墨羽的交流访问申请，被万象学院以开放包容的态度接受了，但附加了条件——他所有的研究活动需在学院指定的区域进行，并接受定期的、非侵入性的检查。
夏亲自划定了一片靠近生命秘境的独立院落给他，既显示了尊重，也便于监控。
墨羽似乎并不在意这些限制，欣然入住。他每日埋首于万象学院开放的图书馆，与学员们探讨问题，甚至偶尔会应邀开设关于中央大陆基础星象、高等数学的讲座，其深入浅出的讲解确实吸引了不少好学之士。
然而，在温和的学术交流背后，理念的碰撞无处不在。
一次关于“力量本质”的讨论中，墨羽阐述了他的观点：“力量的本质在于掌控与进化。无论是巫术还是科技，其终极目的都是为了更好地支配环境，优化自身，淘汰劣弱，迈向更高形态的存在。这亦是吾辈修行之意义。”
立刻有年轻学员被这套逻辑清晰、充满进取性的理论所吸引。
夏并未直接反驳，而是在下一次公开课上，引导学员们观察生命秘境中一草一木的枯荣轮回，感受大地承载万物、雨露滋养生灵的自然韵律。
她平静地说道：“力量，亦可视为理解、融入与守护。我们感悟规则，并非为了凌驾其上，而是为了与之和谐共存，如同溪流汇入江河，个体融入族群。‘万象’之路，追求的是内在的圆满与万物的平衡，而非单一的征服与超越。”
她没有否定进取，但强调了共存与平衡。两种理念在学院内引起了激烈的思想激荡。学员们开始自发地辩论、思考，不再盲目接受任何一种观点。
墨羽察觉到了这种变化。他发现，东大陆的年轻一代在夏和万象学院的引导下，正形成一种兼具包容性与批判性的独立思考能力，这让他暗中传播特定理念的难度增加了。
“看来，需要从其他方面入手了。”墨羽将目光投向了联盟内部那些因为快速发展而不可避免产生的现实矛盾。
他利用其高超的交际手腕和看似客观的分析，开始私下接触一些在资源分配、政策倾斜中感到不满的小部落代表或失意者。
他并不直接煽动叛乱，而是“善意”地指出联盟体制的“不公”与“效率低下”，并隐晦地提及中央大陆某些“更先进、更公平”的资源管理模式。
同时，他利用带来的资源，暗中资助了一些小型的研究项目，这些项目看似前景美好，实则技术路线存在隐患，或极易被卡脖子，试图在联盟的技术体系中埋下依赖的种子。
夏和莲思敏锐地察觉到了这些暗流。联盟的情报系统和内部监察机制高效运转，墨羽的这些小动作大多被及时发现并化解。
“他在试探我们的底线，寻找联盟的薄弱环节。”莲思汇总着情报，冷静分析。
“那就让他看看，我们的联盟是如何解决内部矛盾的。”夏果断采取行动。
联盟高层不是压制不满，而是主动召开听证会，让有怨言的部落代表畅所欲言，公开讨论资源分配方案，并邀请墨羽作为“观察员”列席。
会上，雷、夏等人以详实的数据和长远规划，耐心解释政策考量，并当场调整了一些不尽合理的条款。
对于墨羽资助的那些有隐患的项目，万象学院的技术评估委员会公开出具了详细的分析报告，指出其潜在风险，并提供了数条更稳妥、更具自主性的替代技术路线供选择。
这些公开、透明、以解决问题为导向的做法，有效地化解了内部怨气，也让墨羽暗中挑拨的企图落空，反而衬托出联盟的成熟与自信。
墨羽表面上依旧从容，但内心对东域联盟，尤其是对夏的评价再次提升。这个新兴的联盟，远比他预想的更有韧性和智慧。
…
就在夏与墨羽进行着无声较量时，一份来自遥远南方的、用加密巫术封印的兽皮卷，被秘密送到了夏的手中。
送信者是一名伤痕累累的、皮肤带着水润光泽、指间有微弱璞状结构的战士，他自称来自南方沿海的“澜部落”。
这名澜部落战士带来的消息令人震惊：
南方浩瀚的“无尽风暴海”彼岸，疑似存在另一片大陆的踪迹！澜部落的远航船队在极端天气下误入一片神秘洋流，带回了不属于已知任何大陆的植物种子和奇异贝壳，并且在迷雾中隐约看到了巨大的帆影和迥异于东大陆风格的能量光辉！
更重要的是，澜族战士描述，他们在返航途中，曾遭遇一艘风格与中央大陆“净世盟”截然不同的、通体由洁白玉石打造、散发着宁静祥和气息的陌生船只。
那船只似乎也对澜族充满好奇，双方进行了短暂而谨慎的、通过手势和简单能量波动的交流，并未发生冲突。
“另一片大陆……非敌对的陌生船只……”夏看着兽皮卷，眼中闪烁着前所未有的光芒。她想起了莫手中的潮汐号角，那源自汐风部落的圣物，本身就蕴含着沟通海洋的古老力量。
如果南方真的存在其他大陆，并且可能存在与“净世盟”不同的势力，那么东大陆就不再是孤立无援地面对中央大陆的威胁！潮汐号角的力量，或许能在远航中起到关键作用。
这或许是一线希望，一个打破僵局的契机！
她立刻召来莫、莲思和核心长老。当莫带着那枚散发着柔和蓝光的潮汐号角走进来时，所有人都能感受到其中蕴含的磅礴水之力量与澜部落战士身上微弱的气息产生了某种共鸣。
澜部落战士看到潮汐号角，眼中顿时流露出激动与敬畏之色，他匍匐在地，用古老的语言吟诵着对海洋的赞歌。
“看来，这号角确实是关键之一。”雷沉声道，“如果南方真有友善的势力，我们或许能找到盟友！”
“但无尽风暴海太过危险，”莫抚摸着潮汐号角，保持着冷静，“我们需要最优秀的航海者和最坚固的船只。澜族是首选，潮汐号角或许能帮助我们与海洋沟通，平息部分风暴。”
“我们可以与澜部落深度合作，”莲思建议，“由联盟提供资源、金属加固技术和巫术支持，帮助澜部落建造能够抵御风浪的远航巨舰。莫，你执掌号角，需要你带领一支精英小队随行，确保航行安全并负责接触事宜。”
夏点了点头，目光坚定：“就这么办！启动‘破浪计划’！我们要组建一支由澜部落航海家、联盟战士和巫者组成的联合探险船队，向南，去寻找那可能存在的盟友和新的希望！潮汐号角，将是我们在无尽之海上的指引与庇护。”
与此同时，在幽鳞谷地的院落中，墨羽似乎也通过某种隐秘的渠道，捕捉到了一丝关于南方异动的风声。他站在窗前，望着南方天际，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“棋盘……似乎变得更大了。南方……会是‘守序之环’的那些老古董吗？有趣。”
东西大陆的博弈，因为南方可能出现的新变量，进入了更加复杂莫测的新阶段。而夏和东域联盟，在巩固内部、应对渗透的同时，也将目光投向了那片充满未知与希望的蔚蓝，一场跨越重洋的探索与外交，即将启航。
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