一路北上，过舟山，穿渔山列岛，越长江口，半月有余，海平面上终于浮出一片连绵的青黛山峦。了望哨在桅顶扯着嗓子高喊：
“公子！前方见陆地！是登州府的成山角！”
陈敬源闻声，快步登上舵楼。极目远眺，只见半岛海岸蜿蜒如巨龙，岸边礁石嶙峋，浪涛拍岸，溅起丈高雪沫。山巅之上，几座烽火台隐约可见，旌旗在风中猎猎作响。
“传令下去，收拢阵型，降半帆，依近海航线缓行。”陈敬源沉声吩咐，
“将舱底火器用帆布盖严，刀枪尽数入鞘，任何人不得擅自喧哗。”
水手们领命而去，原本喧闹的甲板瞬间安静下来。镇海号居中，破浪号、东风号两艘福船分列左右，三船呈品字阵型，缓缓朝着登州方向驶去。
谁知行不过数里，忽闻东南方向传来一阵急促的号角声。
陈敬轩脸色一变，拔刀出鞘：“哥，有动静！”
陈敬源按住他的手腕，目光如炬，望向号角声传来的方向。只见海面之上，三艘戎克船破浪而来，船舷两侧架着铁炮，船桅上飘扬着猩红军旗，旗面绣着“登州卫”三个大字，笔力遒劲，透着肃杀之气。为首那艘船体型最大，船头立着数十名披甲兵士，长枪如林，盔明甲亮，气势汹汹。
“是登州卫海巡营的船！”一名老水手脸色发白，
“看这阵仗，怕是冲着咱们来的！”
陈敬源心头一凛，却依旧镇定：“慌什么！咱们路引齐全，有伪造的募粮政令，他们查不出来，没理由为难。”
说话间，海巡船已逼近。为首那艘船的船头，一名身着铁甲、面如黑炭的百户立在那里，虎目圆睁，声如洪钟：
“下方商船听着！登州卫海巡营在此巡查！速速停船，接受查验！若敢违抗，格杀勿论！”
声浪裹挟着海风，震得人耳膜发疼。破浪、东风两艘船上的水手，已是面色煞白，握着橹桨的手微微颤抖。
陈敬源深吸一口气，朗声道：“这位将军，在下陈氏商队主事陈敬源，自南洋而来，携一万石粮草，特来捐赠宁远卫，助力辽东！路引文书、辽东募粮政令俱在，还请将军过目！”
说罢，他示意管事将黄绫文书高举起来。海风卷着文书，哗哗作响，字迹清晰可见。
那百户眯眼打量片刻，却并未放松警惕。他身后一名千户冷笑道：
“南洋商船？哼，谁知道你们是不是倭寇细作！百户大人，莫听他狡辩，先登船查验再说！”
百户颔首，厉声喝道：“来人！带二十名兵士，登船查验！若搜出违禁之物，尽数拿下！”
话音未落，两艘小艇从海巡船上放下，兵士们手持长枪，跳上小艇，朝着致远号划来。
陈敬轩握紧刀柄，低声道：“哥，若是他们搜出火器……”
“莫慌。”陈敬源拍了拍他的手背，目光沉凝，“火器藏在底舱最深处，上面压着千斤粮草。他们若要搜，至少得搬开半数粮袋，费时费力。登州卫海巡营虽严，却也不会这般折腾。咱们只需稳住，静观其变。”
不多时，小艇靠上致远号。兵士们顺着舷梯爬上甲板，为首的小旗一挥手中长枪：
“所有人退到船舷两侧！不许乱动！违者按通倭论处！”
水手们依言退开，兵士们立刻散开，开始搜查。他们掀开粮袋，里面是饱满的暹籼和安南粳；又翻查船舱，除了一些南洋特产的丝绸、香料，并无其他异样。
一名兵士想掀开底舱的帆布，却被压在上面的粮袋挡住，累得气喘吁吁，骂骂咧咧地放弃了。
那小旗查了半晌，一无所获，只得走到船头，对着海巡船上的百户拱手道：
“大人，船上只有粮草和些许货物，并无违禁之物。”
百户闻言，眉头微皱。他目光扫过陈敬源，见他气度沉稳，不似作奸犯科之徒，又想起近来辽东粮草紧缺，辽东正为此愁眉不展，神色稍缓。
陈敬源见状，趁热打铁：“将军，倭寇扰我海疆，屠戮百姓，在下虽是商贾，却也知家国大义。此番捐赠粮草，只求卫所将士能守好国门，护我关内百姓平安。”
这番话说得情真意切，那百户心中的疑虑，终是消散了大半。他沉吟片刻，对着陈敬源拱手道：
“陈主事深明大义，末将佩服。方才多有冒犯，还望海涵。”
陈敬源松了口气，唇角扬起一抹浅笑：“有劳张将军。”
一名兵士在撤退时，不小心碰掉了陈敬源腰间的佩刀。佩刀坠落在甲板上，发出沉重的响声。那百户恰好看了过来，目光落在佩刀上，顿时瞳孔一缩。他拾起佩刀，只见上面雕刻着一只振翅欲飞的雄鹰，鹰爪之下，还刻着一个小小的“祖”字。
“这佩刀……”百户的声音带着几分惊疑，抬眼望向陈敬源，“此物从何而来？”
陈敬源微微一笑道：“将军好眼力。这佩刀是辽东宁远参将祖大寿将军所赠。将军感念恩情，故而以此相赠。”
这两年祖大寿的威名，在北方卫所中如雷贯耳。那百户闻言，脸色顿时大变，连忙将佩刀双手奉还，躬身道：“原来是祖将军的故人，失敬失敬！末将登州卫海巡营百户赵虎，方才多有冒犯，还望海涵。”
他身后的兵士们也都露出了敬畏之色，先前的嚣张气焰荡然无存。
陈敬源接过佩刀，重新系在腰间，笑道：“赵将军不必多礼。倭寇屡犯海疆，将军严加盘查，乃是分内之事。在下只有一事相求，还望将军行个方便。”
赵虎连忙道：“陈主事请讲，末将但凡能办到的，绝无推辞！”
“此番前往觉华岛，路途遥远，还望将军通融，让我船队早日通过登州近海。”陈敬源道。
赵虎当即拍着胸脯道：“此事易耳！末将这就传令，让麾下船只护送陈主事船队一程，保你们一路平安！”
说罢，他转身喝道：“传令下去，三艘海巡船分列左右，护送陈氏商队船队通过登州近海！”
兵士们齐声应诺，号角声在海面上回荡。陈敬源望着赵虎真诚的神色，心中暗暗思忖：
万历末年，卫所积弊深重，却仍有这般忠勇之士，大明的江山，或许还未到山穷水尽的地步。
海风渐缓，阳光洒满海面，将船队的影子拉得很长。致远号的船帆重新扬起，在登州卫海巡船的护送下，朝着觉华岛的方向，缓缓驶去。
陈敬轩走到陈敬源身边，望着远处渐渐模糊的登州海岸线，松了一口气道：“哥，总算是有惊无险。”
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