帝国的西北边陲，风沙是永恒的主题。敦煌郡龙勒县，便坐落在这片苍茫与繁华的交界线上。这里是帝国实控疆域的最西端，夯土的城墙外，目光所及之处，除了无垠的戈壁，便是隐约可见的、通往西域的蜿蜒商路。向东，是敦煌郡治所在的繁华敦煌城；向西北，巍峨的玉门关由曹昂镇守，如同一把锁钥，扼守着帝国的西门。
而在这龙勒县，曹操的次子曹铄，已在此为县令近两年。
与父兄的锐意进取、锋芒毕露不同，曹铄的身上，更多了几分与其年龄不甚相符的沉静与书卷气。他并非通过九品中正的州评，而是凭借在冀州书院优异的结业，主动请缨来到这最艰苦的西陲。选择龙勒，或许正是为了追随当年父亲曾在此征战、如今兄长又在此戍边的足迹，在这片家族倾注过心血的土地上，找到属于自己的磨砺方式。
龙勒县衙，比之中原的官署，显得格外粗犷简陋。土坯垒砌的墙壁，厚重的木门，堂前悬挂的牌匾也被风沙侵蚀得有些斑驳。曹铄的值房内，陈设简单，最显眼的便是墙上悬挂的一幅巨大的西域舆图，上面用朱笔细细标注着商路、水源、绿洲以及各方势力的范围。另一面墙上，则挂着一柄装饰朴素的环首刀和一把强弓，暗示着这位文弱书生模样的县令，亦不乏边地官员必备的武勇。
清晨，当第一缕阳光刚刚照亮龙勒城头，曹铄便已起身。他并非立刻升堂理事，而是习惯性地带着两名亲随，登上并不高大的城墙，沿着马道缓步巡视。目光扫过城外稀疏的胡杨林，掠过早起驼队的剪影，最后落在远方天际那连绵的雪山之上。凛冽的晨风带着沙尘，吹动他略显单薄的官袍，他却恍若未觉，只是深深呼吸着这带着荒凉与自由气息的空气。
明府，今日风向转北，恐有沙尘。身旁的老吏，是本地人，对天气变化极为敏感。
曹铄点点头，目光依旧望着远方：通知下去，让各乡亭加固棚圈，提醒往来商队注意避风。他的声音温和，却带着不容置疑的决断力。近两年的历练，已让他褪去了不少书院学子的青涩，眉宇间多了几分边地风霜染就的坚毅。
早膳极其简单：一碗粟米粥，两张胡饼，一碟咸荠。用罢早饭，他便开始处理政务。龙勒县政务的核心，并非复杂的田亩赋税——这里的耕地本就稀少，主要集中在几处绿洲，推行《占田课税令》相对简单。真正的难题，在于维系这条东西命脉的畅通，处理因各族混杂而生的纠纷，以及应对偶尔越过玉门关、流窜至此的小股马贼。
今日堂下，便跪着两名争执不休的商人。一个是高鼻深目的粟特商人，操着生硬的汉语，控告一个本地汉人商贩以次充好，用发霉的茶叶换走了他的上等波斯地毯；那汉人商贩则矢口否认，反指粟特人讹诈。
两边各执一词，证据不足，堂下的胥吏们都觉得棘手。曹铄静静听完，并未立刻断案。他走下堂来，来到那卷所谓的波斯地毯前，蹲下身，用手指细细捻搓毯面的绒头，又凑近嗅了嗅。
这毯子，色泽虽艳，但绒头稀疏，经纬松散，且有一股......存放不当的霉湿气。曹铄站起身，目光平静地看向那汉人商贩，你从何处得来此毯？
汉人商贩眼神闪烁，支吾不言。
曹铄也不逼迫，转而问那粟特商人：你与他交易时，可曾立下契书？可有中人见证？
粟特商人摇头，贸易多在口头，这是丝路上的常态。
曹铄沉吟片刻，道：既然无契书，又无确凿人证，本官无法断定孰是孰非。他话锋一转，然，你二人皆欲在龙勒行商，所求无非财货平安。今日之事，权当买个教训。往后交易，无论胡汉，需立简易契书，载明货物成色、数量、价码，并寻可靠中人画押。此为龙勒新规，即日张贴于市，晓谕各方商旅！
他随即对那汉人商贩道：你虽无法证明清白，但此毯确非上品。念你初犯，罚你补偿此粟特商人三成货值，以儆效尤。至于你，他又看向粟特商人，往后交易，需更谨慎，契书不可或缺。
这个判决，看似和稀泥，却兼顾了实际情况与长远管理。既没有冤枉可能无辜的汉商，也没有让远来的胡商血本无归，更重要的是，借此机会推行了规范贸易的契书制度。两人虽心有不甘，却也说不出什么，只得悻悻领命而去。
处理完此事，曹铄又批阅了几份关于水源分配、驿站补给的文件。午后，他通常会抽出时间，换上便于行动的窄袖胡服，带着弓箭，骑马出城。
他并非去打猎，而是去巡视那些散布在绿洲边缘的村落和屯田点。他会下马与屯田的士卒、归附的羌人部民交谈，询问庄稼长势、水源情况，以及是否有马贼骚扰。他能用简单的羌语与牧民打招呼，也能与屯田兵讨论哪种麦种更耐旱。
在一处名为的烽燧下，他遇到了带队巡边至此的长兄曹昂。兄弟二人在这边塞之地相见，没有过多的寒暄，只是用力地拍了拍彼此的肩膀。
龙勒这边还安稳？曹昂问道，声音因常年的风沙而略显沙哑。
尚可。就是商队纠纷多些，小股马贼偶尔滋扰，不成气候。曹铄回答，玉门关外情形如何？听说西域近来不太平？
曹昂眉头微蹙，压低声音：确实不太平。车师那边反复无常，鄯善王也态度暧昧，据说北边还有鲜卑残部在活动。夏侯渊叔叔的压力很大，几次派兵弹压，但那些小国就像戈壁上的沙棘，剿灭一波，风一吹又冒出来。
曹铄沉默片刻，望着西边苍茫的天空：我们守好这里，让商路畅通，让后方稳固，便是对夏侯都护最大的支持。
夕阳西下时，曹铄才返回县衙。夜晚的龙勒，气温骤降，寒风呼啸。值房内，炭盆散发着有限的暖意。曹铄就着油灯，继续翻阅来自敦煌郡守府和西域都护府的文书，了解着更广阔范围内的军政动向。有时，他也会铺开宣纸，用工整的小楷记录边地的风土民情、商路见闻，以及对西域局势的一些观察思考。
窗外，是浩瀚的星空与无边的黑暗，偶尔传来巡夜士卒沉重的脚步声和遥远的狼嚎。在这个帝国最西端的角落里，曹铄如同一位耐心的守望者，以他独有的沉静与坚韧，守护着这条连接东西的丝路明珠，也在风沙与孤寂中，悄然完成着属于自己的成长与蜕变。西陲的风，正打磨着又一把未来的利剑。
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