消息很快传遍了古国，皇宫内的使者踏着轻快的步伐穿过街巷，带来了国王的旨意。在众百姓崇敬的目送中，墨晔一行人被几位身着洁白长袍的侍者引向皇宫深处。脚下的青石板路渐渐过渡为光滑如镜的白玉，每一步踩上去都能映出模糊的影子；街道两旁的房屋也悄然变换，从市井民居换成了宏伟的宫殿建筑群，廊柱高耸入云，顶端雕刻着展翅欲飞的雄鹰，羽翼的纹路清晰可见，墙壁上镶嵌着细碎的红蓝宝石，在阳光下折射出斑斓的光，像洒了一地的星辰。
穿过三道雕刻着神兽图案的拱门，眼前豁然开朗——一座巨大的广场铺着白玉石地砖，地砖缝隙间镶嵌着金沙，在日光下流淌着金属的光泽。广场正中央矗立着一座喷泉，水流从四座狮首口中喷涌而出，在空中划出优美的弧线，落入下方的白玉水池，发出“叮咚”的清脆声响，水花溅起时，还能看到彩虹般的光晕。广场尽头，是高踞于百级白玉台阶之上的宫殿主殿，金色的门扉敞开着，隐约可见里面铺着的红色绒毯和悬挂的水晶灯，奢华得让人目眩。
台阶顶端的高台上，并肩站着两人。左侧是位须发皆白的老者，身着绣满星辰图案的深蓝色长袍，领口与袖口镶着暗金色的流苏，走动时流苏轻晃，带着细碎的声响；他脸上戴着一副黄金面具，面具上雕刻着繁复的神纹，只露出一双深邃如古井的眼睛，周身萦绕着一股神秘而威严的气息，让人不敢轻易直视——显然是古国的大祭司。右侧的中年男子则头戴红冠，冠上镶嵌着一颗鸽蛋大小的蓝宝石，身着绣着眼镜蛇图腾的金色长袍，蛇眼处缀着红宝石，随着他的呼吸微微闪烁；他面容刚毅，下颌线紧绷，眼神锐利如鹰，正是这座古国的国王。
见墨晔等人拾级而上，国王微微颔首，语气平淡却自带威仪：“都回来了。”他抬手示意身旁的大祭司，目光扫过众人，带着审视，却也藏着一丝不易察觉的欣慰。
大祭司上前一步，双手交叉按在胸前，对着众人深深行了一礼，动作庄重而肃穆，长袍的褶皱在他身前堆叠出层次感：“看来众位殿下是已经完成了第一阶段的考核。”他的声音嘶哑而低沉，像是从古老的陶瓮中传出，清晰地落在每个人耳中，“一路跋涉，辛苦各位了。你们可以先回自己的宫殿休整一番，两天后辰时，到神殿集合。”
“神明会在神殿降下你们的第二道考验，”他补充道，面具后的目光缓缓扫过众人，在墨晔身上稍作停留，那目光里带着探究，仿佛想透过他的皮囊看清些什么，“望殿下们好生准备，莫要辜负神明的期许。”
墨晔抬眸望去，高台上的两人气息都不简单——国王身上有久经权位的沉凝，像一块被岁月打磨过的顽石，看似平静，内里却藏着雷霆；而大祭司身上则萦绕着一股若有似无的神性，那气息与他曾感知到的触手气息隐隐有些关联，却又更加晦涩，像是被什么东西层层包裹着，看不真切。
程封率先反应过来，上前一步对着国王与大祭司微微躬身，动作标准而恭敬：“谨遵国王陛下与大祭司谕令。”他的姿态放得很低，可眼神里却带着对权力的贪婪。陈楚和徐小丽也连忙跟着行礼，徐小丽的动作有些僵硬，显然还没适应“殿下”的身份；柯静则学着程封的样子躬身，目光却在飞快地打量着宫殿的布局，从廊柱的间距到门窗的位置，都记在心里，透着一股警惕的精明。
墨晔只是淡淡颔首，并未多言。他能清晰地感觉到，那道熟悉的灼热目光此刻就藏在主殿深处，隔着层层廊柱和垂落的纱幔，紧紧锁着他的身影，带着一丝按捺不住的躁动，像蛰伏的兽在暗处磨牙，既渴望靠近，又带着莫名的克制。
“艾格尔会引你们各自回殿。”国王挥了挥手，语气里带着几分连日操劳的疲惫，说完便转身迈向主殿。
大祭司再次对着众人行礼，随后跟上国王的脚步，两人的身影消失在金色门扉后，门扉在他们身后缓缓合上，发出“咔哒”的轻响，像一个时代被封存。
名为艾格尔的侍者是个年轻男子，身着与其他侍者同款的白袍，只是领口多了一道金线，他带着几位侍者立刻上前，对着众人躬身，腰弯得极低：“各位殿下，请随我来。”他的声音温和，却带着恰到好处的恭敬。
墨晔被引向右侧的一座宫殿。宫殿的门楣上雕刻着月神的图案，月神的发丝垂落如瀑布，手中托着银盘，雕刻得栩栩如生；门前种着几株从未见过的银色植物，叶片呈羽毛状，在微风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清香，闻起来像雨后的草地。他踏入殿内，目光漫不经心地扫过奢华的陈设——脚下是厚厚的驼毛绒毯，踩上去悄无声息；雕花的床榻上铺着丝绸被褥，边缘绣着银色的花纹；墙上挂着精美的壁画，画的是月神在沙漠中洒下清辉的场景；角落里燃着安神的香薰，青烟袅袅，在空气中晕开柔和的香气。
识海里的021已经兴奋地尖叫起来，冰蓝色的虚拟屏幕上满是它打滚的身影：“哇！这宫殿也太豪华了吧！宿主，呜呜呜qAq我们终于不用睡沙子了！你看这床，看着就软乎乎的，还有这香薰，闻着好舒服啊……我要在这地毯上打一百个滚！”
墨晔听着它的聒噪，嘴角勾起一抹极淡的笑意，半开玩笑地说：“既然这么喜欢，到时候给你弄个狗窝在我床边，铺最软的绒垫，这样你就不用再窝在你的系统空间里了。”他一边说，一边走到窗边，推开雕花木窗。窗外是一座精致的庭院，庭院中央有个小水池，池边种着奇异的花卉，花瓣是渐变的紫色，正迎着阳光盛放；远处的神殿尖顶在阳光下闪着金光，像插在云端的长矛。
他的指尖轻轻划过窗沿的雕花，暗紫色的眸子里闪过一丝了然——那道灼热目光的源头，就在神殿的方向，隔着庭院与广场，依旧执拗地落在他身上，带着浓得化不开的占有欲。
墨晔对着神殿的方向，不动声色地弯了弯唇角。
看来，这两天的休整，不会太无聊了。
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