苏秉忠提供的方向至关重要。北疆军的情报网络以前所未有的效率运转起来，重点针对西北方向的矿产流出、可疑商队以及所有与“苍鹰旅”这个名号有关的蛛丝马迹进行排查。
同时，萧煜与苏墨父女几乎泡在了工械营。依据那神秘粉末可能具有的“强力助燃”特性，他们开始着手两件事：一是尝试改进“惊鸿”弩的箭矢，看是否能搭载某种利用此特性的小型爆燃装置，以增强破甲或杀伤效果；二是逆向思维，研究若对方拥有利用此粉末增强威力的火器，该如何防御或反制。
苏墨负责核心的设计与计算，苏秉忠则凭借其丰富的经验在材料选择和工艺实现上提供建议，小禾则成了最得力的助手，不仅将苏墨需要的工具、图纸打理得井井有条，更是在一些简单的构件试制和记录工作上愈发熟练，进步神速。
“若是此物遇明火或剧烈撞击便能急剧燃烧甚至爆炸，”苏墨在图纸上勾勒着，“那我们的箭簇或许可以做成中空，内填特制的磷粉和少量这种粉末的替代模拟物，撞击目标时产生高温引燃……”“想法是好，”苏秉忠沉吟道，“但如何保证运输和发射时的安全？力道稍大，岂不在弩上就炸了？”“所以外壳材质和厚度至关重要，内部的隔离层也需要特殊处理……”苏墨陷入沉思。
就在北疆紧锣密鼓地准备应对可能出现的“火器”威胁时，京城方面，经过工部与皇家格物院的联合攻关，对那粉末样本的分析也有了初步结论，以八百里加急送至北疆。
结论与苏秉忠的判断基本吻合：该粉末确系一种混合了特殊硝石成分、鸟类或蝙蝠粪便以及某些稀有矿物的煅烧产物，其特性极不稳定，对火焰和撞击异常敏感，燃烧时能释放出远超普通火药的能量，但具体配方和最佳混合比例仍属高度机密。格物院的博士推断，此物若用于军事，极可能是作为某种抛射爆炸物的装药，或者……是用于增强现有火炮威力的添加剂！
这证实了最坏的猜想。“鬣狗”组织不仅走私货物，更可能掌握着一种超越当前大宁军队普遍装备的、更具毁灭性的火器技术！而这，也正是他们如此忌惮苏墨、不惜一切代价想要阻止北疆军械发展的根本原因！
“必须尽快掐断他们的来源！”萧明宇看完密报，脸色铁青，一拳砸在案上，“绝不能让此等利器流入敌手，更不能让他们用这东西来对付我大宁将士！”
“父亲，”萧煜目光冷冽，“既然已知其来源大致方向，与其被动防守，不如主动出击。请允我带一支精兵，秘密潜入西北边境，查明‘苍鹰旅’的运输通道和秘密据点，最好能截获一批实物，或抓获其核心成员！”
这是一个极其大胆且危险的计划。深入敌后，环境恶劣，对手狡猾凶残，稍有不慎便可能全军覆没。萧明宇凝视着儿子，半晌，重重一拍他的肩膀：“好！老子准了！但要带足人手，万事小心！记住，你的任务不是决战，是探查和破坏！拿到我们需要的东西就立刻撤回！”
“是！”萧煜领命，眼中闪烁着锐利的光芒。
行动计划迅速且隐秘地制定下来。萧煜挑选了麾下最精锐的一队斥候和特种营士兵，人人皆精通潜行、侦察、爆破与野外生存。他们需要伪装成走私商队，沿着推测出的路线反向渗透。
出发前夜，萧煜来到工械营。苏墨仍在灯下完善着新式箭簇的设计图，小禾在一旁安静地磨着工具。听到脚步声，苏墨抬起头。“我要离开一段时间。”萧煜言简意赅，并未说明具体任务，但眼神中的凝重已说明一切。苏墨的心猛地一紧，立刻明白了什么。她放下笔，站起身，走到他面前，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“……万事小心。”“嗯。”萧煜深深地看着她，抬手，似乎想碰碰她的脸颊，但最终还是克制地落在她的肩上，用力按了按，“等我回来。保护好自己。”“你也是。”苏墨点头，目光坚定。
没有更多的儿女情长，此刻的分别，是为了更长久的安宁。一切尽在不言中。
次日凌晨，一支看似普通的商队悄无声息地离开了北疆大营，融入了黎明前的黑暗，向着西北方向那片未知而危险的区域迤逦而行。
北疆的风雪似乎更急了，仿佛预感到一场更大的风暴即将来临。苏墨站在工械营门口，望着萧煜离去的方向，久久没有动弹。小禾默默地将一件厚披风披在她肩上。“姑娘，外面风大，进去吧。少将军他……一定会平安回来的。”苏墨收回目光，深吸一口冰冷的空气，转身走回营内，眼神变得更加专注和锐利。她还有更重要的事情要做。在他归来之前，她必须让“惊鸿”变得更加强大，必须找到克制那未知火器的方法。
风雪归途，前路艰险。但无论是深入虎穴的萧煜，还是留守后方的苏墨，都为了同一个目标，全力以赴。釜底抽薪之计，已然启动。
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