北疆的风雪夜里，杀机四伏。
黑风隘口，如同其名，是北疆防线上一处风口要道，两侧山势陡峭，中间通道狭窄，易守难攻，却也极易被敌人选择为出其不意的突袭点。
萧煜顶风冒雪，亲临前线指挥所。他身上玄色铁甲凝结了一层寒霜，目光如鹰隼般扫视着下方漆黑的山谷。身后，北疆精锐早已按照部署悄然就位，弓弩上弦，刀剑出鞘，如同蛰伏在雪夜中的猛兽，只待猎物踏入陷阱。
“将军，哨探回报，羌域骑兵约五百骑，距隘口已不足五里，速度极快！”副将低声禀报。“果然来了。”萧煜声音冷冽，“传令下去，依计行事，放他们进入伏击圈，没有我的命令，谁也不准妄动！”
时间在凛冽的寒风中仿佛变得格外缓慢。终于，远处传来了沉闷而急促的马蹄声，越来越近。借着雪地微弱的反光，隐约可见一队彪悍的骑兵如同鬼魅般涌入隘口通道，马蹄包裹着粗布以减小声响，显然是想发动一场悄无声息的突袭。
然而，他们的一切行动，早已在北疆军的监视之下。
当羌域骑兵大半进入伏击区域时，萧煜眼中寒光一闪，猛地一挥手下令：“放箭！”
霎时间，隘口两侧山崖之上，无数火箭如同骤雨般倾泻而下！不仅精准地射向敌军，更瞬间点燃了早已埋设在谷中的火油和枯草！
轰！火焰腾空而起，瞬间将狭窄的通道变成一片火海！羌域骑兵猝不及防，顿时人仰马翻，惨叫声、马嘶声与火焰燃烧的噼啪声交织在一起，响彻山谷！
“有埋伏！快撤！”羌域带队头目惊骇欲绝，慌忙下令后撤。
但为时已晚！后方退路已被北疆军提前设下的拒马和绊索堵死！两侧山崖上，滚木礌石如同冰雹般砸下，进一步加剧了混乱和伤亡。
“杀！”萧煜长剑出鞘，声如雷霆！
埋伏已久的北疆精锐如同猛虎下山，从两侧山壁和后方掩杀而出！他们以逸待劳，装备精良，阵型严密，对着陷入火海和混乱、已成惊弓之鸟的羌域骑兵发起了无情剿杀！
战斗毫无悬念。羌域这支本想挽回颜面的精锐，在北疆军精心准备的雷霆反击下，几乎全军覆没，仅有寥寥数人侥幸逃脱。
萧煜站立在硝烟与血腥弥漫的战场边缘，面冷如铁，看着士兵们清扫战场。这一仗，不仅彻底粉碎了羌域的这次冒险，更是对其实力的沉重打击，足以令其短期内再无力犯边。
“传令，将战果即刻飞马报予大将军！严密封锁消息，尤其是我们已洞悉其内乱之事，绝不可外泄！”萧煜沉声吩咐。他要让羌域在猜忌和混乱中继续消耗。
京城，暗流更深。
萧焕收到了北疆大捷的密信，精神为之一振。兄长那边的胜利，无疑为京中的斗争注入了强心剂。但他深知，京畿之地的较量，远比战场厮杀更为复杂和凶险。
他派出的心腹对华阳殿掌事宫女及其胞弟的监控取得了突破性进展。不仅确认了其通过赵成府上管事获取“梦萝藤”并夹带入宫的事实，更截获了他们下一次传递药物和银钱的时间地点。
“公子，是否立刻动手拿人？”心腹请示。“不，”萧焕眼中闪烁着睿智的光芒，“此时拿人，赵成必会断尾求生，推出替死鬼。我们要等，等他们完成下一次交易，拿到最直接的物证和证词。然后……”他嘴角勾起一丝冷意，“我会亲自‘偶遇’那位刚发了横财的胞弟，请他喝杯茶。”
与此同时，赵成也并未坐以待毙。北疆的失利和京中计划受阻的迹象，让他如同困兽，变得更加焦躁和疯狂。
密室中，他对着几名心腹御史低声吩咐：“苏翰章‘冲撞紫微’之事，火候还不够！你们立刻联络更多言官，继续上奏，言辞要更激烈！不仅要坐实他天煞孤星、于国不祥，还要暗示其妹在北疆军营……行为不端，方招致天谴，以致重伤垂危！总之，要把苏家彻底搞臭，让陛下厌弃，让朝臣避之不及！”
他要将水彻底搅浑，让所有人都认为他对苏家的打压只是出于朝争和“天意”，而非其他。其心之毒，可见一斑。
北疆，帅帐。
捷报传回，萧明宇抚掌大笑：“好！打得好！煜儿这一仗，干净利落！看那些羌域蛮子还敢不敢嚣张！”他心情大好，甚至抽空去萧煜帅帐外间转了一圈，隔着帘幕对里面的苏墨洪声道：“墨丫头，好好养着！外面那些跳梁小丑，煜儿已经收拾了！等你好了，伯伯给你庆功！”
苏墨在内间听到萧明宇中气十足的声音和话语内容，心中一定，知道危机暂解。她轻声应道：“多谢萧伯伯，将士们辛苦了。”
萧煜处理完军务，回到帅帐时已是凌晨。他身上带着淡淡的血腥气和硝烟味，但在进入内间前，特意褪去了冰冷的甲胄，换上了常服。
苏墨还未睡，借着微弱的灯火，看着他略显疲惫却依旧锐利的眉眼，轻声道：“萧大哥，一切顺利吗？”“嗯，”萧煜走到床边，语气放缓，“来了几百骑，都解决了。短期内，他们应不敢再犯。”他说得轻描淡写，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
苏墨看着他，知道过程绝不可能如此轻松。她沉默片刻，只道：“平安就好。”
风雪渐歇，东方天际泛起一丝微白。北疆以一场干脆利落的胜利暂时击退了外敌，但京城的乌云却愈发浓重。双方都在积蓄力量，等待着最终摊牌的时刻。而苏墨的身体，在萧煜的精心照料和那固元丹的效用下，正一天天好转起来，苍白的脸颊也逐渐恢复了些许血色。
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