平静的日子如溪流，悄然流逝。转年春夏，苏墨又长高了些，言语行动间依旧保持着孩童的懵懂，但眼底的慧黠却愈发难以完全遮掩。苏家的木匠铺子因手艺“别致”且似乎有贵人照拂，生意越发红火，虽谈不上大富大贵，但温饱之余已渐有盈余。苏静姝的亲事，因着那枚无形玉佩的震慑，虽仍有媒人上门，却再无人敢如刘员外般强横逼迫。
然而，覆巢之下无完卵。边关骤起的狼烟，打破了这份脆弱的安宁。
北方羌域犯境，连陷两城，军情急报一日数传，天下震动。朝廷急调兵马驰援，征兵征粮的文书很快也下发到了清泉镇这等偏隅之地。
里长敲着锣挨家挨户传达官府的指令，镇上气氛顿时凝重起来。家家户户都在议论战事，担忧着被征调的亲人。
这一日，数骑快马再次驰入清泉镇，却是直扑里长家。不久，消息传开——驻防附近的萧煜萧校尉所部，被急令调往北境参战，即日开拔！
消息传到苏家，众人心情复杂。一方面祈愿将士们能得胜还朝，另一方面，也不免担忧。孙巧莲拍着胸口念了好几声佛：“阿弥陀佛，但愿萧将军平安无事……”她潜意识里觉得，那位将军的平安，似乎也与自家的安稳有着某种联系。
苏秉忠沉默良久，叹道：“好男儿当保家卫国。”他想起萧煜那双锐利却清正的眼睛，心中生出几分敬意。
唯有苏墨，心中咯噔一下。萧煜出征，意味着那层无形的保护伞，暂时消失了。
果然，镇东刘府内，得知消息的刘员外猛地从榻上坐起，眼中射出贪婪与狠厉交织的光芒。
“萧煜走了？！”他一把推开怀里的美妾，脸上横肉因兴奋而抖动，“好！好极了！真是天助我也！”
得到风声的的王媒婆立刻前往刘府，扭着走进大堂阴笑道：“员外爷，哎呦，员外爷呀，机会来了！那苏家没了靠山，看他们还如何硬气！苏静姝那小娘皮，可是让您惦记了好久……”
刘员外搓着手，在屋里踱步：“不错！这次看谁还能拦我！你这就去苏家，告诉他们，三日后，老子就要抬人过门！若是不从……”他冷笑一声，“征兵的名册可还没定完呢！苏秉忠虽说是个匠户，但身子骨还算硬朗，去军中效力也是应当！还有他那两个小儿子，看着也挺机灵嘛，嘿嘿……”
恶毒的计策，在他心中迅速成型。用征兵相威胁，不怕苏家不就范！
王媒婆心领神会，脸上笑出一堆褶子：“员外爷高明！我这就去，保管说得他们乖乖把女儿送上门！”
苏家小院，王媒婆去而复返，这一次，她脸上再无半分假笑，只剩下趾高气扬的威胁。
“苏家嫂子，苏师傅，老身也不绕弯子了。”她斜眼看着面色发白的苏家人，尖声道，“刘员外说了，三日后是黄道吉日，要迎静姝姑娘过门。聘礼嘛，看在姑娘标致的份上，再加五十两，一共二百五十两！你们赶紧准备准备！”
“你……你们欺人太甚！”苏秉忠气得浑身发抖，手中的烟杆几乎捏断，“萧将军才刚走，你们就……”
“哎呦呦，可别提什么萧将军了！”王媒婆撇嘴打断，“将军那是去打仗了！刀剑无眼，能不能回来还两说呢！就算回来了，天高皇帝远，还能管到我们这小镇上的家务事？”
她逼近一步，压低了声音，语气却更加阴狠：“刘员外可是发了话。若是你们不识相，那就别怪他不讲情面。这征兵的名额……可还缺好几个呢！苏师傅您这身板，去军中扛木头修营寨正合适！还有您家那两个小子，年纪虽小，去军营里喂马打杂也能顶用！到时候，这家里可就剩下几个妇道人家了……啧啧，那日子，想想都可怜哟！”
赤裸裸的威胁，如同冰水泼面，让苏家所有人如坠冰窟。
孙巧莲吓得腿一软，瘫坐在地上，嚎啕大哭起来：“天杀的……这是要逼死我们啊……”苏静姝脸色惨白如纸，身子微微摇晃，却强撑着没有倒下。她看着绝望的父母，听着继母的哭声，又想到远在县学的弟弟和两个懵懂的幼弟，心中一片冰凉。苏钧和苏铮似乎也感受到灭顶的恐惧，吓得躲在姐姐身后，大气不敢出。
绝望，如同冰冷的藤蔓，紧紧缠绕住每个人的心脏。
王媒婆满意地看着苏家人的反应，甩下一句：“三日后，花轿上门！你们好自为之！”便扭着腰肢扬长而去。
院子里，死一般的寂静，只剩下孙巧莲压抑不住的哭声。
苏静姝缓缓闭上眼，两行清泪终于滑落。她知道，这一次，恐怕真的在劫难逃了。萧将军远水难救近火，家中毫无抗衡之力。为了父亲，为了弟弟们，她似乎只剩下那一条路。
她睁开眼，眼神空洞，仿佛下了某种决心，声音轻得像羽毛：“爹，娘，别哭了……我……我嫁。”
“不行！”苏秉忠猛地吼道，这个老实人第一次发出如此愤怒的咆哮，“我就是死，也不卖女儿！”“姝儿你胡说什么！你虽不是从我肚皮出来，可我也是把你当亲生看待，把你拉扯大，哪里能让你嫁给那个混账？！”
“可是爹，娘……”苏静姝泪如雨下，“若不答应，他们真会……我们不能拿全家人的性命冒险啊！”
就在这绝望的争吵中，一个清脆却冰冷的声音响起：
“姐姐不嫁。”
众人望去，只见苏墨不知何时站到了院子中央，小脸紧绷，那双总是清澈懵懂的眼睛里，此刻却燃烧着一种令人心悸的冷静与怒火。
“他们坏，我们不怕。”苏墨走到苏静姝身边，紧紧拉住她冰凉的手，“二哥说过，他会当大官，保护我们。二哥说话算话。”
她又看向父母，语气异常坚定：“爹爹不去当兵，弟弟也不去。我们有办法。”
“三丫……能有什么办法啊……”孙巧莲哭道。
苏墨没有回答，只是快步跑回屋里，不一会儿，捧出了那个被孙巧莲深藏起来的、用红布包裹的白玉飞鸟佩。
“这个，”她将玉佩举起来，莹润的白玉在阳光下流转着光彩，“将军哥哥给的。他说，有难处，可以去县衙，找县丞大人。”
绝望中的苏家人，仿佛看到了一丝微弱的光。
然而，孙巧莲却迟疑道：“可是……王婆子说的也对，将军打仗去了，县丞大人……会为了这个，得罪刘员外吗？”
苏墨紧紧握着玉佩，小脑袋飞速运转。直接去县衙求助，风险极大。县丞是否会买账？刘员外是否在县衙也有关系？万一县丞敷衍了事，反而打草惊蛇……
必须有一个更稳妥、更能引起县丞重视的办法。
她眼中光芒一闪，忽然看向父亲：“爹爹，镇外那座桥，是不是又快被水冲了？”
苏秉忠一愣：“桥？刚加固过，结实得很……”
“不，”苏墨打断他，眼神锐利，“它必须‘快’被水冲了！或者……镇上哪段河堤，‘眼看’就要决口了！”
苏秉忠和苏静姝瞬间明白了苏墨的意思！
制造一个关乎民生、足以引起官府高度重视的“险情”，然后由苏家提出“只有他们才能解决”的方案！在这个过程中，顺势出示玉佩，提出求助！如此一来，事情便从单纯的“逼婚”纠纷，上升到了“公共安全”和“工程能力”的层面，县丞便不得不重视，介入调查时，刘家的威胁自然暴露！
这是一个险招，却也是眼下唯一可能破局的计策！
苏秉忠看着小女儿，眼中充满了难以置信的震撼。这真的只是一个九岁孩子能想出的办法吗？
苏静姝紧紧握住妹妹的手，仿佛从中汲取着力量。苏墨能感受到苏静姝手的冰冷和那微颤，抬头却看着这个长姐苍白的脸色。
“好！”苏秉忠一咬牙，眼中闪过决绝，“就这么办！我这就去找里长！”
风雨已至，恶浪滔天。苏家这艘小船，能否凭借一枚玉佩和一个孩子的机智，闯过这场突如其来的灭顶之灾？
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