包拯目光如炬，紧盯着堂下瑟瑟发抖的王二狗，沉声问道：“王二狗，你既已假死遁走，那本府再问你，据村民所言，刘金朵曾得到一笔数目不小的‘赔偿款’，声称是你因生意纠纷，对家赔付的。这笔钱，从何而来？与你假死之事，可有关联？”
王二狗听到“赔偿款”三字，身体明显僵了一下，脸上露出更加复杂的神色，混杂着懊悔、恐惧和一丝难以言喻的愧疚。他舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑地回道：
“回……回大人……这件事……说来话长，也……也是造孽啊……”
他深吸一口气，仿佛要鼓起巨大勇气才能继续讲述：“那笔钱……其实……是小的一个生意上来往了十来年的兄弟给的。他姓胡，叫胡大彪，为人……为人十分仗义豪爽。”
“多年前，小的有一次在外县被当地一个地痞无赖强行扣下了一批货物，投诉无门，差点血本无归。是这位胡兄弟仗义出手，不知用了什么法子，帮我解决了麻烦，拿回了货物。从此以后，我们二人便成了莫逆之交，经常结伴跑商。”
“胡兄弟这人，哪儿哪儿都好，就是……就是有一样毛病，有点好色。”王二狗的脸上露出鄙夷又无奈的表情，“他家中明明已经娶了三房妻妾，还经常在外面沾花惹草，见到有几分姿色的女子就走不动道。”
“有一次，我们二人结伴跑商，路过一个靠山的小村子。村口有一家屠户，那屠户有个女儿，年方十七，长得……确实十分俊俏水灵。胡兄弟一眼就看上了，当时就挪不开步，厚着脸皮上去搭话，委婉地表示想纳她为妾。”
“谁知那姑娘性子刚烈得很，当场就严词拒绝了，直言自己早已与同村的一个猎户小伙子两情相悦，互许终身了。换了旁人，碰了这么个钉子，估计也就讪讪地走了。”
“可我这胡兄弟……他偏偏就不肯，不甘心！”王二狗摇着头，“他竟然……竟然私下里找到了那姑娘的哥哥，把他约出去喝酒。酒过三巡，他直接拿出了五十两雪花银！摆在那屠户儿子面前！”
王二狗的声音带着一丝颤抖：“他……他竟然怂恿那哥哥，把他亲妹妹……卖给他！五十两啊！对于庄户人家来说，那是一笔想都不敢想的巨款！足够给他家三个儿子都娶上媳妇还有富余！”
“那屠户儿子一开始也犹豫，但终究没抵过银子的诱惑……竟然……真的偷偷拿了妹妹的生辰帖，按了手印，签了那丧尽天良的卖身契！”
“等那屠户夫妻知道的时候，契书已经签了，银子也收了。他们儿子跪在地上苦苦哀求，说有了这五十两，家里就能彻底翻身……那屠户夫妻虽然心痛女儿，但看着儿子和那白花花的银子，最后……最后也就昧着良心，默认了……”
“那姑娘得知自己被亲生父母和哥哥卖了，当时心就死了，不哭不闹，也没反抗，就那么眼神空洞地跟着我们走了。”王二狗叹了口气，“当时我们还以为她认命了呢……”
“哪知道……在坐船回去的路上，船行到湖中心时，那姑娘突然站起身，深深地看了我们一眼，眼神里全是刻骨的恨意，然后……一头就扎进了深水里！”
“出了人命，那船家吓坏了，说什么也不肯开船了，嚷嚷着要报官抓人！当时我们都慌了神！”王二狗回忆起当时的情景，依旧心有余悸，“眼看就要闹大，我……我当时急中生智……也不知道算不算急中生智……”
“我赶紧从怀里掏出二两银子，偷偷塞给船上一个看起来老实巴交的大嫂，求她帮忙，就说是她的女儿，因为不满家里安排的婚事，自己偷跑出来的，一时想不开跳了河……跟旁人无关……”
“我那胡兄弟也赶紧顺势下坡，一口咬定根本不认识这姑娘，就是刚上船时看她可怜，给了她一些吃的，这些都是船上不少人看见的。至于是不是一路的……当时船上挤了二十多人，乱哄哄的，也确实没人能确切证明我们是一伙的……”
“就这样……船家半信半疑，但也不想惹麻烦，最后这事……就不了了之了……”
王二狗的声音低了下去：“事后，我那胡兄弟对我千恩万谢，说要不是我机灵，他这次就栽了！他感念我的‘救命之恩’，当场就许了我一百两银子的好处！”
“当时……当时我还不知道有金有银不是我亲生的，手里也有些积蓄，并不十分缺钱。而且当时我正好有一单急买卖要赶着去南边，携带大量金银不方便。我就和他说好，让他半个月之后，直接把这一百两银子送到我家里，交给我家里的……就对外说是之前一桩生意上有些口角，对方理亏，赔给我的补偿款，这样也说得过去……”
“可人算不如天算……”王二狗的脸上露出惨然的笑容，“我那单南边的买卖……没谈成。我提前了好几天就往回赶……结果……结果就在到家之前，我先去办了那件蠢事……滴血认亲……”
“结果……结果您也知道了……”他声音哽咽，“我的心彻底死了……觉得什么都没意思了……紧接着……就发生了渡口那档子事……我就……我就假死跑了……”
“那一百两银子……胡兄弟后来肯定是送去了……刘金朵她……她也肯定是收到了……并且按照我们事先商量好的说法，对外宣称是赔偿款……”
王二狗说到最后，已是泪流满面，不知是为那枉死的姑娘，为被蒙蔽的自己，还是为这阴差阳错、最终引发一连串悲剧的一百两银子。
堂上一片寂静。所有人都被这曲折离奇、充满孽债的往事震惊了。
一百两银子！一笔来自肮脏交易的“谢礼”，一个掩盖真相的“赔偿”名头！它成了压垮王二狗的最后一根稻草，也成了刘金朵手中一笔来路不明却足以引人觊觎的巨款！
这笔钱，后来到底引发了什么？它与王有金兄弟的死、刘氏的“自杀”，究竟有何关联？
真相，似乎正在一步步逼近那最黑暗的核心。
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