夜深人静，都城西头突然冒起冲天火光，浓烟裹着草药焦糊味飘遍全城。陈砚冲到现场时，只看见烧成空架子的仓库和满地狼藉。他弯腰从灰烬里捡起一根漆黑羽毛，指尖传来熟悉的仙界寒意——敌人并没走远，他们一直藏在阴影里。
天擦黑的时候，铁牛光着膀子在新搭的工棚里敲最后一批箭头。
“当——当——”锤子落在烧红的铁料上，溅起一串火星子。
水鲧拎着两条刚捞的河鱼进来：“歇会儿，尝尝鲜。”
“等会儿，”铁牛头也不抬，“就差这几个了。”
石根蹲在门口搓脚上的泥，忽然吸吸鼻子：“啥味儿？焦糊焦糊的。”
厉锋正磨刀，闻言手一顿：“像是西头。”
几人互相看了眼，扔下手里的东西就往西跑。越靠近仓库区，烟越浓，看见火光时，整个西边天空都映红了。
“救火！快救火！”有人扯着嗓子喊。
水鲧骂了句粗话，双手一抬，旁边河沟里的水哗啦啦卷起来，化成水龙往火场扑。可那火邪性，水浇上去刺啦响，火苗反倒窜更高。
“让开！”石根跺跺脚，着火那几间仓库周围的地面突然拱起，像波浪一样把仓库跟旁边房子隔开。
厉锋带人往里冲，没多久又退出来，呛得直咳嗽：“不行，里头全是黑烟，睁不开眼！”
陈砚和柳清鸢赶到时，火差不多灭了。三间大仓库烧得只剩架子，里面存的草药、绷带、新打的铠甲胚子，全成了灰。
“人没事吧？”陈砚问。
铁牛抹了把黑乎乎的脸：“值守的俩小子熏晕了，抬出去了。”
柳清鸢蹲下身，手指在灰里拨了拨，捡起半片没烧完的叶子闻了闻：“火里掺了东西，不是寻常走水。”
陈砚没说话，走到仓库角落里，用脚拨开一堆碎瓦砾。底下露出点不一样的颜色——不是灰，是黑的，带着点金属光泽。他弯腰捡起来。
是根羽毛。通体漆黑，在月光下泛着冷硬的青光，摸上去像冰片。
“鸟毛？”铁牛凑过来看。
柳清鸢脸色变了：“探灵鸟的羽毛。仙界专门训练来盯梢的，能伪装成麻雀、乌鸦，不容易发现。”
陈砚把羽毛攥在手心，那股子寒意顺着手臂往上游。
“清点损失，”他声音不高，但周围瞬间安静下来，“所有仓库，从现在起加双岗。”
后半夜，凡王宫偏殿里灯火通明。
阿木把统计好的竹简摊在桌上：“烧了八成草药，新打的铠甲损了三十七套，淬灵弩箭损失最大，将近两千支。”
铁牛一拳砸在柱子上：“操！老子带人没日没夜干了一个月！”
“他们怎么摸进来的？”水鲧拧着湿透的衣角，“城墙天天有人巡，阵法也没反应。”
柳清鸢指尖凝出一缕绿光，点在黑羽上。羽毛轻微震颤，表面浮起一层极淡的白雾。
“探灵鸟能完全收敛仙力波动，”她收回手，“它们飞进来的时候，跟真鸟没两样。但放火的人，肯定是仙界派来的探子，混在咱们中间。”
厉锋抱着胳膊靠在门框上：“找出来，杀了。”
“没那么简单，”陈砚终于开口，他把黑羽放在桌上，“他们这次烧仓库，下次呢？通道石还在宫里。”
这话像盆冷水，浇在每个人头上。
阿木猛地站起来：“我这就去把通道石换个地方藏！”
“等等，”陈砚叫住他，“别慌。他们既然没直接动手抢，说明还没找到确切位置。阿木，你带几个信得过的，把通道石挪到宫内地窖去，加三道凡力锁。铁牛，你负责在宫里布暗哨，要生面孔。”
他又看向水鲧和石根：“两位，麻烦带人把城里所有角落筛一遍，看见不常见的鸟，或者生面孔，先盯住，别打草惊蛇。”
“俺呢？”厉锋问。
“你手下的人，分散到百姓里，”陈砚说，“听听风声，看最近有没有人打听宫里头的事，或者出手闹阔绰的。”
众人领了任务匆匆离开。柳清鸢没走，她看着陈砚：“你觉得他们来了多少人？”
“不多，”陈砚走到窗边，看着外面渐渐泛白的天色，“人多了容易暴露。但他们肯定有内应，或者……有什么咱们没想到的法子混进来。”
天亮后，都城表面恢复了平静。救火留下的水渍干了，焦糊味被风吹散。但走在街上，能感觉到不一样。巡城的人多了，生面孔会被多看两眼，连树上的麻雀都有人盯着。
阿木在地窖入口又加了道机关，用凡力催动的陷坑，掉下去一时半会儿爬不上来。
铁牛把自己倒腾得像个小贩，在宫门外支了个卖炊饼的摊子，眼睛却时不时扫过进出宫门的人。
水鲧的人化成渔夫，在河里撒网，网眼里都藏着丝线细的凡力感应器。
石根的人更绝，直接躺在街边晒太阳，脚底板却贴着地面，感受着最细微的震动。
厉锋那边没消息，看来探子很沉得住气。
又过了两天，风平浪静。
第三天夜里，轮到铁牛的一个手下在宫墙根值守。小伙子叫桩子，才十七，家里老娘病着，妹妹还小。后半夜，他有点犯困，靠着墙头打盹。
迷迷糊糊间，听见点动静，像猫挠墙。他一个激灵醒过来，握紧手里的弩。
声音没了。月光照得青石板路泛白，什么都没有。
桩子松了口气，以为自己听错了。他转身想换个姿势，眼角余光却瞥见宫墙投下的阴影里，有什么东西动了一下。
不是猫，是个人影，贴着墙根，像水一样往宫门方向溜。
桩子汗毛都立起来了，他没喊，悄悄举起弩，瞄准。
可没等他扣扳机，后颈突然一麻，整个人软下去。失去意识前，他看见另一道黑影从房檐上跳下来，轻飘飘的，没一点声音。
第二天早上，换岗的人发现桩子倒在墙根，怎么叫都叫不醒。脖子后面有个小红点，像被虫子叮了。
陈砚检查了桩子的情况：“中了迷魂术，性命无碍，但得睡两天。”
他走到桩子昨晚倒下的位置，蹲下身，手指在青石板上细细摸索。在一条极细的砖缝里，他抠出点东西——半片指甲盖大小的黑色鳞片，和那根羽毛一样，泛着冷光。
“不是鸟，”陈砚把鳞片递给柳清鸢，“是蛇，或者……别的什么能化形的仙兽。”
柳清鸢用灵根之力探了探，鳞片微微发烫：“他们在找通道石，昨晚应该摸到了地窖附近，被桩子惊动了。”
“地窖入口的机关没触发，”阿木跑过来，气喘吁吁，“但他们肯定知道大概方位了。”
陈砚看着手里那片鳞，边缘锋利得像刀片。
“不能再等了，”他说，“得让他们自己跳出来。”
他让铁牛把桩子中招的消息压下去，对外只说小子熬夜着了凉。又故意把地窖附近的守卫撤掉一半，只留几个明哨。
“这不是请君入瓮么？”铁牛不放心。
“就怕他们不来，”陈砚把玩着那片黑鳞，“阿木，在地窖外面，给我布个大的。”
阿木眼睛一亮：“用那个新调的‘缠丝阵’？”
“对，范围扩大到地窖周围五十步，阵眼用通道石的余力激活，”陈砚顿了顿，“再告诉水鲧和石根，让他们的人准备好，听我信号。”
当夜，月黑风高。
地窖所在的偏院静悄悄的，只有两个守卫抱着长枪，靠在门边打哈欠。
子时刚过，墙头黑影一闪。这次不是一条，是三条，落地无声，像三道黑烟，贴着地面滑向地窖入口。
他们停在入口十步外，其中一条抬起头，露出一双竖瞳，在黑暗里闪着幽光。他吐了吐信子，分叉的舌尖在空气里颤动。
没有异常。
三条黑影再次移动，速度极快，眨眼就到了地窖门口。领头那个伸出手，指尖长出利爪，探向门锁。
就在他碰到锁头的瞬间，地面上突然亮起无数道金线，像一张突然张开的大网，把三条黑影死死缠住。
“动手！”陈砚的声音从屋顶传来。
四周火把瞬间亮起，把院子照得如同白昼。水鲧带人控水成牢，困住左边那条；石根跺脚唤起石刺，封住右边退路；厉锋的人从阴影里扑出，淬灵弩箭对准中间那个。
陈砚从屋顶跳下，落在被金网缠住的黑影面前。
那黑影在网里剧烈挣扎，身体扭曲变形，露出覆盖着细密黑鳞的真身——人首蛇身，竖瞳里全是狠毒。
“仙界派来的？”陈砚问。
蛇人嘶嘶吐信，不说话，突然张嘴喷出一股黑雾。
柳清鸢早有准备，绿光闪过，黑雾被凭空生出的藤蔓吸收殆尽。
陈砚不再废话，凡力凝聚在指尖，点向蛇人眉心。他要搜魂。
可指尖刚触到鳞片，蛇人身体猛地一僵，眼里光芒迅速黯淡，脑袋耷拉下去。
另外两个也同时软倒。
“死了，”柳清鸢检查后说，“魂魄自毁，一点没剩。”
陈砚看着地上三具迅速僵冷的蛇尸，眉头拧紧。
“够狠，”铁牛啐了一口，“任务失败就自杀，连挣扎都不带。”
“因为他们知道，被活捉更惨，”陈砚踢开蛇人紧握的手，掌心露出一枚嵌进肉里的黑色晶体，正在慢慢消散，“这东西，恐怕不光是传讯，还能远程监控，甚至……操控生死。”
他抬头看向仙界的方向，夜色浓重，什么也看不见。
“把尸体处理掉，今晚的事，封锁消息，”陈砚转身，“阿木，通道石不能再放地窖了。”
“挪哪儿？”
陈砚想了想：“就放我屋里。”
众人一愣。
“最危险的地方，最安全，”陈砚说，“他们不是想找么？我等着。”
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