春日宴后不过三日，永京城的风向，开始变得微妙。
起初只是在某些官员私下的聚会中，偶有几句闲谈飘出：
“云侍郎圣眷正隆是不假，可你们不觉得……他升得太快了些？工部多少积年的老郎中、老员外郎，还在四五品上熬资历呢。”
“说的是啊。才二十出头，就进了部堂，还御前行走……便是当年开国的功勋之后，也没这般恩宠。”
“听闻齐王殿下对云侍郎，可是亲近得紧呐。春日宴那日，有人瞧见他们离席后，在漱玉池边的回廊里密谈许久……”
这些话似是而非，带着揣测，却又挑不出大毛病。可渐渐地，流言开始变味，如同滴入清水中的墨汁，迅速晕染开来。
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云府书房，烛火通明。
云湛放下手中的密报，揉了揉眉心。纸上记录的，是这两日从各处收集来的流言蜚语，条条触目惊心：
“云湛实为齐王府‘财库’，其‘云记’巨利，泰半输送齐王，以供其结交外臣、蓄养私兵……”
“军械革新之法，云湛早有腹稿，却故意拖延至北疆战事吃紧时献上，以此要挟陛下，博取高位……”
“齐王曾言‘云湛之才，可抵十万兵’，其心叵测……”
“更有人私下议论，说云湛所用‘灌钢’‘聚元炉’等法，似是参考了西域乃至突厥的匠术，其心难辨……”
福伯侍立一旁，满脸忧色：“老爷，这些谣言来得又急又毒，背后定有人操纵。今日老奴去采买，连市井间都有人在议论，说什么‘工部云侍郎，实是齐王门下犬’……”
云湛冷笑一声：“不是太子党，还能有谁？正面攻讦不成，便改用这等下作手段。造谣一张嘴，辟谣跑断腿。”
他心中明镜似的。这些谣言，条条都戳在要害上。第一条挑拨他与皇帝的关系——陛下最忌惮的，就是皇子与掌实权的臣子、尤其是掌财权的臣子过从甚密。第二条质疑他的品行与动机，第三条则直指齐王有僭越之心，第四条更是阴毒，竟影射他与外邦有染，暗通款曲。
“老爷，是否要……做些应对？”福伯试探道，“咱们在茶楼酒肆也有些耳目，或许可以……”
云湛摇头：“此时大张旗鼓去辩解，反而显得心虚，正中他们下怀。谣言如风，越是用力去挡，越是四处乱窜。”
他沉吟片刻：“不过，也不能坐视不理。这样，你让人暗中留意，哪些人传得最凶，哪些场所是谣言源头。另外，让‘云记’在各处的掌柜都警醒些，近日若有生面孔打探消息，或是故意挑衅生事，一律记下报来。”
“是。”福伯领命，迟疑了一下又道，“还有一事……今日午后，齐王府那边送来口信，说殿下请您过府一叙，您看……”
云湛目光微凝。这个时候齐王相召，恐怕也是为谣言之事。这既是试探，也是考量——看他如何应对，能否经得住这番风雨。
“回复王府，说我明日下值后便去拜见殿下。”
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次日，齐王府，听雪阁。
阁内焚着清雅的梨香，李景睿斜倚在软榻上，手中把玩着一枚羊脂玉佩，神色看似闲适，但眼底却有一丝不易察觉的阴郁。
云湛进来时，他抬了抬手，屏退了左右。
“坐。”李景睿指了指对面的座位，开门见山，“外面的风声，你都听到了吧？”
“听到了。”云湛坦然道，“沸沸扬扬。”
“你怎么看？”李景睿目光锐利地盯着他。
“不过是见不得光的老把戏。”云湛语气平静，“散布谣言，挑拨离间，制造猜疑。目的无非有三：一是在陛下心中种下疑窦；二是离间殿下与下官；三是败坏下官名声，使其在朝堂同僚及民间声誉受损，今后行事处处掣肘。”
李景睿把玩玉佩的手指微微一顿：“你倒是清楚。那你觉得，父皇会信吗？”
云湛沉默片刻，缓缓道：“陛下圣明，不会全信。但疑心这种东西，一旦种下，便如野草，稍有点风吹雨淋，就可能滋生蔓延。尤其是……关于殿下‘蓄养私兵’、‘可抵十万兵’这类说辞，最是犯忌。”
李景睿的脸色沉了几分。这正是他最担心的地方。他与太子的争斗，皇帝一直看在眼里，只要不越界，某种程度上甚至是默许的制衡。但一旦触及“兵权”“谋逆”这条红线，性质就完全不同了。
“那你我之间，又当如何？”李景睿问得更直接了，目光紧紧锁定云湛。
云湛迎上他的目光，毫无躲闪：“殿下，流言之所以能伤人，是因为它往往半真半假，或是在真实的基础上扭曲夸大。下官与殿下，确有往来，确有共识，也确在朝堂上互为奥援。这是事实，无从辩驳，也不必辩驳。”
他顿了顿，继续道：“但所谓‘输送巨利’、‘蓄养私兵’，纯属子虚乌有。下官行事，但求问心无愧，于国于民有利。至于与殿下交往，是敬重殿下才具抱负，愿辅佐殿下成就一番事业，而非蝇营狗苟、结党营私。此心可鉴日月。”
这番话，既承认了与齐王的同盟关系（这是瞒不过明眼人的），又划清了与“谋逆”“贪腐”的界限，更表明了自己的立场与原则。
李景睿盯着他看了许久，忽然笑了，只是笑意未达眼底：“云湛啊云湛，你这话说得滴水不漏。可你知不知道，如今外面还有一种说法？”
“请殿下明示。”
“有人说，你云湛如此年轻便身居高位，又掌军工财路，实乃‘挟技自珍’，所图非小。与本王亲近，不过是借势而为，待羽翼丰满，未必不会另攀高枝，甚至……反客为主。”李景睿的语气很轻，却带着一股寒意。
这才是最核心的猜忌。权力场上，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。云湛崛起太快，能力太强，掌握的又是军工命脉，齐王在倚重他的同时，内心深处又何尝没有忌惮？
云湛心中凛然。这才是太子党最高明的一招——离间计的核心，不在于制造假象，而在于放大和挑动本就存在的、潜在的猜疑。
他起身，走到窗前，望着庭院中尚未完全消融的残雪，背对着李景睿，声音清晰而冷静：“殿下，下官若真有二心，当初何必从岭南来京，卷入这朝堂漩涡？若真为攀附，太子势大，东宫之门，难道不比齐王府更容易叩开？若真图自立，以‘云记’之财，下官大可在江南做个富家翁，何必来这永京城，做这吃力不讨好的革新之事，得罪无数权贵？”
他转过身，目光坦荡：“下官所求，无非是施展胸中所学，做一些实事，让这世道变得好一些，让边关将士少死几个，让匠人之术能得到应有的尊重。仅此而已。殿下信与不信，下官无法强求。但路遥知马力，日久见人心。”
阁内陷入长久的沉默。只有香炉中青烟袅袅升起。
良久，李景睿长长吐出一口气，脸上那层冰封的戒备之色终于化开些许：“本王……信你。”
他站起身，走到云湛面前，拍了拍他的肩膀：“这些谣言，本王自会处理。你在工部，只管放手去做，北疆换装之事，一刻也不能耽搁。至于那些跳梁小丑……”
他眼中寒光一闪：“他们既然喜欢玩阴的，那本王，就陪他们玩玩。”
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接下来的日子，永京城看似平静，暗地里的较量却愈发激烈。
齐王府开始反击。数名在士林中颇有声望、与齐王交好的文人雅士，开始在诗会、文社中“无意间”提及云湛的种种事迹，着重渲染其“一心为公”“体恤将士”“革新利国”的形象，并感慨“木秀于林，风必摧之”。
同时，几份言辞犀利、考据详实的匿名评文悄然在市面流传，逐一驳斥关于云湛“贪墨”“通外”的谣言，并暗示背后有“妒贤嫉能之辈”操纵风向。
更绝的是，不知从何处传出消息，说英国公徐靖老将军因听闻有人诬蔑云湛与军械革新，勃然大怒，在府中痛骂“宵小之徒，只知内斗，不顾边防”，甚至扬言要上书陛下，彻查谣言源头。
英国公在军中的威望极高，他这一表态，顿时让许多武将及其关联的勋贵家族噤声，不敢再轻易传播那些不利于云湛的言论。
太子党那边自然也不甘示弱，各种新的谣言变着花样出现，甚至开始有御史风闻奏事，在朝会上含沙射影，虽未直接点名，但所指方向，朝臣们心知肚明。
皇帝李昀的态度则显得高深莫测。对于谣言，他既不公开表态支持云湛，也不下令彻查制止，只是偶尔在议事时，会看似无意地问云湛几句军工进度，或是提及北疆又来了请求加快换装的文书。
这是一种默许的考验。皇帝在观察，观察云湛能否在这种压力下稳住阵脚，继续做事；也在观察，这场风波最终会演变成何种模样。
云湛心知肚明。他将全部精力都投注在工部与将作监，督促进度，解决难题，对新设的第二座聚元炉更是亲力亲为。每日忙碌至深夜，用实实在在的成绩和如山的事务，将自己与那些虚无缥缈的谣言隔绝开来。
这一日，他正在将作监查验新一批皮甲的质量，一名书吏匆匆跑来，神色有些慌张：“大人，户部……户部刚送来的公文，说下一季拨付军工的银钱，要削减两成！”
云湛眼神一冷：“理由？”
书吏咽了口唾沫：“说是……漕运不畅，南方税银入库延迟，各部用度皆需紧缩。”
好一个冠冕堂皇的理由！户部尚书张珩，可是太子的铁杆心腹。这“削减用度”，只怕是砍向他的又一支暗箭。
“知道了。”云湛面不改色，接过公文看了看，“按原计划继续生产，银钱之事，我来想办法。”
他转身走向值房，步伐稳定，心中却已飞速盘算。太子党的攻击，已经从舆论场，蔓延到了实实在在的行政掣肘。
明枪易躲，暗箭难防。
但再难的关，也得闯过去。他提笔，开始写一份奏章——不是辩解谣言，而是详细陈述北疆换装的紧迫性、当前进度、所需钱粮预算，以及……若因拨款延误可能导致的后果。
同时，他另一只手，已开始起草给江南“云记”总号的信函。
既然朝廷的钱可能不够，那有些缺口，就得用别的法子来补了。
这场暗战，已然升级。而他的反击，才刚刚开始。
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