铁壁关的议事厅内，灯火通明。萧煜召集了东部防线几位主要关隘的守将，包括铁壁关的李将军，紧急商讨鹰嘴崖遇袭之事及后续防范。
诸位将军听闻竟有刺客潜入关城行刺，目标直指苏墨，无不震惊且愤怒。“岂有此理！竟敢在我等眼皮底下动手！”一位性情火爆的副将拍案而起。李将军面色凝重，抱拳请罪：“是末将失察，请少将军责罚！”萧煜抬手制止：“责罚日后再说。当务之急，是厘清缘由，加强戒备。”他目光扫过在场将领，“诸位以为，对方为何甘冒奇险，非要针对苏先生？”
众将沉默片刻，一位老成持重的将军沉吟道：“少将军，恕末将直言。自苏先生至北疆，军械革新之速，远超以往。尤其是‘惊鸿’连弩，其威力足以改变局部战场态势。更遑论苏先生还在不断改进其他守城器械、勘验加固工事。此举，无疑是触动了某些依靠军备落后、边防松弛而牟取暴利之人的根本！他们如何能不慌？如何能不想除之而后快？”
“王将军所言极是！”另一人接口，“苏先生如今已是我北疆军械之胆，将士们口中的‘妙手苏’、‘苏先生’，其重要性，不亚于千军万马！对方的目标非常明确，就是要毁掉能不断造出利器、提升我军战力之人！”
萧煜面色沉凝，缓缓点头：“我与诸位看法一致。因此，苏先生之安危，关乎北疆防线之稳固，关乎千万将士之生死！自今日起，各关隘需立即彻查内部，加强巡逻，尤其是对工匠、军械官及往来人员的核查。对外，要加大对边境可疑商队、人员的盘查力度，绝不能再给宵小可乘之机！此外，苏先生的行踪，必须列为最高机密……”
他与众将详细商议了各项防范与反制措施的细节，直至深夜方才散会。
送走诸将，萧煜并未立刻休息。他信步来到苏墨暂住的营房外，看到窗棂上依旧映照着昏黄的烛光。她显然还未睡，或许仍在病中坚持整理资料。
站在寒冷的夜风中，萧煜望着那抹暖光，白日里诸位将军的话语、鹰嘴崖惊险的一幕、更早之前她中箭昏迷奄奄一息的模样……种种画面纷至沓来，如同重锤敲击在他的心上。那种可能失去她的恐惧和后怕，前所未有地清晰和强烈。
他想起父亲萧明宇的话：“……你小子在战场上杀伐决断，怎么到了墨丫头这儿就婆婆妈妈起来！”父亲说得对，他不能再犹豫，不能再仅仅满足于这种无声的守护。他要光明正大地站在她身边，保护她，让她名正言顺地享有萧家的一切庇护与荣耀！而这一切，源于他内心深处早已无法抑制的情感。
深吸一口冰冷的空气，萧煜下定了决心。他大步上前，轻轻推开营房的门。
苏墨正靠在榻上，就着烛光翻阅一本笔记，听到动静抬起头，见是萧煜，有些讶异：“萧大哥？这么晚了，还有事？”萧煜反手关上门，隔绝了外面的寒气。他走到榻前，烛光映照着他棱角分明的脸庞，眼神是前所未有的专注和灼热。
“墨儿，”他开口，声音因紧张而比平日更加低沉沙哑，“我有话对你说。”苏墨被他异常郑重的神色弄得有些心慌，放下笔记，坐直了身子：“……你说。”
“今日与诸位将军议事，他们皆言，北疆不能没有苏墨，我萧煜……更不能没有你。”他目光灼灼，毫不避讳地直视着她，“鹰嘴崖之事，我不想再经历第二次。看到你受伤、遇险，比我自身涉险更令人恐惧百倍。”
苏墨的心跳骤然加速，脸颊不受控制地发热，怔怔地看着他。“我知你志存高远，心系家国，不愿依附于人。我也从未将你视为附属。”萧煜的语气愈发真挚热烈，“我倾慕于你，倾慕你的才华，你的坚韧，你的赤子之心。我心悦你，想要你成为我萧煜的妻子，与我并肩而立，共担风雨，共享荣光。”
他顿了顿，继续道：“我父亲对你的看重，你已知晓。他在家书中多次向母亲盛赞于你，直言萧家嫡长媳，非你莫属。我母亲出身郑国公府，虽系名门，却并非迂腐之人，她更重品性才干。父亲的信，早已为她揭示了你的不凡。她如今在京中，亦在为你徐徐图之。”
这突如其来的、直接而热烈的告白，如同惊雷，炸响在苏墨耳边。她一时竟不知该如何反应，心中百感交集，有震惊，有羞涩，更有难以言喻的悸动。门第之差的顾虑曾经像一座小山压在她心底，但此刻，看着萧煜毫无保留的真诚眼神，听着他话语中全然的尊重与欣赏，感受着自己在军中以实力赢得的位置，她忽然觉得，那些世俗的阻碍，似乎并没有那么可怕。她是本朝独一无二的女官，是北疆将士敬重的“苏先生”，她凭什么不能匹配他的深情？
想到此，苏墨原本有些慌乱的心绪竟奇异地平静下来。她抬起头，迎上萧煜紧张而期盼的目光，唇角缓缓扬起一抹明媚而坚定的笑容，如同冰雪初融后绽放的第一朵花：“好。”
一个字，清晰而肯定。萧煜几乎不敢相信自己的耳朵，巨大的喜悦瞬间冲垮了他所有的冷静自持。他猛地上前一步，似乎想将她拥入怀中，又强自克制住，只是双手紧紧握成了拳，眼中迸发出璀璨的光芒，声音因激动而微微发颤：“墨儿……你，你答应了？”
“嗯。”苏墨笑着点头，脸颊绯红，眼神却亮得惊人，“我答应你。与你并肩，我愿意。”“太好了！”萧煜狂喜之下，终于忍不住轻轻握了一下她的手，旋即放开，郑重道，“待此次边患暂平，‘鬣狗’之事有了眉目，我立刻禀明父亲，请他亲自赴京，向你父亲正式提亲！我萧煜必三媒六聘，风风光光迎你入府！”
心中块垒尽去，两人相视而笑，虽无更多亲密举动，但空气中弥漫的温情与默契，却比任何言语都更动人。
翌日，队伍顺利返回北疆大营。萧煜第一时间向父亲萧明宇汇报了巡查情况、遇袭细节以及关于“苍鹰旅”的线索。最后，他深吸一口气，看着父亲，语气无比郑重：“父亲，还有一事。儿子已向苏墨表明心迹，她亦应允。待此次事毕，恳请父亲亲自前往苏家提亲！”
萧明宇先是一愣，随即爆发出洪亮的大笑，用力拍着儿子的肩膀：“好小子！总算开窍了！老子等你这句话等了多久了！好好好！天大的好事！墨丫头那样的好姑娘，能看上你是你的福气，能成我萧家儿媳，那是我们老萧家八辈子修来的福气！”
老将军乐得合不拢嘴，竟是直接冲出帅帐，一阵风似的跑到工械营，找到正在忙碌的苏墨。苏墨见到萧明宇，刚要行礼，却被他大手一挥拦住。“墨丫头！呃不……soon就是我萧家的媳妇了！”萧明宇嗓门洪亮，引得周围匠师士兵纷纷侧目，他却毫不在意，看着苏墨，眼中满是喜爱和赞赏，“煜儿那小子都跟我说了！好好好！你放心，以后那小子要是敢欺负你，老子第一个打断他的腿！我们萧家，定不会亏待了你！”
苏墨被他说得面红耳赤，心中却暖融融的，低声道：“多谢大将军。”“还叫大将军？”萧明宇眼睛一瞪，随即又哈哈大笑，“罢了罢了，等提了亲再改口！你忙你的，老子……呃，本将军这就回去给你郑姨写信报喜！让她赶紧准备聘礼！等这边事情了了，老子亲自回京去给你下聘！”说完，又风风火火地跑了。
看着萧明宇兴奋离去的背影，苏墨站在原地，感受着周围人或惊讶或善意的目光，脸颊滚烫，心中却充满了前所未有的踏实与幸福感。前路虽有风雨，但此刻，她已握紧了那双愿意与她同行的手。
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