七夕的热闹喧嚣如同一场绚烂的烟火，短暂而璀璨地划过宫廷的上空后，暑热便渐渐消散在了时光的长河中。早晚的风里开始带上了一丝凉意，那凉意如同一只无形的手，轻轻抚摸着人们的脸颊，仿佛在温柔地提醒着人们，秋天的脚步已经悄然临近。
庭院中的海棠树，那原本翠绿欲滴的树叶，边缘泛起了淡淡的黄色，如同被岁月染上了一层薄霜。微风拂过，几片枯黄的树叶悠悠飘落，在空中划出一道道优美的弧线，最终静静地躺在了地上，仿佛在诉说着秋天的故事。
宫中似乎也随着季节的变换，进入了一段相对平和的时期。之前考评风波和七夕暗流带来的震荡，如同平静湖面上泛起的涟漪，渐渐平息了下来，至少表面如此。那表面的平静，就像是一层薄薄的冰面，看似坚固，实则隐藏着无数的暗流和危机。
白清漪依旧每日雷打不动地去坤宁宫请安。坤宁宫里，雕梁画栋，金碧辉煌，却弥漫着一股压抑的气息。偶尔，她也能见到解语。解语被罚闭门思过半月后，仿佛换了一个人似的，似乎收敛了些许锋芒。请安时，她更加低眉顺目，那原本高傲的头颅也微微低垂，眼神中透露出一丝谦卑。对白清漪，她依旧是那副温婉亲切的模样，嘴角始终挂着一抹笑容，仿佛之前的构陷从未发生。但白清漪能清晰地感觉到，那笑容背后的冷意，如同寒冬里的寒风，有增无减，让她不禁打了个寒颤。
贤妃与皇后之间的关系，似乎也因为前朝皇子之争和七夕前那莫名的“星象流言”而变得更加微妙。在公开场合，她们依旧维持着应有的礼数，贤妃会对皇后恭敬地行礼，皇后也会微笑着回应，那笑容如同春日里的阳光，温暖而和煦。但当她们的眼神交汇时，那份疏离与审视，却难以掩饰。那眼神中仿佛隐藏着无数的秘密和算计，让人不寒而栗。
德妃依旧保持着她的温和与低调，她就像一朵静静绽放的花朵，不张扬，却散发着独特的魅力。偶尔，她会在请安后与白清漪说上一两句话，或是关心她的起居，轻声询问她昨晚睡得可好，今日饮食如何；或是询问她读何书，眼神中透露出一丝好奇和赞赏。她的态度一如既往的友善，却也让白清漪更加警惕。这后宫之中，没有无缘无故的善意，每一个微笑背后，都可能隐藏着不可告人的目的。
白清漪乐得利用这段相对平静的时间，巩固自身。她将凝香阁打理得井井有条，每一个角落都打扫得一尘不染，每一件物品都摆放得整整齐齐。对新来的宫人，她恩威并施。对于那些勤恳做事、忠诚老实的人，她会给予适当的奖励和关怀，让他们感受到温暖和尊重；对于那些偷懒耍滑、心怀不轨的人，她也会毫不留情地加以惩处，以儆效尤。渐渐地，小小的凝香阁被她经营得如同铁桶一般，固若金汤。
同时，她并未放松与张才人的联系。偶尔，她会借着去北五所佛堂的由头，与张才人见上一面。北五所佛堂里，香烟袅袅，钟声悠扬，仿佛能洗净人们心中的尘埃。她们会在一个安静的角落里，轻声交谈，了解动向，稳固同盟。张才人自从按照白清漪的指点，将那含糊的“星象警示”透露出去后，一直提心吊胆。她每天都在惶恐不安中度过，生怕事情败露，给自己带来杀身之祸。直到发现贤妃与皇后关系愈发紧张，而解语似乎并未察觉异常，这才稍稍安心，对白清漪也越发信服依赖，仿佛白清漪就是她的主心骨。
这日，阳光透过窗户的缝隙，洒在书案上，形成一片片斑驳的光影。白清漪正坐在书案前，全神贯注地临摹一幅秋菊图。她手中的毛笔在纸上轻轻游走，那线条流畅而优美，仿佛赋予了菊花生命。云雀从外面回来，脚步轻快，脸上带着几分喜色，如同一只欢快的小鸟。
“小姐，内务府派人来传话，说皇上念及秋日天干物燥，特恩赏各宫上等的梨膏和川贝，让主子们润肺止咳呢。咱们凝香阁的份例，一点都没少！”云雀兴奋地说道，眼神中透露出一丝自豪。
白清漪笔下未停，只淡淡“嗯”了一声。皇帝的这点“恩赏”，如今已激不起她心中太多波澜。在她看来，这更像是例行公事的关怀，或许夹杂着一丝对考评风波中“受屈”的补偿，但与“圣宠”无关。在这深宫之中，圣宠就像是一场虚幻的梦，难以捉摸，她如今更在意的，是实实在在的生存资本，是能够在这残酷的宫廷斗争中立足的根本。
“小姐，还有一事。”云雀凑近了些，压低声音，神秘兮兮地说道，“奴婢听说，前朝似乎又在商议秋狩之事了。按照惯例，皇上会携部分宗室重臣及宫眷前往京郊皇家围场，一来习武演练，展示大国的威严和实力；二来也是……也是考量皇子们文武才干的机会，看看哪位皇子更有能力继承大统。”
秋狩？
白清漪笔尖一顿，一滴墨汁滴落在纸上，晕染开来，如同一片乌云。前世此时，她尚是秀女，无缘此等盛事，只隐约记得秋狩回来后，三皇子似乎更得圣心，他骑在高大的骏马上，意气风发，仿佛未来的天下就在他的脚下；而皇长子则因在围场表现平平，受了些申饬，他低着头，神情沮丧，仿佛被世界遗弃了一般。难道命运的轨迹，又要在此重合？她的心中涌起一股不安。
“可知随行宫眷名单如何拟定？”白清漪问道，眼神中透露出一丝期待和紧张。
“这个……奴婢就不知道了。”云雀摇摇头，脸上露出一丝无奈，“想必是皇后娘娘与皇上商议后定夺。按往例，高位妃嫔和得宠的娘娘们是必定会去的，她们穿着华丽的衣裳，戴着珍贵的珠宝，在围场中光彩照人；低位宫嫔……就看运气和圣意了，也许会被皇上偶然看中，也许只能留在宫中，默默等待。”
白清漪若有所思。秋狩，远离宫廷，环境相对单纯，没有了宫廷中的勾心斗角和尔虞我诈，却又因涉及皇子较量和前朝势力，暗藏机锋。若能随行，或许是一个观察局势、甚至……寻找机会的绝佳场合。她可以在围场中结识一些有权有势的人物，了解前朝的动态，为自己的未来打下基础。但以她如今的身份和处境，随行的可能性微乎其微。她只是一个小小的贵人，在宫中没有强大的背景和靠山，很难得到皇上的青睐。
她放下笔，走到窗边。秋意渐浓，天空显得格外高远湛蓝，如同一块巨大的蓝宝石。洁白的云朵在天空中飘荡，仿佛是一群自由自在的羊群。
“云雀，”她沉吟片刻，吩咐道，“去将我那件银狐皮的斗篷找出来，仔细熏香打理。”
“小姐，您这是……”云雀有些不解，如今离天冷还早，那银狐皮的斗篷现在还派不上用场。
“以备不时之需。”白清漪淡淡道，眼神中透露出一丝坚定和睿智。无论能否随行，提前准备总无大错。在这深宫之中，机会往往留给有准备的人，她不能放过任何一个可能的机会。
秋意渐浓，山雨欲来。那空气中弥漫着一股压抑的气息，仿佛一场暴风雨即将来临。白清漪知道，这段平静的日子不会持续太久。前朝后宫的暗流，迟早会再次爆发，到时候，整个宫廷都会陷入一片混乱之中。
而她，必须在这暴风雨来临之前，让自己变得更加坚韧，更加……不可或缺。她要像一棵在风雨中成长的树，无论遇到多大的困难和挫折，都能屹立不倒。
她转身回到书案前，看着那幅尚未完成的秋菊图。菊花迎霜傲放，自有风骨，它在寒风中挺立，不畏艰难，不屈不挠。她提笔，蘸取浓墨，在画幅一角，缓缓写下两个字：
待时。
她在等待，等待一个属于她的时机。无论这机会来得早或晚，她都已做好了准备。她相信，只要自己坚持不懈地努力，总有一天，她能够在这深宫之中闯出一片属于自己的天地。
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