马车驶出叶府不过半里地,身后便悄悄跟上了两辆不起眼的青布马车,车夫穿着粗布短打,眼神却时不时瞟向她们的车驾,行踪可疑。
“小姐,后面的尾巴跟上了。”晚翠压低声音,语气中带着几分笃定。
叶灵兮缓缓睁开眼,眼底没有半分慌乱,只是淡淡颔首:“按原计划行事,到了城门口,便看你的了。”
马车一路朝着南城门口驶去,沿途的早市渐渐热闹起来,叫卖声、马蹄声、孩童的嬉闹声交织在一起,为这座清晨的京城添了几分烟火气。身后的两辆青布马车始终不远不近地跟着,既不靠近,也不远离,显然是赵墨尘派来的专业眼线,行事极为谨慎。
半个时辰后,马车抵达南城门口。这里是京城最繁忙的城门之一,往来的商旅、车马络绎不绝,守城士兵正逐一检查通关文牒,场面颇为混乱。叶灵兮掀开车帘一角,目光扫过拥挤的人群,对着车夫吩咐道:“停车吧,晚翠,去前面的铺子买些干粮和水,路上好用。”
“是,小姐。”晚翠应声起身,推开车门跳下车。她穿着一身浅绿色的丫鬟衣裙,手中提着一个空食盒,朝着不远处一家热闹的点心铺走去。身后的青布马车也随之停下,两个穿着短打的汉子从车上下来,装作买早点的模样,不远不近地跟在晚翠身后,目光紧紧锁定着她的身影。
晚翠对此早有预料,脚步看似随意,却在穿过人群时故意加快了速度。她穿梭在拥挤的摊位之间,一会儿在卖糖人的小摊前驻足,一会儿又凑到卖水果的摊子旁询问价格,借着人潮的掩护,不断变换着方向。那两个眼线被她绕得有些晕头转向,只能紧紧跟着,不敢有半分松懈。
趁着一个卖花姑娘推着花车经过,挡住眼线视线的瞬间,晚翠脚步一错,闪身钻进了旁边一条狭窄的小巷。小巷内堆满了杂物,光线昏暗,她快步走到巷尾的一扇柴门前,轻轻敲了三下——“咚、咚、咚”,节奏不快不慢,正是事先约定好的暗号。
柴门很快被拉开一条缝,一个穿着灰色短打的中年车夫探出头来,看到晚翠,眼中闪过一丝了然。晚翠二话不说,将一枚刻着兰花纹路的玉佩塞到他手中,压低声音道:“按计划行事,驾那辆黑马车往城东走,尽量吸引注意力,半个时辰后便可脱身。”
车夫接过玉佩,郑重地点点头:“姑娘放心,包在我身上。”说完,便迅速关上柴门,转身朝着小巷深处走去。那里停着一辆与叶灵兮乘坐的一模一样的黑马车,连车帘上的兰花纹饰都分毫不差——这是叶灵兮提前让人准备好的,为的就是今日引开眼线。
晚翠确认车夫离开后,并未立刻离开小巷,而是沿着墙壁缓缓后退,绕到了小巷另一侧的出口。这里紧邻着城门口的牲畜市场,到处都是叫卖牲口的商贩和挑选马匹的客人,气味混杂,却也最容易隐藏行踪。她低头整理了一下衣裙,装作刚买完东西的模样,朝着城西方向快步走去。
此时,那两个眼线发现晚翠消失在小巷后,顿时慌了神。他们冲进小巷,却只看到空荡荡的巷子,连个人影都没有。就在他们四处搜寻时,巷口突然传来马车行驶的声音——那辆与叶灵兮同款的黑马车从巷尾驶出,朝着城东方向疾驰而去。
“快!跟上!”两个眼线以为叶灵兮就在马车上,立刻朝着青布马车跑去,跳上车后催促车夫赶紧追赶。一时间,两辆马车在城门口的街道上疾驰起来,引得路人纷纷避让,场面颇为混乱。而这一切,都被躲在牲畜市场角落里的晚翠看在眼里,她嘴角勾起一抹冷笑,转身朝着城西方向快步走去。
城西的一处僻静客栈后门,叶灵兮早已在此等候。她在晚翠下车后,便让车夫悄悄将马车赶到了这里,换了一身深蓝色的衣裙,头上戴着一顶帷帽,将面容隐藏在帽檐的阴影之下,看起来如同一位寻常的商旅妇人。
“小姐!”晚翠快步跑到她面前,脸上带着几分兴奋,“都办妥了,眼线已经被引去城东了!”
叶灵兮微微颔首,目光扫过四周,确认没有异常后,对着客栈后门等候的另一个车夫道:“可以出发了,按第二条路线走。”
这个车夫是晚翠特意找来的老江湖,常年往返于京城与边境之间,熟悉各路路线,也懂得如何避开耳目。他闻言,立刻点头,将一辆早已准备好的棕色马车赶到两人面前。这辆马车比之前的黑马车更为简陋,车身布满了细微的划痕,看起来像是常年赶路的旧车,丝毫不会引人注意。
叶灵兮与晚翠迅速上车,车夫扬鞭一挥,马车便朝着城外驶去。车轮碾过城外的土路,扬起阵阵尘土,朝着西方疾驰而去。此时的城东方向,那两个眼线还在拼命追赶着“假马车”,丝毫没有察觉自己已经中了圈套。
马车行驶了大约一个时辰,彻底远离了京城的范围,周围的景色渐渐变得荒凉起来。晚翠掀开窗帘,回头望了一眼,确认没有追兵,才松了口气,对着叶灵兮道:“小姐,我们终于甩开他们了!这下可以放心前往青州了。”
叶灵兮靠在车壁上,闭目养神,听到晚翠的话,缓缓睁开眼,眼中却没有半分放松:“不能掉以轻心。赵墨尘心思缜密,若是那两个眼线发现上当,定会立刻派人追赶,甚至可能通知沿途的关卡拦截我们。接下来的路程,我们必须更加小心,尽量避开官道,走小路前行。”
她顿了顿,从锦盒中取出一张折叠好的舆图,铺在腿上:“你看,从这里往西走,有一条商队常走的小路,虽然崎岖,却能避开二皇子党羽管辖的云州和沧州。我们沿着这条路走,不仅能缩短行程,还能减少被发现的风险。”
晚翠凑过来看着舆图,点点头:“小姐考虑得真周全。只是这条小路要穿过黑风岭,听说那里常有劫匪出没,怕是不太安全。”
“劫匪虽凶,却不如朝堂上的人心险恶。”叶灵兮指尖落在舆图上的“黑风岭”三字上,眼神坚定,“只要我们多加小心,提前做好准备,未必不能应对。比起被赵墨尘抓回京城,这点风险不算什么。”
车夫似乎听到了她们的对话,在前面开口道:“姑娘放心,黑风岭的劫匪我认识几个,只要我们多准备些银两,再报上‘张老三’的名号,他们定会给几分薄面,不会为难我们。”
叶灵兮闻言,心中微微一松。看来这次找的车夫确实可靠,有他在,穿过黑风岭的把握又大了几分。她对着车夫道:“那就有劳师傅了,路上的事,还需多仰仗你。”
“姑娘客气了,拿人钱财,与人消灾,我定会安全把你们送到青州。”车夫爽朗地应道,手中的马鞭挥得更有力了,马车行驶的速度也快了几分。
叶灵兮放下舆图,再次闭上眼睛。虽然顺利甩开了赵墨尘的眼线,但她知道,这只是前往青州的第一步。接下来的路程,还有黑风岭的劫匪、二皇子的党羽、未知的天气变化等诸多风险在等着她们。但她没有半分退缩——为了找到赵景珩,为了复仇,为了改写命运,就算前路布满荆棘,她也要一步步走下去。
马车在土路上颠簸前行,朝着远方的青州驶去。车窗外的景色渐渐从繁华的京城郊外,变成了荒凉的山野,阳光透过车窗洒进来,落在叶灵兮的脸上,映出她眼中的坚定与决绝。她知道,从这一刻起,她真正踏上了一条未知却充满希望的道路,而她的命运,也将在这条道路上,迎来新的转折。
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