重新落座后，气氛稍缓，但话题立刻转入实质。
“殿下，”韩青啜了一口茶，放下茶盏，目光直视孟玄羽，“我等奉旨离京，于腊月中便已抵达禹州。为免扰民，亦为得窥真实情状，故未即刻惊动王府。这月余间，禹州城内外、市井乡野、军营关隘，皆略有走访。”
这些情况孟玄羽早就知晓，但因几人并未正式拜访过，只得装作不知，连连点头。
孟承佑在孟玄羽身后轻轻“呵”了一声，声音低得几乎听不见，唯有近处的孟玄羽能察觉他那一闪而逝的讥诮——所谓“略有走访”，实则是无孔不入的探查。
孟玄羽恍若未闻，微微颔首：“哦？不知诸位大人所见，我禹州风物如何？百姓可还安泰？”
韩青看了一眼江舟，见对方几不可察地点了下头，便继续道：“禹州城垣坚固，街市繁华，人流如织，货殖通达。年节期间，灯会、舞龙、百戏纷呈，百姓面有欢容，安居乐业之象，非虚言也。此皆赖殿下镇守一方，治理有方。”他先予肯定，这是惯例，也是事实。
“韩大人过誉，此乃臣之本分。”孟玄羽语气淡然。
“只是……”韩青话锋一转，语气依旧平和，却多了几分锐利，“本侯听闻了许多靖王的功绩，殿下年纪轻轻，就做了数件惊天动地的大事，十三四岁起，便组织训练鬼影卫，据说鬼影卫万里挑一，实力不输陛下的龙影卫；十七岁便诛杀了想要夺权的孟宪满门，一夜之间，血流成河；二十岁又率禹州军亲征，将朝中众武将束手无策的戎夏军队打得溃不成军！”
韩青不动声色的细说着孟玄羽被世人称颂的功绩，但在孟玄羽听来，却有种不寒而栗的感觉。
“俗话说得好，树大招风，靖王年轻有为，智勇无双，世之少有，但朝廷中亦有些不当的言论，殿下可愿细闻否？”
孟玄羽恭敬起身：“愿闻其详。”
韩青端起茶盏啜饮了一口：“私下传言说，靖王手段太厉害了，已经为建了大功勋，可还是想着要申请禹州兵械分局，表面上是为朝廷和皇帝分忧解难，但实际上，也是想趁此机会坐大，拥兵自重。”
孟承佑依然面无表情，心中却冷哼道，自己与靖王联手大败外敌，却被朝中各种猜忌，怀疑自己私放霍飞，里通外国，怀疑靖王拥兵自重，图谋不轨。
但凡有些能力的人，都要被皇帝和整个朝廷猜忌。
堂内空气骤然一紧。孟承佑眉头微蹙，江舟依旧面无表情，秦、刘二人则不自觉地将手垂近腰侧——那里虽未佩刀，却是最习惯的发劲位置。
孟玄羽却笑了。那笑容并非怒极反笑，也非讥讽之笑，而是一种带着些许无奈，又无比坦然的轻笑。
“韩大人，江大人，”他目光扫过二人，“陛下遣列位前来，明察秋毫，实乃圣明。
不错，禹州兵备，确比内陆诸州为强。玄羽还是想着进一步加强兵力，但却并非心存异志。”
他站起身，走到那幅巨大的疆域图前，手指先点在西境，“西境诸部，去岁方平，其残部遁入北离，戎夏王小儿子霍飞漏网，恨我入骨，随时可能卷土重来，或行刺杀报复之举。”
他的手指向东、向南移动，“东南海疆，近年来商路日繁，倭寇、海匪亦日益猖獗，其船快械利，非寻常州县水师可制。更有甚者，”
他的手指最终悬于地图上禹州以北、西北的广阔地带，“北离诸部，虽名义臣服，然狼子野心，从未稍歇。禹州地处中枢，连通西北、东南，乃帝国腰膂。若禹州有失，则西北粮道危，东南援路断，中原腹地将直接暴露于南北夹击之下。”
他转过身，目光清澈而坚定：“陛下将祖宗基业、禹州百万生民托付于玄羽，玄羽敢不殚精竭虑，筑牢篱笆？兵械分局之请，非为扩权，实为补缺。
我朝工部所制军械，虽精良，却多以陆战、步骑为主，于水战、城防特种器械、应对复杂地貌之小型机巧，研究不足，产能亦多分配于九边重镇。
禹州欲备海事、防奇袭、固城防，不得不自力更生。此心此志，天日可鉴。若朝廷认为玄羽所为有过，或疑玄羽忠心，玄羽……愿自解兵权，缴还印信，回京向陛下请罪，绝无怨言。”
最后几句话，他说得缓慢而沉重，带着一种近乎悲壮的坦诚。
韩青与江舟对视一眼。孟玄羽这番说辞，情理兼备，姿态放得极低，甚至以退为进，将“忠君”与“尽职”的矛盾，以及可能引来的猜忌，赤裸裸地摊开在了台面上。这比一味辩解或强硬顶撞，要高明的多。
江舟终于开口，声音低沉平直，不带情绪：“殿下之言，我等自会如实回禀陛下。陛下圣心烛照，必能明辨是非。兵械分局之设，利弊俱在。利在应急补缺，稳固东南；弊在……易启他人疑窦，亦恐技术流散，反滋祸端。其中分寸，陛下自有圣裁。”
“江大人所言极是。”孟玄羽点头，“玄羽一切听从陛下安排。只是东南海情，瞬息万变，若待朝廷层层决议、工部调拨试制，恐误战机。此乃玄羽唯一忧心之处。”
话题至此，关于兵械分局的初步交锋暂告一段落。韩青神色稍缓，转而提起另一件事，看似随意，却让孟玄羽心中警铃微作。
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