三方首领达成口头停火协议后，银松森林南部陷入了一种极其脆弱而诡异的平静。
许槟的营地如同一个楔子，牢牢钉在部落先锋与联盟败军之间。他派出了以戈尔和老马茨为首的小队，分别与沃加克和阿比迪斯划定了明确的驻扎范围和活动界限。部落的狼骑兵和巨魔猎头者被限制在营地东面约三里外的一片林间空地，而联盟部队则被允许在西面稍远一些、靠近山脉的一处易守难攻的高地驻扎。双方直线距离被拉开到五里以上，中间隔着许槟的营地和一片缓冲林地。
协议达成后的头两天，双方都严格遵守了约定。部落派出了信使，骑着最快的战狼，朝着东方疾驰而去，显然是去汇报这里的情况并请示萨尔。联盟则抓紧这宝贵的喘息之机，全力救治伤员，搭建更稳固的营寨，并派出小股斥候试图向西、向南探索，寻找其他幸存者或更安全的撤离路线。
许槟的营地内部，气氛同样紧张而忙碌。
加尔卡对于不能和“自己人”一起行动，反而要监视同胞感到十分憋屈，整天嘟囔着“这算怎么回事”。许槟不得不再次严厉地告诫他，在当前形势下，任何轻举妄动都可能引发连锁反应，导致前功尽弃。
“头儿，俺知道轻重。”加尔卡挠着他的大光头，闷声道，“就是看着那些人类在那边晃荡，心里不得劲。”
“不得劲就给我忍着，把力气用在巡逻和训练上！”许槟瞪了他一眼，“别忘了，北面的亡灵和那些藏在阴影里的死亡骑士，才是真正的大敌。”
提到亡灵，加尔卡的神色才凝重起来，重重地点了点头。
莉安和温蕾萨负责营地的日常管理和警戒。温蕾萨凭借其高超的游侠技巧，帮助改进了营地的预警系统，设置了许多不易察觉的陷阱和哨位。她与营地内的人类难民接触时，态度虽然依旧清冷，但不再像最初那样充满隔阂，偶尔还会指导一下那些有射箭天赋的年轻人。这细微的变化，被许槟看在眼里。
纳萨诺斯则更加沉默，他将大部分时间都花在了训练那些自愿跟随他的被遗忘者士兵上，同时利用他对亡灵的了解，试图分析北方可能存在的威胁。他找到许槟，提出了一个建议：“我们需要更了解北面的情况。那些死亡骑士，还有他们背后的存在，不可能一直按兵不动。我建议组织一支精锐的小队，主动向北侦查，至少摸清他们目前的兵力和动向。”
许槟同意了这个提议，但要求必须由纳萨诺斯亲自带队，并带上足够的好手，以隐匿和侦查为主，避免正面冲突。
地精芬里斯和侏儒米尔克则凑到了一起，两个“小个子”在工程技术上似乎找到了共同语言。在许槟的授意和科林法师提供的一些奥术知识帮助下，他们开始捣鼓一些更大威力的防御武器，比如改良版的爆炸陷阱、利用弹性木材和兽筋制作的巨弩等等。米尔克甚至异想天开地想将侏儒工程学的火箭靴理念与地精爆炸物结合，被许槟严厉制止了——他可不想营地还没被敌人攻破，就先被自己人炸上天。
科林·恐惧法袍则继续他的魔法研究，同时开始尝试教导营地中几个对奥术有微弱感应的年轻人（包括一个人类少年和一个意外的、对火焰符文有点兴趣的兽人青年）最基础的冥想法。许槟乐见其成，知识和技术的力量，永远是立足的根本。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。
第三天傍晚，老马茨带回来了一个不好的消息。
“头儿，联盟那边有点不对劲。”老马茨压低声音汇报，“他们派往南面的斥候，有一队没有按时返回。我带人顺着他们离开的路线摸过去看了看，在距离他们营地大概七八里外的一片林子里，发现了战斗的痕迹，还有……亡灵特有的腐臭气息。”
许槟眉头一皱：“亡灵？数量多吗？是游荡的散兵，还是有组织的？”
“痕迹很杂乱，看起来不像大队亡灵经过，倒像是小股精锐的伏击。”老马茨分析道，“地上有被利刃切断的骨头，还有暗影魔法腐蚀的痕迹。我怀疑……可能是那些死亡骑士麾下的亡灵刺客。”
与此同时，在东面的部落营地，似乎也发生了一些骚动。负责监视的兽人战士回报，听到那边传来了短暂的武器交击声和怒吼，但很快就平息了。
许槟立刻意识到，北方的敌人并没有闲着。他们就像隐藏在阴影中的毒蛇，正在利用这短暂的停火期，不断地进行试探、骚扰和削弱，甚至可能是在离间。
他立刻加强了营地的夜间警戒，并派人分别向部落和联盟营地发出了警告，提醒他们小心亡灵小队的渗透和袭击。
联盟方面，阿比迪斯将军接到警告后，脸色更加阴沉。他失去了一个宝贵的斥候小队，这对本就不多的兵力是雪上加霜。他对许槟的警告将信将疑，但宁可信其有，进一步加强了营地的守备。
而部落方面，沃加克队长的反应则有些耐人寻味。他派了一名兽人战士过来，生硬地表示感谢，但同时语气强硬地提出，希望许槟能“约束”好他营地里的被遗忘者，暗示可能是纳萨诺斯的人袭击了他们的哨兵。
这种毫无根据的指责让许槟心中冷笑，但也让他更加警惕。亡灵天灾这一手玩得很毒辣，他们不需要正面进攻，只需要不断地制造摩擦和猜忌，就能让这个脆弱的同盟从内部瓦解。
就在这种猜疑和紧张的气氛中，几天后，前往北方侦查的纳萨诺斯小队回来了。他们带回来的消息，让许槟的心沉了下去。
纳萨诺斯的表情前所未有的凝重：“情况比想象的更糟。我们在银松森林北部，靠近焚木村和影牙城堡的方向，发现了大量亡灵活动的迹象。不仅仅是低级的骷髅和僵尸，还有大量缝合怪、地穴恶魔，甚至看到了几个穿着黑色重甲、散发着冰冷死亡气息的骑士，应该就是之前提到的死亡骑士。他们似乎在集结，目标……很可能是南方。”
“能判断出大致数量和进攻时间吗？”许槟沉声问。
“数量很多，至少是成千上万。具体进攻时间无法确定，但根据他们集结和调动的情况看，不会太久，可能就在这几天到十几天内。”纳萨诺斯回答道，“而且，我还发现了一些……奇怪的迹象。有些亡灵身上，带着一种不同于普通天灾军团的标记，更像是一种……古老的、属于某种黑暗存在的徽记。”
古老的黑暗存在？许槟想起了之前黑暗游侠维罗娜拉提到的，关于北方存在一个未知黑暗力量的警告。看来，银松森林的局势，远比他预想的还要复杂。
压力如同乌云般笼罩在营地上空。内部的猜忌，外部亡灵大军的威胁，以及即将到来的与萨尔的接触，所有的一切都交织在一起。
这天深夜，许槟正在静室中尝试冲击元婴瓶颈（虽然依旧感觉那层壁垒坚不可摧），系统的提示音再次响起：
【叮！检测到区域性大规模威胁“亡灵进军”正在形成！触发紧急支线任务：坚壁清野！】
【任务描述：亡灵天灾正在银松森林北部集结大军，意图扫平南方所有生者势力。请宿主在亡灵大军抵达前，尽可能巩固防御，整合周边力量，做好应对准备。】
【任务目标：1.确保自身营地核心区域在亡灵第一波进攻中不失守。2. 整合或清除营地周边（包括部落先锋及联盟败军）的不稳定因素。3. 击杀至少一名亡灵大军的中层指挥官（死亡骑士或高阶尸巫）。】
【任务奖励：视完成度而定，包括大量经验值，特殊建筑图纸【初级聚灵阵】，稀有炼器材料【阴魂铁】，属性点+5。】
【失败惩罚：营地被攻破，势力瓦解，随机扣除一项已掌握的高级技能或功法。】
看着系统任务，许槟深吸一口气。该来的，终究还是要来了。脆弱的平衡即将被打破，他必须尽快做出抉择——是强行整合部落和联盟的力量共同抗敌，还是……舍弃一方，甚至两边都舍弃，以确保自身核心力量的安全？
他走出静室，望向北方那被黑暗笼罩的森林，眼中闪过一丝决然。无论如何，他绝不允许自己辛苦建立的基业，毁在这些骨头架子手里。
“传令，所有核心人员，立刻到指挥所集合！”许槟的声音在寂静的营地中响起，带着不容置疑的威严。
风暴，即将来临。
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