听雨轩的成功,如同在苏家沉寂的潭水中投入一颗巨石,激起的波澜久久未平。那笔丰厚的酬金和赏赐,不仅缓解了经济上的窘迫,更重要的是带来了一种难以言喻的底气与希望。
苏秉忠的“苏工”之名,随着那位致仕京官的赞誉,真正传扬开来。邻县乃至更远地方的一些乡绅富户,开始慕名而来,请他打造家具、修缮园林。苏家铺子门前,渐渐有了络绎不绝的客流。孙巧莲忙里忙外,脸上终于有了真切的笑容,待人接物间,也多了几分从容,少了些往日的惶然与算计。
然而,苏墨并未沉醉于此。她清醒地认识到,父亲的木匠手艺是立身之本,但若要快速积累财富,为二哥铺就更广阔的仕途,乃至将来某日能与刘家、县丞抗衡,仅靠手艺是远远不够的。她需要开辟新的财源。
她的目光,再次投向了那架改良后的多锭纺车。孙巧莲凭借它,纺纱效率大增,织出的布匹细腻匀称,在镇上已小有名气。但这还不够。
一日,苏墨“无意”间对母亲说:“娘,你纺的纱真好,织的布也好看。要是我们能有很多很多这样的纺车,请很多人一起来纺纱织布,是不是就能赚很多很多钱,给二哥买更多书,以后也能帮帮姐姐?”
孙巧莲一愣,随即心跳加速。她从未想过这个可能。但女儿的话,像一颗种子落入心田。她看着那架日夜鸣响的纺车,眼中渐渐放出光来。
“可是……请人得要地方,得要本钱,织出来的布多了,卖给谁呢?”孙巧莲仍有顾虑。
苏墨歪着头,继续“天真”地献策:“我们家的院子可以搭棚子呀!隔壁王婶、李婆婆她们不是也会纺纱吗?我们可以请她们来,教她们用新车,纺出来的纱我们按斤收!布织多了……可以拿到县里去卖!二哥在县学,可以帮忙问问呀!或者……像爹爹那样,做得比别人都好,就不怕没人要!”
孙巧莲越听越觉得可行。她本就是精明之人,只是以往被生活所困,眼界有限。如今被女儿点醒,又有了听雨轩赚来的本钱支撑,一股创业的激情在她心中涌动。
她与苏秉忠商量。苏秉忠虽觉惊讶,但见妻子眼中久违的光彩,又想到家中现状和远在刘家的女儿,便点头支持:“你既有此心,便试试看。需要搭棚子、做纺车,我来。”
说干就干。苏家小院很快热闹起来。苏秉忠带着徒弟在院角搭起了一个简易工棚,又用几个通宵赶制了五架改良纺车。孙巧莲则出面,以略高于市场收购价的价格,说服了邻近几位手艺好、人老实的妇人来家纺纱,并承诺包午饭。
小小的家庭纺纱作坊,就这样悄无声息地开了起来。
“嗡嗡嗡……”五六架纺车同时鸣响,声音虽不大,却充满了生机勃勃的活力。孙巧莲穿梭其间,指点手法,验收纱锭,记账发钱,忙得脚不沾地,却精神焕发。她仿佛找到了除相夫教子外,另一份能实现自身价值的事业。
苏墨则在一旁默默观察,时而“好奇”地摆弄纱锭,时而提出一些“孩子气”的建议,比如将不同颜色的纱线混纺,或者尝试更细的纱支,无形中提升了产品的多样性和品质。
第一批细密匀净的纱线很快产出,孙巧莲又组织妇人将其织成布匹。苏秉忠抽空做了几个精致的衣架,将布匹熨烫平整挂起,顿时显得格外诱人。
布匹的销路,成了下一个问题。苏墨再次想到了县学里的二哥。
她给苏翰章去了一封信,并非直接要求卖布,而是“兴奋”地告诉哥哥家里的新事业,并“天真”地问他县学的先生同窗们是不是也穿新衣服,喜欢什么样的布料。
苏翰章接到信,立刻明白了妹妹的意图。他如今已是秀才,在县学中地位不同往日,加之性格冷峻学业优异,也结识了一些真心交往的同窗。他并未直接推销,而是寻了个机会,将家中带来的、用新布做成的一方手帕和一件内衬衣衫,“无意”间展示给几位交好的同窗和一位赏识他的先生观看。
那布料的细腻质地和独特光泽比其他布庄的质量更加上乘,立刻引起了他们的兴趣。询问之下,苏翰章才“淡然”提及是家中母亲和妹妹闲来无事琢磨所制,数量不多,只为贴补家用。
物以稀为贵,加之苏翰章如今的身份,这“无意”的展示效果极佳。很快,便有人私下打听能否购买。苏翰章顺势而为,以略高于市价但低于绸缎的价格,谨慎地接了几笔小订单。
消息传回,孙巧莲喜出望外,立刻挑选最好的布匹,精心包裹,托人捎往县学。
家庭小作坊的产品,竟然成功打入了“文人”圈子!虽然量不大,但利润可观,更重要的是打开了一条高端销路,赋予了这些布匹超越其本身的价值。
苏家院里,纺车鸣响,织机哐当,交织着希望的声音。苏秉忠的木匠铺,订单不断,声名远播。县学之中,苏翰章冷峻潜行,学业人际双丰收。
一切似乎都在向好发展。
但苏墨并未放松警惕。她时常提醒母亲,收纱织布要严格把关,宁缺毋滥,与邻里的银钱往来要清晰明白,避免授人以柄。她也通过苏翰章,时刻关注着县衙和刘府的动静。
她知道,苏家现在就像风雨中艰难生长的小树,虽然发出了新枝,但根基本就不深,四周还有毒藤虎视眈眈。一次成功的工程,一项起步的小生意,还远不足以让他们高枕无忧。
她坐在窗前,看着母亲忙碌而充满活力的身影,看着院子里晾晒的、在阳光下泛着柔和光泽的布匹,小手无意识地摩挲着二哥寄回来的、县学同窗称赞布料的消息。
力量,正在一点一滴地积聚。而她的棋盘上,下一步,又该落在何处?
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