月光依旧冰冷地悬在山巅，将岩穴外霜雪覆盖的空地映照得一片银白。陈无戈背靠粗糙的岩壁，胸腔如同破旧风箱般剧烈起伏，每一次喘息都带着滚烫的白气，喉咙深处血腥味翻涌。第七刀“破军”斩出的余威仍在体内激荡，全身筋骨仿佛被巨力拆散后又勉强拼接，传来阵阵深入骨髓的酸软与钝痛。他右手五指如同铁铸，死死抠住断刀缠满麻布的刀柄，指甲几乎嵌进木纹，不肯松开——刀是他此刻唯一能依仗的支点，也是与体内那股新醒力量最直接的连接。
阿烬蜷伏在他怀里，小小的身体被粗糙但厚实的兽皮裹着，呼吸轻浅得几乎难以察觉，颈间那枚神秘的火纹黯淡无光，如同耗尽了所有能量，沉入最深层的休眠。
不能留在这里。 这个念头比背后的伤痛更清晰地鞭策着他。巡使的警告犹在耳畔，小镇方向的威胁并未解除，这处临时的庇护所太过暴露。
风已止息，雪也停歇，山林陷入一片死寂，唯有他自己的喘息和心跳声在耳中鼓噪。他深吸一口凛冽的寒气，强迫自己冷静。将怀中阿烬用兽皮更仔细地裹紧，连她的小脑袋也轻轻包住，只留出鼻息流通的缝隙和一小片苍白的脸颊。她依旧沉睡，对即将再次开始的颠簸迁徙毫无知觉。
他撑着岩壁，一点点将自己沉重的身躯从地上“拔”起来。双腿如同灌了铅，又仿佛踩在云端，软绵绵的不听使唤。背靠着冰冷石壁缓了足足十息，直到那股令人晕眩的脱力感稍退，他才咬紧牙关，迈出了第一步。
山路被新雪覆盖，湿滑难行。他走得极慢，每一步都先用脚尖试探，确认脚下是坚实地面或可承重的岩石，才敢将全身重量移过去，再艰难地抬起另一只脚。断刀收回鞘中，刀身紧贴小臂藏在袖内，刀柄则被他牢牢握在掌心，粗糙的麻布纹理摩擦着虎口的裂伤，带来刺痛的同时也帮助维持清醒。左臂旧疤处的灼热感并未消退，但已从先前撕裂般的刺痛，转化为一阵阵温热的脉动，如同地下暗河，持续不断地沿着血脉经络向肩头、乃至躯干蔓延，所过之处，疲惫和伤痛似被暖流熨帖，滋生出一丝微弱的新力。
破庙黑黢黢的轮廓，在清冷月光下逐渐清晰。
他没有选择从正面接近。而是绕到庙后，贴着那段在风雪中愈发倾颓的残墙，如同潜行的夜兽，缓缓向前移动。脚步放得极轻，踩在蓬松的新雪上，只发出细微的“簌簌”声。庙门半塌，门板歪斜，露出内部深不见底的黑暗。他没有进去，而是在一段相对完好的断墙后蹲伏下来，将怀中沉睡的阿烬，极其轻柔地放进一只不知何时丢弃在此、半埋在雪里的空箩筐内，又抓起旁边一块不知是破麻袋还是旧衣的肮脏布片，仔细盖在箩筐上方，勉强遮住她的身形。做完这一切，他才缓缓退入墙角最浓重的阴影之中，屏住呼吸，目光如鹰隼般穿透昏暗，死死锁住庙前那片空旷的雪地。
时间在紧绷的寂静中流逝，冰冷渗入骨髓。
就在他几乎以为今夜将平安度过时——
天边，传来异响。
不是山风吹过林梢的呜咽，也不是夜枭振翅的扑棱。那是一种更加沉重、更加不祥的声响：巨大羽翼规律而有力地拍打空气发出的沉闷轰鸣，间或夹杂着某种低沉的、仿佛从喉管深处挤压出来的呼啸，穿透云层，由远及近。
陈无戈全身肌肉瞬间绷紧，瞳孔收缩。
高空，浓厚的云层如同被无形利刃撕裂，一道巨大的黑影破云俯冲而下！速度极快，带着摧枯拉朽的气势！双翼完全展开时，阴影竟比破庙的屋檐更宽！落地瞬间，一双宛如精铁铸就的利爪深深抠入冻土，轰！ 积雪混合着冻土块炸裂飞溅，地面为之震颤！
尘埃落定，月光照亮了那不速之客。
那是一头体型骇人的玄鸟，通体羽毛在月光下泛着幽暗的金属光泽，颈项修长，鸟喙弯曲如钩，一双赤红的眼珠冰冷地转动，扫视着下方。更令人心惊的是鸟背上稳稳站立的人影。
那人一袭宽大的黑色长袍，袍身不见寻常纹饰，唯有银线刺绣，勾勒出诡异图案——扭曲的藤蔓缠绕着森白的人类骨骼，充满死亡与束缚的意味。他面容冷峻，肤色是一种不见血色的苍白，眉心正中，一道暗红色的竖痕宛如第三只闭合的眼，又像一道永远无法愈合的陈旧血痂，触目惊心。他手中并无刀剑，只握着一根长约七寸、细如牛毛的银针，针尖在月光下凝着一点寒星般的光芒。
陈无戈将呼吸压到最低，心跳却如擂鼓。
巡使（那身装束与冰冷气质，无疑宣告了他的身份）动作利落地从鸟背跃下，落地无声。他先是缓缓转身，那双异于常人的眼睛扫视着沉睡的小镇方向。陈无戈这才看清，巡使的双眼呈现出一种怪异的灰白色，并非眼白，而是整个眼球都如同蒙尘的琉璃，不见瞳孔，却似乎能洞穿黑暗，捕捉到常人无法察觉的气息。
巡使仰头，对着空中圆满的月亮静立片刻，仿佛在确认什么。接着，他低下头，鼻翼微微翕动，像是在空气中嗅闻着极其微弱的痕迹。然后，他迈步，目标明确，径直朝着破庙走来。
砰！
一脚踢开半塌的庙门，腐朽的门板轰然向内倒地，扬起灰尘。巡使步入庙内，灰白的眼珠缓缓环视。月光从破洞漏入，照亮他黑色袍角上诡异的银线骨骼纹。他走到角落那堆陈无戈和阿烬曾栖身的干草堆前，弯腰，伸手掀开——
空无一物。
他直起身，并未露出意外或恼怒的神色，只是静立于门口，面向庙外的黑暗，开口。声音不高，甚至有些平淡，却奇异地穿透寒风，清晰地传遍四周，仿佛直接响在聆听者的耳畔：
“我知道你在这里。”
陈无戈伏在断墙后的阴影里，纹丝未动，连眼皮都未眨一下，只有握着刀柄的手指，收紧了一分。
巡使踏出庙门，脚步不疾不徐，踩在雪地上，发出“嘎吱、嘎吱”的轻响。他在离陈无戈藏身的残墙约三步远处停下。目光垂下，精准地落在了雪地上一串尚未被新雪完全掩盖的、清晰的脚印上。
那串足迹，从庙后延伸而来，绕过断墙，最终消失在墙根下——那只盖着破布的箩筐旁。
巡使的目光，顺着足迹，最终落在了那只不起眼的箩筐上。
他走近，黑色袍角拂过雪面。伸出手，苍白的手指毫无迟疑地，掀开了箩筐上覆盖的肮脏布片。
阿烬小小的身子蜷缩在筐底，双目紧闭，长睫在眼睑投下浅浅阴影。锁骨处的火纹完全隐没在肌肤之下，仿佛从未存在过。她的小手无意识地攥着裹身的兽皮一角，睡得沉静安恬，对外界的一切毫无所觉。
巡使凝视她片刻，另一只握着银针的手抬起。针尖，稳稳地抵上了阿烬暴露在外的、细嫩的指尖。
就是此刻！
陈无戈如同蛰伏已久的猎豹，猛然从墙角阴影中弹起！断刀自袖中滑出，带起一抹幽暗的弧光，被他双手横握，死死挡在胸前与箩筐之间。他盯着巡使，声音因极度紧绷而沙哑，却字字砸出：
“放下她。”
巡使闻声，缓缓转过头，那双灰白无瞳的眼睛“看”向陈无戈。眼神里没有丝毫情绪波动，只有一种近乎绝对的漠然，仿佛眼前持刀而立的不是一个活生生的人，而是一块挡路的石头，或是一只不小心闯入视线、随时可以碾死的虫豸。
他没有回应陈无戈的警告，甚至没有改变姿势。抵着阿烬指尖的银针，手腕极其稳定地，向下微微一压。
极细的针尖刺破了娇嫩的皮肤。
一粒殷红的血珠，缓缓渗出。
然而，那血珠并未顺着指尖滴落。它违反常理地悬浮在针尖上方，微微颤动，随即开始膨胀，从米粒大小，逐渐凝聚成一颗饱满如黄豆的血滴，悬停在寒冷的空气中。血滴缓缓自行旋转，表面光泽流转。
蓦地，血滴内部亮起红光！
光芒并不刺眼，却透着一种难以言喻的奇异感。红光之中，隐约浮现出一道极其复杂、不断变幻的符文虚影！那符文的形态，竟与火焰盘绕、交织而成的某种古老文字有几分神似！
巡使灰白的眼睛注视着那符文血滴，嘴角几不可察地动了一下，似是确认，又似是某种程式化的记录。他低声自语，声音依旧平板无波，却带着宣判般的意味：
“通天脉。”顿了顿，补充道，“纯度，九成以上。”
陈无戈的心脏如同被一只冰冷的手攥紧！他五指死死扣着刀柄，指节因用力过度而惨白。一股狂暴的冲动在胸腔里冲撞，叫嚣着让他扑上去，斩断那根银针，将阿烬夺回。但残存的理智如同一根细钢丝，勒住了他的喉咙——他不能。眼前这个黑袍人，与之前遭遇的狼妖截然不同。狼妖虽凶残，但有气息，会流血，能感知到疼痛与恐惧。而眼前这位巡使……周身萦绕着一股非人的冰冷，感觉不到丝毫活人的温度与情感波动，只有深不见底的危险。
悬停的血珠完成了它的“使命”，红光与符文虚影缓缓消散。血珠本身则仿佛失去了支撑，轻轻落下，重新沾附在阿烬指尖那微小的伤口上，迅速干涸。她锁骨下的火纹随着血珠落下，极其微弱地闪烁了一下，随即彻底隐没，仿佛刚才的一切只是错觉。
巡使手腕一翻，那根细长的银针已被他收起，不知放入袖中何处。他的目光从阿烬身上移开，转向如临大敌的陈无戈，语气依旧平淡，却字字如冰锥：
“你见过一次觉醒，对吧？月圆之夜，古纹浮现，刀染血痕。”他的灰白眼似乎能穿透衣物，看到陈无戈左臂的异样和断刀的残留气息，“那是《primal武经》被引动的迹象。可惜，它尚未真正认你为主。”
陈无戈紧抿嘴唇，沉默以对，眼神却锐利如刀。
“你以为，凭你现在这样，能护住她？”巡使的语气里听不出嘲讽，只是在陈述一个他认为的事实，“七宗监察之下，无有秘密。她的血，她的‘脉’，方才已录入名册。从此刻起，她不再是无主之物，而是‘通天容器’，归属宗门所有。”
陈无戈喉结滚动，脚下不由自主地向后退了半步。靴底踩碎了一片半埋在雪中的碎瓦，发出清脆却细微的“咔嚓”声，在这寂静的夜里格外清晰。
“你，”巡使的目光似乎将他从里到外扫视了一遍，“连炼体一阶的壁垒都未真正打破，伤势沉重，肋骨至少断了一根，内腑受震。你撑不过我三招。”
陈无戈又退了一步，背脊抵上了冰冷的残墙。巡使的话像冰冷的解剖刀，将他此刻虚弱的内外状态剖解得清清楚楚。无力感如同冰冷的潮水，试图淹没他。
巡使似乎对他后续的反应失去了兴趣，不再看他，转身，迈步走向那头静立等待的玄鸟。玄鸟低下庞大的头颅，背上的鞍具随着他的接近自动调整角度。巡使一步踏上鞍座，稳然伫立，黑袍在夜风中纹丝不动。
“我们不会现在带走她。”他背对着陈无戈，声音随风传来，清晰依旧，“她尚需时间成长，容器需要‘温养’。但记住，下次再来的人，就不会只用银针‘验看’了。”
话音落下，他宽大的袍袖随意一扬。
呼——！！！
玄鸟得到指令，双翼猛然展开，掀起狂暴的气流！劲风如同实质的墙壁，席卷而来！残墙剧烈震颤，积雪、尘土、枯叶被尽数卷起，漫天飞扬！陈无戈不得不抬起手臂护住头脸，眯起眼睛。
巨大的黑影腾空而起，双翼拍打的气浪将地面的浮雪扫荡一空。玄鸟载着黑袍巡使，迅速爬升，几个呼吸间便化作一个小黑点，没入高空浓厚的云层深处，消失不见。唯有那低沉羽翼声的余韵，还在夜空中隐隐回荡。
陈无戈依旧保持着那个抬臂遮挡的姿势，站在原地，如同化作了另一段残墙，许久未动。
直到天边最后一丝异样的风声也彻底消散，被山林固有的寂静取代，他才像是被解除了定身咒，猛地放下手臂，踉跄着快步冲到箩筐前，一把将里面的阿烬抱出，紧紧搂在怀里。她的体温透过兽皮传来，正常而温暖，呼吸平稳悠长，小脸安然，仿佛刚才那惊心动魄的验血、悬浮的血珠、神秘的符文，都只是一场与她无关的噩梦。
他低头，急切地查看她的指尖。那被银针刺破的微小伤口已经凝结，只留下一个几乎看不见的红点，血迹已然干涸，再无异常。
断刀不知何时已重新滑回袖中藏好，左手将阿烬紧紧搂在胸前，右手扶住身旁冰冷粗糙的墙垣，勉强稳住自己因脱力和紧绷后骤然松弛而有些摇晃的身形。疲惫与伤痛如同潮水般再次涌上，他需要休息，迫切地需要。但巡使的话像淬毒的钉子钉在脑海——“暂不带走”不等于“放弃”，“下次来人”的威胁近在咫尺。
他不能停留。一刻也不能。
倚着墙，他再次一点一点，将自己疲惫欲倒的身体撑直。
远处小镇，仍有零星几户人家窗棂透出昏黄的灯火，在无边的黑暗与银白的雪原间，如同风中残烛。然而，当他目光扫过那些灯火时，分明能感觉到，窗纸之后，有眼睛在窥视。当他望去的瞬间，那些窥视的目光立刻惊慌地缩回，紧接着，是清晰的门闩落下、窗户紧闭的“咔哒”、“砰”声接连响起，迅速而整齐，带着一种心照不宣的恐惧。
他知道他们在害怕什么。害怕巡使，害怕玄鸟，害怕一切与“宗门”、“异象”相关的事物，当然，也害怕他这个抱着“灾星”、引来祸端的“外乡人”。
他也怕。怕那深不可测的七宗，怕那非人的巡使，怕阿烬既定的、如同物品般的命运。
但他的“怕”，不能是退缩。他必须离开，立刻，而且必须选择一个方向——不是漫无目的地逃，而是要尽快进入更复杂、更利于隐藏和恢复的环境。
他再次搂紧阿烬，沿着小镇外围荒废的墙根，向西移动，刻意避开了通往镇内的主路和任何可能有灯光的方向。小镇西郊之外，有一片地形崎岖的乱石坡，越过石坡，便是连绵起伏、林深树密的山林入口。那里，或许能提供暂时的屏障。
阿烬在他怀中似乎被颠簸得不舒服，极其轻微地动了一下，发出一声细若蚊蚋的哼唧。
他立刻停下脚步，低头查看。
她并未醒来，眉心微蹙了一下，很快又舒展开，火纹也毫无显现的迹象。只是睡梦中无意识的不适。
他松了口气，继续前行，脚步却下意识放得更稳了些。
左臂的旧疤，再次传来熟悉的灼烫感。这一次，不再是持续不断的炙热，而是一阵一阵，如同心脏收缩舒张般的规律脉动，每一次跳动，都有一股温热的气流随之扩散。与此同时，袖中紧贴手臂的断刀，也传来极其轻微的、只有握持者才能察觉的震颤，仿佛在呼应着古纹的脉动。
他不知这持续的异动究竟意味着什么，是福是祸。
但他清晰地记得那颗悬浮的、内蕴符文血珠的诡异景象——为何血能悬空不落？为何会发光显符？那些符文，又是何人所创，代表着怎样的法则与束缚？
还有巡使冰冷的话语——《primal武经》尚未认主。
他低头，目光仿佛能穿透袖筒，看到那柄黝黑的断刀。刀身沉寂，血纹隐匿。然而，就在他凝神注视的瞬间，刀身似乎掠过一丝极其微弱的流光，快得像是错觉，却又真切地让他心头一悸，仿佛那刀中沉眠之物，在回应着他血脉深处的疑问与召唤。
他抿紧嘴唇，脚下步伐不由自主地加快。
乱石坡到了。嶙峋的怪石在月光下投出张牙舞爪的阴影。他踏上一块较为平坦的巨石，正要借力向上攀爬，身后小镇方向，陡然传来一阵凄厉的狗吠！
不是寻常看家护院的警示性吠叫，而是充满了极度惊恐、仿佛遭遇天敌般的狂嚎与嘶吼！不止一条，声音从不同方向的巷弄中传来，尖锐刺耳，打破了夜空的死寂。
他蓦然回首。
只见两条瘦骨嶙峋的野狗从黑暗的巷口狂奔而出，它们没有冲向任何人或房屋，而是人立而起，对着刚刚玄鸟消失的那片天空，龇着牙，毛发倒竖，发出持续不断、近乎疯狂的嚎叫！
它们不是在警告同类，也不是在呼唤主人。
那姿态，那声音，分明是在对天上之物，对着残留的、人类或许无法感知的恐怖气息，发出源自本能的、最原始的恐惧与威慑！
陈无戈心头一凛，下意识抬头望天。
高空中，浓厚的云层恰好裂开一道缝隙，那轮圆满的月亮完整地显露出来，毫无遮挡地将清冷如霜的辉光，倾泻而下，恰好笼罩了他所在的这片区域。
月光落在他左臂的瞬间——
旧疤处骤然传来炸裂般的灼烫！整条左臂的肌肉不受控制地绷紧，皮下那道古戟纹路仿佛要破肤而出！与此同时，袖中的断刀“嗡！”地发出一声清晰可闻的震鸣，刀身在他袖内剧烈震颤，几乎要脱手飞出！
更令他心神俱震的是，怀中阿烬的颈间，那枚沉寂的火纹，竟也同步传来一阵温热的悸动！
他猛地低头。
只见她锁骨下方，那原本毫无异常的肌肤之下，一抹微弱的红光倏然透出，如同黑暗中的火星一闪，随即又迅速隐没，快得让他怀疑是否又是错觉。但那一瞬间的温热与光感，却无比真实。
三者——左臂古纹、断刀、阿烬火纹——在这一刻，因这特定的月光，产生了难以言喻的同步悸动与共鸣！
陈无戈再无迟疑，抱着阿烬，奋力攀上乱石坡，手脚并用，越过最后一道矮崖。眼前，黑沉沉、仿佛无边无际的山林，如同巨兽张开的幽深大口，静候在前。
他站在崖边，最后回望了一眼远处那灯火稀疏、死寂一片的小镇。
寒风从他背后幽深的山林深处吹来，带着枯叶腐烂与泥土冰冷的气息。
他将怀中的阿烬搂得更紧了些，仿佛要将她嵌进自己的骨血里，用体温驱散那从四面八方涌来的寒意与未知。
然后，他抬脚，毫不犹豫地，踏入了前方那片吞噬一切光线的、浓稠的黑暗山林之中。
粗糙的树枝划过他的脸颊，留下细微的刺痛，如同踏入未知命运的第一道烙印。
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