京城的消息如同投入苏家小院池塘的石子，持续荡开涟漪。苏翰章信中关于偶遇萧公子及其对北境粮饷担忧的提及，让苏墨敏锐地捕捉到了一丝契机。她深知二哥在京中开拓人脉不易，若能在此等军国大事上有所建言，哪怕只是微不足道的改进，或许都能成为一块极有价值的敲门砖。
她独坐窗前，铺纸研墨，并未立刻下笔，而是陷入了长久的沉思。前世零散的机械知识、物理学原理在她脑中飞速组合又拆解。粮草运输，关键在于效率与损耗。这个时代主要依赖畜力车和人力搬运，道路颠簸，装卸繁琐，雨季更是泥泞难行。
她想起曾见过的农家板车，其结构简单，但承重和避震能力差。又想起前世模糊印象中的一些概念：更合理的重心分布？更有效的轮轴结构？可否设计一种更容易装卸、减少抛洒的货箱？甚至……能否利用简单的杠杆滑轮组，减少人力装卸的强度？
她并非工程师，无法画出精确的图纸，但她可以提出方向，提出一些基于基本原理的“奇思妙想”。
斟酌良久，她开始给二哥回信。先是照例问候了父亲兄长在京起居，报了家中平安，棉苗茁壮等琐事。然后，笔锋悄然一转：
“二哥日前信中提及友人兄长远行辛苦，粮物沉重，路远难运，妹偶有一梦，甚为古怪，说与二哥解闷。”
“梦中见许多大车，车轮似与常见不同，略宽且边框微有弧度（暗示更稳、更易过障碍），车轴处似有铁件环绕加固（减少磨损）。车上所载箱笼，其底似可活动（暗示卸货时可倾斜或抽拉），且有粗麻绳络其外，固定甚牢，颠簸亦不散。”
“又见人卸货，非全然肩扛手抬，乃用一木架，上有圆木滚动（简易滚轴），箱笼置于其上，推之即动，省力许多。还有奇妙滑道，以竹木制成，货物顺之滑下，又快又稳。”
“梦醒犹觉有趣，胡思乱想，若运粮之车皆如此，是否可更快更省力？若沿途设此类滑道滚轴，是否可减民夫辛劳？自知孩童妄语，荒诞不经，二哥读罢一笑即可，万勿当真。”
写到这里，她停笔想了想，又继续写道：
“然梦中景象真切，妹思之，或可请教那位家中兄长亦在远行的萧公子？彼见识广博，或知此类奇巧之物是否已有，或觉此梦有无一丝可取之处？若觉荒谬，亦无妨，只当妹童言稚语罢了。”
她巧妙地将自己的设想包裹在“梦境”之中，既给出了具体的方向（车轮、车轴、货箱设计、装卸工具），又留足了余地，并将“求证”的皮球踢给了那位萧公子。如此，既避免了直接献策的突兀，又为苏翰章创造了一个与萧公子进一步交流的绝佳话题——无论对方认为这是孩童的胡言乱语，还是从中看到了些许价值，都能打开话匣子，深化联系。
她仔细吹干墨迹，将信叠好。她知道，这封信一旦寄出，或许会在京城激起意想不到的波澜。但她相信二哥的判断力，知道他会以最稳妥的方式处理这些信息。
书信很快到了苏翰章手中。
他读完妹妹的信，尤其是关于“梦境”的那部分，久久沉默。他早已察觉妹妹的不同寻常，但每次仍会被她超越年龄的智慧所震撼。这哪里是什么荒诞的梦？这分明是针对粮草运输弊病提出的、极具启发性的改进思路！
他立刻意识到这份“梦境”的价值。不仅在于其本身可能带来的实际效益，更在于它提供了一个绝佳的、与萧公子乃至其背后军方势力建立更深入联系的契机。
他没有丝毫耽搁，仔细揣摩了妹妹的用意后，寻了个机会，再次“偶遇”了那位萧公子。他并未直接提及妹妹，只是以请教的口吻，说起自己近日翻阅杂书，看到一些前代关于转运器械的零星记载，忽发奇想，若能将车轮、货箱、装卸之法稍作改良，或能于粮饷运输有所裨益，并顺势将苏墨“梦”中的几点核心想法，用自己的话，更成体系地阐述出来。
萧公子起初只是随意听着，但越听神色越是凝重。他兄长在军中，深知粮草转运之难，损耗之大，常常制约战局。苏翰章所言，虽只是大致方向，却句句切中要害，许多想法闻所未闻，却又似乎颇有道理！
“苏兄大才！”萧公子忍不住击节赞叹，“这些想法精妙至极！虽实施起来还需工匠仔细推敲，但确能解决许多实际问题！不知苏兄于此道竟有如此深的研究？”
苏翰章谦逊一笑：“萧兄过奖，在下只是纸上谈兵，胡乱揣摩罢了。若能对萧兄家中兄长有所助益，便是万幸。”他巧妙地将功劳模糊化，并未提及妹妹。
萧公子却是上了心，又详细询问了许多细节。两人相谈甚欢，关系一下子拉近了许多。临别时，萧公子郑重道：“苏兄所言，我记下了。定会修书一封，详细告知家兄，请他斟酌。若真有可用之处，苏兄便是立了一大功！”
此后，萧公子对苏翰章的态度明显不同，不仅时常邀他参加一些层次更高的聚会，还将他引荐给了几位同样关心军务的年轻官员子弟。苏翰章借此机会，进一步扩大了自己的交际圈，名声渐渐在特定的圈子里传开，都知道这位新科举子不仅文章好，还颇通实务，常有奇思。
而这一切的源头，都来自于清泉镇那个正蹲着观察苗子的小女孩。
清泉镇，苏墨很快收到了二哥的回信。信中并未多言，只简略说了“梦境之事已与友人探讨，友人甚觉有趣，多谢三妹解闷”，但字里行间透着的轻松与喜悦，让苏墨知道，事情成了。
她微微一笑，将信仔细收好。青云之阶，需一步步搭建。而她，正在为哥哥，也为苏家，铺下又一块坚实的砖石。
第三十五章：京华路与掌上珠
工部定下了苏秉忠及其他几位工匠进入工部，苏秉忠与苏翰章商议接苏墨上京来，她的巧思或许能帮上忙，为皇家做事，容不得一点马虎，苏翰章修书一封寄回老家。苏墨接到苏翰章的信自然欣喜，但是想到自己种下的棉苗只好交给母亲。
“什么？让你去京城？”孙氏惊呼，“这怎么行？一个女孩子家家的……”孙氏看着苏墨黑黝黝的眼睛，这女儿是不一样，但她也知道为皇家做事须得谨慎再谨慎，活还得办漂亮。
“娘，我不会乱跑给爹和二哥添麻烦，二师兄不也是要去帮忙嘛，我会乖乖的，不添乱，而且为皇家做事，爹肯定希望能多一个人给他出出主意。”
主意俩字给了孙氏一个提醒，这女儿确实每次都给被难住的苏秉忠出主意度过难关。“那，那你就去吧，不许乱跑，不许惹麻烦，京城遍地贵人，你不可以莽撞冲撞了贵人，不许……”
“娘，我知道了，我绝对绝对不会给咱们家惹麻烦的。”苏墨有些无奈地打断了孙氏的各种不许。
苏家小院的准备也到了最后关头。行李工具都已打点妥当，苏墨和二师兄反复检查着每一样刻刀、刨锯，仿佛它们不是工具，而是即将随他奔赴战场的忠诚伙伴。
夜已深沉，油灯如豆。孙巧莲将最后一件缝制扎实的棉袍塞进包袱，手指细细抚过粗布的纹理，眼圈忍不住又红了。抱着包裹起身走向苏墨的房间，推开门就看到苏墨给俩弟弟掖被子，声音带着哽咽：“三丫……京城那么远，人生地不熟的，路上只有你和小冯，你一个人……我真是不放心。”继续道：“娘知道，你心里比谁都透亮！主意正，又机灵！有你在你爹身边，遇事也能给你爹提个醒，出个主意。万一……万一你爹在工地上遇到什么难处，你多帮衬你爹，你二哥专注于科考，你多费心帮着你爹，有事多跟你二哥商量……”
“娘你放心，我一定会的。”苏墨接过孙氏给过来的包裹，“娘，你一个人照顾祖母和弟弟，你辛苦了，而且外面如果有什么言论或者针对我们家的，你不能着急和硬拼，有困难要第一时间找族长，然后给我们写信。”
“好，娘知道了。”
第二日，孙氏便对外放出风声，说小女儿墨姐儿听闻京城繁华，又许久不见父亲兄长，哭闹着要跟去，拗不过，只好让苏秉忠的二徒弟带上。
邻里闻言，大多一笑置之，只觉得苏家宠溺幼女，也有人觉得带个孩子上路未免辛苦麻烦。唯有孙巧莲和苏墨明白，这看似任性的决定背后，是怎样的深思熟虑和重重期望。
苏墨得知消息时，黑亮的眸子里闪过一丝惊讶，随即化为沉静的接受。她并未多问，只是开始默默整理自己的小行囊。她带了几本最喜欢的书，一套小巧的绘图工具，还有她记录棉苗生长和作坊改良的小册子。她知道，此次京城之行，绝非“游玩”那么简单。
启程那日，天色微熹。小冯背着沉重的工具箱，苏墨挎着自己的小包袱，苏墨辞别了泪眼婆娑的孙巧莲和祖母，登上了北去的马车。
马车颠簸，驶离了熟悉的清泉镇。苏墨安静地坐着，小小的人儿，神情却异常镇定，仿佛不是去往陌生的京城，而是进行一次寻常的出门。
苏墨透过车窗，望着外面不断后退的田野村庄。京城。那里有哥哥的抱负，有父亲的机遇，也有未知的挑战。而她，将不再是那个只躲在清泉镇幕后出谋划策的小女孩。她将亲自踏入那片更大的天地。
车轮滚滚，载着苏家未来的希望，向着京城，一路向北。
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