赵虎及其党羽的消失，如同几颗石子投入深潭，在外门激起了一些涟漪，但很快便平息下去。宗门执法堂例行公事地调查了一番，并未找到任何他杀的证据，加之几人平素行事跋扈，仇家不少，最终也只能以“疑似外出任务遭遇不测”草草结案。
周琮执事对此似乎并未表现出过多关注，依旧每日笑眯眯地坐在百草堂柜台后，拨弄着他的算盘，只是偶尔眯起的眼睛里，会闪过一丝不易察觉的阴霾。
陆明哲的生活恢复了往日的“平静”。扫地、打坐、偶尔接取一些无关痛痒的采集任务，修为依旧“稳固”在炼气三层。暗地里，他则加紧修炼，并开始利用手中的灵石，通过匿名渠道，少量多次地购买一些能辅助筑基期修炼的丹药和蕴含金、风属性灵气的材料，供自己与白辰使用。
白辰的成长速度惊人，在庚金残渣和陆明哲提供的资源辅助下，其体型虽增长缓慢，但一身羽毛愈发晶莹如玉，喙与爪的锋锐程度与日俱增，速度更是快如鬼魅。陆明哲估计，如今白辰的真实战力，恐怕已不逊于普通的筑基初期修士。
这一日，陆明哲刚从任务堂交接完一株普通的“七星草”出来，迎面便遇上了一位意想不到的人。
来人一身内门弟子特有的月白长袍，身姿挺拔，面容俊朗，气质温润，嘴角噙着一抹令人如沐春风的微笑。其周身灵力波动凝练浑厚，赫然是筑基期的修为。
“可是陆明哲，陆师弟？”白衣青年主动开口，声音温和。
陆明哲心中微凛，面上却露出恰到好处的惊讶与一丝受宠若惊，连忙拱手行礼：“正是师弟。不知这位师兄是……？”
“在下苏昊，家师乃丹霞峰清岚长老。”白衣青年苏昊微笑着自报家门。
丹霞峰清岚长老！陆明哲心中一震。丹霞峰是云霞宗内以炼丹术闻名的支脉，清岚长老更是宗门内有数的几位三阶炼丹大师之一，地位尊崇。其门下弟子，无一不是天赋出众之辈。
这样一位人物，为何会主动找上自己这个“籍籍无名”的外门弟子？
“原来是苏昊师兄，失敬失敬！”陆明哲姿态放得更低，语气带着疑惑，“不知苏师兄找师弟，有何吩咐？”
苏昊目光温和地打量着陆明哲，笑道：“吩咐不敢当。前几日，偶然听几位外门执事提及，陆师弟虽修为进展稍缓，但为人勤恳，根基扎实，尤其对低阶灵草的习性、采摘、处理颇有心得，完成的任务品质都属上乘。可是如此？”
陆明哲心中念头飞转，对方调查过自己？所为何来？他谦逊道：“师兄谬赞了。师弟资质鲁钝，只能在杂学上多下些笨功夫，不敢当‘心得’二字。”
“陆师弟过谦了。”苏昊摆了摆手，语气真诚，“正因如此，苏某才冒昧前来。实不相瞒，家师近日欲开炉炼制一炉‘清灵散’，此丹虽只是二阶，但对几味辅药的年份和处理手法要求极为苛刻。其中一味‘玉髓芝’，需在采摘后一个时辰内，以特殊手法剔除其根部的‘石心’，并封存于寒玉盒中，方能保持最佳药效。负责此事的师弟前日修炼出了岔子，暂时无法动手。”
他顿了顿，目光灼灼地看向陆明哲：“我观陆师弟以往提交的‘玉髓芝’任务，处理得都极为完美，石心剔除干净，药力保存完好。故而，想请陆师弟相助，担任此次的采药人。不知师弟可否愿意？”
担任清岚长老炼丹的采药人？
这绝对是一个意想不到的机遇！不仅能近距离接触到高阶炼丹，还能与丹霞峰、与苏昊这等内门精英弟子搭上关系。对于任何外门弟子而言，这都是求之不得的美差。
但陆明哲的第一反应不是惊喜，而是警惕。
事出反常必有妖。自己表现得再“勤恳”，也不过是个炼气三层的外门弟子，何德何能入得了清岚长老和苏昊的法眼？更何况，处理玉髓芝虽然需要技巧，但内门丹霞峰弟子众多，精通此道者绝不在少数，为何偏偏找上自己？
是巧合？还是……另有所图？
难道周琮那边察觉到了什么？或者，是自己近期匿名购买资源露出了马脚？
无数念头在脑中闪过，但陆明哲脸上却适时地涌现出激动和难以置信的神色，声音都有些“颤抖”：“苏……苏师兄此言当真？师弟……师弟何德何能，竟能得清岚长老与师兄如此看重？”
苏昊似乎对他的反应毫不意外，笑道：“自然是真。师弟不必妄自菲薄，扎实的基本功便是最大的资本。此事若成，除了应有的贡献点报酬外，家师也会另有赏赐。而且……”
他压低了声音，带着一丝意味深长：“若能借此机会展现出足够的能力，或许能得家师青睐，将来进入丹霞峰，也未必没有可能。”
画饼，赤裸裸的画饼。但不得不说，这饼又大又圆，足以让任何外门弟子疯狂。
陆明哲脸上挣扎、激动、犹豫的神色交织，最终化为一种破釜沉舟般的决心，重重抱拳：“承蒙苏师兄与清岚长老不弃，师弟定当竭尽全力，不负所托！”
“好！”苏昊满意地点点头，“三日后，辰时，丹霞峰下‘百草园’外集合，届时我会在那里等你。这是采摘和处理玉髓芝的详细玉简，你且拿回去好生研习。”
说着，他将一枚青色玉简递给陆明哲。
“多谢苏师兄！”陆明哲双手接过玉简，态度恭敬。
苏昊又勉励了几句，便飘然离去。
直到苏昊的身影消失在视线尽头，陆明哲脸上的激动才缓缓平复，取而代之的是一片沉静。他摩挲着手中温凉的玉简，神识探入，里面果然是关于玉髓芝采摘和处理的详尽法门，并无任何不妥。
“苏昊……清岚长老……丹霞峰……”他低声自语，眼神闪烁。
这突如其来的橄榄枝，背后究竟隐藏着什么？是福，还是祸？
无论如何，这潭水，是越来越深了。但他别无选择，只能顺势而为，在迷雾中谨慎前行。
“也好，正好借此机会，看看这丹霞峰，到底唱的哪一出。”陆明哲收起玉简，目光望向丹霞峰的方向，深邃难明。
稳健之道，在于规避风险，也在于……在风险中寻找机遇。这一次，他决定接下这看似馅饼，也可能暗藏陷阱的邀请。
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