连着两天，县衙门口的报名处都冷冷清清，除了留下当门房的老汉和瘦小子李狗蛋，再没一个人来。吴文才看着刘飞整日在院子里翻晒从库房角落里找出的旧兵器，十几把生锈的刀、几根断裂的长矛，忍不住劝道：“大人，要不咱们去求求张大户？他手里有不少佃户，说不定能帮着凑几个青壮。”
“不行。”刘飞放下手里的磨刀石，语气坚决，“求来的人，心里未必服我，说不定还会被张大户拿捏。咱们要的，是真心愿意跟着我、守护万山的人。”
他心里已经有了新主意。当天下午，他让胥吏挑了两袋糙米、串了两百文铜钱，跟着自己往县城西北角走去，那里是全城最破败的地方，几十间土房塌了大半，成了流民聚集的“贫民窟”，也是最可能找到青壮的地方。
刚走到贫民窟的入口，一股混杂着污水、霉味和汗臭的气息就扑面而来。几十个人蜷缩在破房檐下，有老有少，大多面黄肌瘦，看到刘飞一行人，眼神里先是警惕，随即又恢复了麻木，继续低头啃着手里的草根或树皮。
“乡亲们，我是万山县令刘飞。”刘飞没有走近，而是站在路口，让胥吏把两袋糙米放在地上，解开袋口，露出里面发黄却饱满的米粒，又把串好的铜钱挂在旁边的树枝上，“我来，是想招些衙役。只要愿意来，每日两餐管饱，每月二百文饷银，这是粮食，这是铜钱，大家都能看到，绝不骗你们！”
人群里有了些动静，几个年轻汉子抬起头，眼神落在糙米上，喉结不自觉地滚动着，却还是没人动，他们怕这是官府的圈套，怕粮食和铜钱都是假的。
刘飞看出了他们的顾虑，对身边的李狗蛋说：“狗蛋，去给那几个孩子盛点饭。”
李狗蛋早就饿得眼睛发直，闻言赶紧拿起带来的粗瓷碗，盛了满满一碗糙米饭，走到一个抱着孩子的妇人面前，把碗递了过去。妇人愣了一下，看了看刘飞，又看了看碗里的米饭，犹豫了片刻，还是接了过来，赶紧喂给怀里的孩子。孩子狼吞虎咽地吃着，嘴角沾了不少米粒，妇人一边喂，一边掉眼泪，却没有声音。
有了第一个，就有第二个。刘飞让胥吏把糙米分成小份，给几个看起来最饿的老人和孩子都盛了一碗。看着孩子们大口吃饭的样子，人群里的警惕渐渐少了些，一个穿着破短打的壮丁站起身，犹豫着问：“大人，您说的是真的？当了衙役，真能每天吃饱饭？”
“真的！”刘飞指着地上的糙米，“这些粮食，就是给新来的衙役准备的。今天来报名，今天就能在县衙吃饭！”
那壮丁咬了咬牙，往前迈了一步：“我报名！我叫王虎，以前是猎户，会点拳脚，能干活！”
“好！”刘飞点点头，让吴文才记下他的名字，“王虎，你先去旁边等着，等会儿一起回县衙。”
有了王虎带头，人群里又站起几个人。一个二十多岁的汉子，身上带着伤，却依旧挺拔，他走到刘飞面前，拱手道：“大人，我叫赵青，曾是武秀才，后来家里遭了灾，流落到此。我愿来当衙役，不为饷银，只求能有个安身之处，为百姓做点事。”
刘飞眼前一亮——武秀才，意味着有武艺基础，还识点字，正好能帮着训练其他衙役。他赶紧道：“赵青，欢迎你！有你加入，咱们的衙役队伍就更有底气了！”
接下来的半个时辰里，又有八个壮丁陆续报名。他们大多是流民，要么是家里只剩自己一人，要么是想给家人换口饭吃，虽然个个面黄肌瘦，却都透着股求生的韧劲。
夕阳西下时，刘飞带着新招募的十个壮丁、一个武秀才，还有抱着空碗的李狗蛋，往县衙走去。队伍虽然不算整齐，却比来时热闹了许多——王虎和几个猎户出身的壮丁在前面开路，赵青跟在刘飞身边，低声询问着县衙的情况，李狗蛋则蹦蹦跳跳地跟在后面，脸上终于有了笑容。
回到县衙，刘飞让厨房赶紧多做些糙米饭，又让老仆役炒了一大碟腌萝卜干，给新招募的人加餐。看着他们狼吞虎咽的样子，刘飞心里松了口气——虽然只有十一个人，却算是有了自己的第一支班底。
吴文才站在一旁，看着眼前的景象，眼神里满是惊讶。他没想到，大人亲自去流民区一趟，居然真的招到了人，而且还有武秀才和猎户，比他预想的好太多了。
“吴师爷，”刘飞走到他身边，低声道，“明天开始，让赵青负责训练这些壮丁，先从体能和基本的拳脚练起。另外，把库房里的旧兵器都找出来，磨一磨，修一修，给他们用。”
“好，下官这就去办。”吴文才点了点头，心里对这个新任县令，多了几分敬佩。
刘飞看着饭堂里狼吞虎咽的众人，眼神渐渐坚定。这十一个人，是他在万山县的希望，也是守护这三百多百姓的希望。虽然前路依旧艰难，但至少，他不再是孤身一人。
夜色渐深，县衙的院子里终于有了生气。借着月光，赵青已经开始带着几个壮丁，在院子里练习基本的站姿。刘飞站在门口，看着他们的身影，心里暗暗发誓——他一定要把这支队伍训练成真正的劲旅，让万山县的百姓，不再受土匪的欺负，不再过着朝不保夕的日子。
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