胡家日子肉眼可见地好起来，虽然依旧清贫，但至少院里鸡羊成群，偶尔还能闻到点荤腥，这难免引起了一些人的眼红。
闲话开始在一些角落里滋生：
“胡大柱靠当‘妇女之友’挣了不少黑心钱吧？”
“他家兔子那么多，指不定是偷了谁家的种！”
“瞧把他家能的，又是挖窖又是养牲口，也不怕树大招风！”
这些风言风语，胡大柱和李桂花有所耳闻，却只能装作不知。
他们深知，在底层挣扎的人群中，嫉妒有时比贫穷更可怕。
这天晚上，一家人围坐在昏暗的油灯下，气氛有些沉闷。
李桂花揉着酸痛的手腕，叹了口气：“爹，这兔毛卖不上价，筐子也难卖，光靠鸡蛋和那点诊金，猴年马月才能攒够钱啊？眼看水也不多了……”
胡大柱沉默地抽着烟袋，烟雾缭绕中，他的眉头紧锁。
他知道，遇到了瓶颈。
光靠现有的模式，小打小闹，只能勉强糊口，根本无法实现真正的“致富”。
“光靠咱们三个，累死也不行。”胡大柱磕了磕烟灰，声音沙哑，“得想别的法子。苹果树还得等，远水解不了近渴。”
他目光扫过院子里那些活物，最终停留在那些兔子身上。
“兔毛价钱不好，但兔子肉总是有人吃的。能不能……想办法把兔子卖到县城里去？或许价钱能好些？”
“县城？那么远，怎么运？谁去卖？”李桂花提出了现实问题。
“还有，”胡大柱继续道，“这饲料是个大问题。光靠割野草不行了，咱们那点自留地，能不能种点高产的猪草或者苜蓿？”
胡大柱的话像一块石头投入死水，激起了涟漪。
李杏花一直安静地听着，这时忽然开口：“叔叔，我去卖兔子！”
胡大柱和李桂花都愣住了。
“你去？”李桂花下意识反对，“县城那么远，你一个姑娘家……”
“姐，我能行！”杏花挺直腰板，眼睛在灯光下亮得惊人，“我比你们认字多，会算账。以前在婆家时，我也偷偷去镇上卖过山货。县城再远，还能比山沟沟远？”
她转向胡大柱，语气坚定：“叔叔，咱家的兔子又肥又壮，在镇上卖确实亏了。县城馆子多，肯定能卖上好价钱。我打听过了，邻村有人每周都赶车去县城送菜，我可以搭他们的车，给点车钱就行。”
胡大柱看着杏花那双不服输的眼睛，心里快速盘算。
杏花确实比他们更合适——年轻，胆大，认字。
虽然风险不小，但眼下似乎没有更好的选择。
“路上不太平。”胡大柱沉声说。
“我把柴刀别筐里！”杏花毫不退缩。
沉默良久，胡大柱重重一点头：“行！你先带两只去试试水。要是能成，往后这卖兔子的营生就交给你。”
李桂花还想说什么，但看着公公和妹妹都下了决心，只好把担忧咽回肚子里。
“那种猪草的事呢？”桂花想起另一个难题。
胡大柱用烟袋杆在地上画着：“咱家东头那三分薄地，种粮食收成不行，改种猪草试试。我明天就去打听哪种草长得快、牲口爱吃。”
他顿了顿，声音更低了些：“还有件事……我寻思着，光靠咱们三个确实不够。柳寡妇家现在养兔子也上了手，她家小子也能帮点忙了。要是咱们需要临时搭把手，是不是可以……”
这话没说完，但桂花和杏花都明白意思。
请人帮工，哪怕只是临时换工，在胡家坡都是件大事。
这意味着胡家真正开始像个“东家”了。
“先不急，一步步来。”胡大柱收起烟袋，“明天我先去打听猪草种子，杏花去联系去县城的车。咱们摸着石头过河。”
这一夜，胡家定下了三个决定：
开辟饲料地、尝试进城卖兔、必要时请帮工。
每一个决定都充满未知，但贫穷逼着他们必须向前走。
第二天天刚亮，三人就分头行动。
胡大柱走了十几里山路，找到一个老把式，用二十个鸡蛋换了一小包速生猪草种子，还仔细记下了种植要领。
李杏花更利落，不到晌午就回来了，脸上带着兴奋的红晕：“叔，说好了！后天一早，搭李老栓家的驴车去县城，来回给五毛钱车费！他说了，要是咱们货多，往后可以长期搭车。”
胡大柱捏着那包珍贵的草籽，看着杏花跃跃欲试的样子，心里百感交集。
傍晚，他蹲在准备改种猪草的那三分地前，小心地把种子撒进精心翻整过的土里。
李桂花提着水桶，一瓢一瓢地浇着水。
夕阳把两人的影子拉得很长。
“爹，”桂花轻声说，“我心里慌得很。”
胡大柱没抬头，手指仔细地把土压实：“慌也得干。总不能一辈子吃糠咽菜。”
他起身望向暮色中的胡家坡。
成功了，眼红的人会更多；
失败了，看笑话的人也不会少。
他弯腰提起水桶，对儿媳说：
“回吧。明天，该干啥干啥。”
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