洼地内，时间仿佛被拉长，又被压缩。
老刀盘膝坐在水潭边，双目微阖，周身气息沉凝。体内那缕淡紫色的三元始炁，如同被驯服的江河，不再像初得时那般奔腾躁动，而是沿着一个更加玄奥复杂的路线，在拓宽、加固后的经脉中沉稳流转。每一次循环，都带走一丝体内残留的隐痛和此地无处不在的阴寒邪气，将其炼化、排斥。他的“风行诀”似乎也受到了这高品质始炁的滋养，运转起来更加圆融自如，身形不动，却给人一种随时能化风而去的错觉。他在消化门主赐予的造化，也在适应这具近乎脱胎换骨的身体。
周伟明则专注于巩固他的戊土之气。他双掌虚按地面，土黄色的光晕以他为中心，如同呼吸般明灭不定地扩散、收缩。光罩的范围比之前又扩大了一圈，凝实程度也显着增强。他甚至尝试着将戊土之气更加精细地操控，在水潭周围构筑起一圈低矮的、散发着厚重气息的土垄，如同简易的工事，进一步隔绝邪气，也提供了一点物理防护。他脸上带着专注和一丝欣喜，修为的精进和对力量掌控的提升，是此刻抵御绝望环境最好的良药。
赵振依旧是最让人担心的那个。他靠在土垄内侧，脸色依旧有些苍白，眼神时不时会失焦，仿佛神魂随时会坠入那片破碎的识海。但他没有再出现之前那种失控的挣扎，只是偶尔身体会轻微地颤抖一下，眉头紧锁，仿佛在无声地对抗着脑内的杂音。他在努力实践老刀和周伟明的方法，用残存的、尚能控制的心神之力，在识海风暴中艰难地维持着一小片“安全区”。这个过程极其消耗心力，但他坚持着。
寂静中，只有微风吹过洼地边缘蕨类植物的沙沙声，以及远处山谷深处隐约传来的、令人不安的窸窣动静。
突然，赵振猛地睁开眼，瞳孔收缩，声音带着一丝急促的沙哑：“有东西……靠近！不是那些零散的邪物……是……是人！三个！从西北方向来的！速度很快！”
老刀和周伟明瞬间警醒，立刻停止了修炼，气息收敛，目光锐利地投向赵振所指的方向。
“能感知到具体实力吗？”老刀压低声音问，手已经按在了那根灌注了元气的木棍上。
赵振闭上眼，脸上露出痛苦之色，似乎在强行从那片混乱的灵觉中分辨有用的信息。“很模糊……他们的气息……和这片邪气同源，但更加凝练……像是……经过系统修炼的。比之前守门的那两个‘空洞’要强……至少是筑基中期，甚至可能有一个接近后期……他们很警惕，在搜索前进，目标……似乎就是我们这里！”
三个筑基中后期！老刀的心猛地一沉。若是之前重伤的状态，他们三人恐怕一个照面就会被拿下。即便现在他和周伟明实力有所恢复，赵振又几乎失去战力，正面抗衡，胜算依旧渺茫。
“能避开吗？”周伟明紧张地问，下意识地加强了戊土光罩。
赵振艰难地摇头，汗水从额头滑落：“不行……他们……有追踪的手段，锁定了这片区域的‘异常’纯净气息……我们……我们就像黑夜里的火把。”
避无可避！
老刀眼神一厉，瞬间做出了决断：“准备迎敌！老周，维持防护，不到万不得已不要出手！老赵，尽量干扰他们的感知！我主攻！”
他深吸一口气，将体内奔腾的始炁强行压下，整个人如同蓄势待发的猎豹，气息与周围的环境几乎融为一体，只有眼中那抹紫意越发深邃。他知道，这将是一场硬仗，也是检验门主赐予他们这份新生力量的试金石。
脚步声由远及近，踩在枯萎藤蔓和硬壳地面上，发出清晰的“咔嚓”声。三道穿着暗绿色、仿佛与雨林环境融为一体的诡异服饰的身影，出现在洼地外围的邪气边缘。他们身形瘦高，眼神锐利中带着一丝阴鸷，皮肤呈现出一种不健康的青灰色。为首一人，气息最为沉凝，腰间挂着一个不断蠕动的黑色皮囊，他抬起手，另外两人立刻停下脚步。
“就是这里了。”为首那人声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“祭坛被毁，残余的净化气息……还有几个不知死活的老鼠。”他的目光如同毒蛇，扫过那层土黄色的光罩，落在了严阵以待的老刀身上，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“杀了，搜魂，弄清楚是谁干的。”他冷冷下令。
另外两人立刻如同鬼魅般散开，从左右两侧逼近光罩，手中各自出现一柄弯曲的、闪烁着绿芒的短刃，显然淬有剧毒。
老刀没有动，只是冷冷地看着为首那人。
左侧那名阴蛇谷弟子率先发动攻击，短刃带着一股腥风，直刺光罩！刃尖与土黄色光罩接触的瞬间，发出“滋滋”的腐蚀声，光罩剧烈波动起来！
就是现在！
老刀动了！“风行诀”催动到极致，他的身影如同瞬间消失，下一刻已然出现在那名攻击光罩的弟子身侧！没有花哨的招式，只有凝聚了全身始炁的、最简单直接的一记手刀，劈向对方的脖颈！手刀边缘，淡紫色的光华流转！
那弟子显然没料到老刀速度如此之快，仓促间回刃格挡！
“锵！”
手刀与淬毒短刃碰撞，竟然发出了金铁交鸣之声！淡紫色的始炁与绿色的邪气剧烈摩擦、湮灭！
那弟子只觉得一股沛然莫御的、带着煌煌正气的力量顺着短刃传来，震得他手臂发麻，气血翻腾，短刃上的绿芒都黯淡了几分！他脸上露出骇然之色：“你的力量……”
老刀得势不饶人，根本不给对方喘息的机会，另一只手并指如剑，直点对方心口！指尖紫芒吞吐，带着一股净化一切的意蕴！
就在这时，右侧那名弟子和为首那人同时出手！右侧弟子挥刃斩向老刀后心，为首那人则直接祭出了一面巴掌大小的、由无数细小蛇骨编织而成的骨幡，摇晃之间，一道灰黑色的、充满怨念的诅咒波纹，如同毒蛇般射向老刀！
“小心！”周伟明在光罩内焦急大喊，几乎要忍不住出手。
赵振也强忍着识海的剧痛，将一股混乱的精神冲击，如同无形的尖刺，射向那祭出骨幡的为首者！
那为首者只是眉头微皱，似乎受到了些许干扰，骨幡的波动略微一滞。
面对前后夹击，老刀眼中紫芒大盛！他竟不闪不避，体内那缕淡紫色的始炁以前所未有的速度疯狂运转，在他体表形成了一层极其淡薄、却仿佛蕴含着某种至高道理的紫色光晕！
“三元护体！”
这是他这几日疗伤时，从那滴液体残留信息中领悟出的、对自身始炁最粗浅的运用之一！
“噗！”
右侧弟子的短刃斩在紫色光晕上，如同泥牛入海，只激起一圈涟漪，竟未能破防！
而那道灰黑色的诅咒波纹，在接触到紫色光晕的瞬间，更是如同遇到了克星，发出“嗤嗤”的哀鸣，迅速消融！
“什么？！”两名弟子和那为首者同时惊呼，脸上充满了难以置信！
他们认得这种力量！虽然性质似乎有些不同，但那煌煌正大、镇压邪祟的本质，与之前那贯穿天地、一击毁灭祭坛的紫色光柱，同出一源！
是那个神秘强者的人！
就在他们心神震动，攻势一缓的刹那——
老刀抓住机会，手刀猛然发力！
“咔嚓！”
左侧那名弟子的脖颈被硬生生劈断！他瞪大眼睛，带着无尽的惊骇和茫然，尸体软软倒地。
老刀毫不停留，身形再闪，如同鬼魅般贴近右侧那名因为震惊而失神的弟子，蕴含着净化紫芒的拳头，狠狠砸向他的丹田气海！
“砰！”
那名弟子如同断线的风筝般倒飞出去，撞在一棵枯树上，口中喷出带着内脏碎块的污血，眼看是不活了。
电光火石之间，两名筑基中期的阴蛇谷弟子，陨落！
老刀站在原地，微微喘息，体表的紫色光晕缓缓收敛。连续爆发，对他消耗不小。他抬起头，冰冷的目光锁定在那名为首者身上。
那名为首者脸色铁青，眼神中充满了惊怒、忌惮，以及一丝……贪婪。他死死盯着老刀，又看了看那层土黄色光罩和里面严阵以待的周伟明、状态异常的赵振。
“好好好！”他嘶哑地笑了起来，声音如同夜枭，“没想到，除了那个神秘强者，他手下还有你们这样的‘好材料’！抓住你们，抽魂炼魄，定能弄清楚你们的跟脚，说不定还能得到那种力量的秘密！”
他猛地一拍腰间的黑色皮囊！
“嘶嘶——”
一条通体漆黑、只有筷子粗细、头顶却长着一个肉冠的小蛇电射而出，悬浮在他身前，一双竖瞳死死盯住老刀，散发出令人心悸的阴毒气息。
“能死在我的‘蚀魂冠蛇’之下，是你们的荣幸！”为首者狞笑着，操控着那黑色小蛇，化作一道肉眼难辨的黑线，直射老刀面门！速度之快，远超之前那两名弟子！
老刀瞳孔骤缩，从那黑色小蛇身上，他感受到了一股致命的威胁！这东西，绝对能破开他的三元护体！
他正欲全力闪避，识海中却响起了赵振拼尽全力的、带着痛苦扭曲的嘶吼：
“老刀！别动！他本体……后方三寸……气机流转有破绽！是虚招！！”
老刀对赵振的灵觉有着绝对的信任，即便此刻它是破碎的！他硬生生止住了闪避的冲动，反而将体内剩余的始炁全部凝聚于双眼，“灵目术”催发到极致！
果然！在那黑色小蛇凌厉的攻击掩护下，那名为首者藏在袖中的另一只手，正悄然掐诀，一股更加隐晦、更加阴毒的力量，如同蓄势待发的毒牙，瞄准的是他即将闪避的落点！
好阴险！
老刀心中凛然，若非赵振提醒，他恐怕已经中招！
他不再犹豫，在那黑色小蛇即将临体的瞬间，身体以一个不可思议的角度微微一侧，同时并指如剑，并非攻向那小蛇，而是将凝聚了最后始炁的指尖，点向了那名为首者袖中暗藏杀招的手腕！
这一下，完全出乎了为首者的预料！
“噗！”
指尖紫芒后发先至，精准地点在了他手腕的穴道上！
“啊！”为首者发出一声痛呼，袖中凝聚的阴毒力量瞬间溃散！而那黑色小蛇也因为失去了后续操控，与老刀擦身而过，撞在后面的土垄上，炸开一小团腥臭的黑雾。
机会！
老刀强提一口元气，正欲趁势结果了这名为首者。
那为首者却反应极快，受伤之下，毫不恋战，身形猛地向后暴退，同时甩出几张散发着腥臭气的符箓，化作漫天墨绿色的毒雾，阻挡老刀的追击！
“撤！”他怨毒地瞪了老刀一眼，又深深地看了一眼洼地方向，仿佛要将他们的样子刻在心里，随即身形几个闪烁，便没入了浓郁的邪气之中，消失不见。
毒雾弥漫，老刀没有贸然追击，他退回光罩内，脸色有些发白，刚才连续爆发和最后的精准一击，几乎耗尽了他的力量。
洼地内，暂时恢复了平静。
周伟明撤去了光罩，快步走过来，脸上带着兴奋和后怕：“老刀，你太厉害了！两个筑基中期，一个照面就……”
老刀摇了摇头，打断了他，目光看向脸色苍白、几乎虚脱的赵振。“不是我厉害，是老赵救了我。”他沉声道，“若非他看破了对方的虚招，死的就是我。”
赵振虚弱地笑了笑，声音细微：“只是……侥幸捕捉到了一丝……真实的杀意轨迹……我的灵觉……虽然碎了……但有时候……反而能……看到一些……被忽略的……细节……”
老刀走过去，拍了拍他的肩膀，没有说话。他知道，赵振付出的代价有多大。
他抬起头，望向那名为首者消失的方向，眉头紧锁。
对方逃了。
但也意味着，他们的存在，他们拥有的“那种力量”（门主的力量），已经彻底暴露在“阴蛇谷”的视线之下。
接下来的，恐怕就不再是这种试探性的搜索，而是……真正的、狂风暴雨般的报复。
他们这颗钉子，已经引起了猎人的注意。
而猎人，绝不会允许钉子的存在。
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