夜色已深，皇子府的书房内烛火犹明，一道急促却刻意放轻的脚步声自门外响起，是传递密信的暗卫到了。
“进来。”南宫耀将狼毫笔往砚台上一扔，身子朝后一仰，语调懒洋洋的，却藏不住连日熬出来的沙哑。
这些日子，他一边顾着受伤的南宫朵，一边防着大哥察觉他在和谈里插了一脚，几乎没睡过一个整觉。
暗卫推门而入，单膝点地，双手呈上一封火漆密信：“殿下，大司马自边境发来的急信。”
南宫耀接过来，指尖漫不经心地擦过火漆上那枚独属于大司马的印纹，三两下拆开。
信上字迹潦草带风，一望便知是匆忙写就。可越是往下看，他嘴角那点漫不经心的笑就越是挂不住。
读到后来，他指节捏得发白，信纸在掌中窸窣作响。
“荒唐！”南宫耀猛地一掌拍在案上，震得烛火狠狠一跳，光影在他脸上明明灭灭，“瑞王这般狮子大开口……是真当我南约国没人了？”
信上白纸黑字写得清楚：铄金王朝开出的和谈条件，不仅要南约国归还三年前夺下的三座边城、赔上黄金二百万两，还得送一位皇子或公主去为质，更要求十年之内不得在边境驻军，每一条都像踩在南约国的命门上，尤其是送质子和禁驻军这两桩，简直是把南约的边防尊严按在地上碾。
南宫耀倏然起身，在书房里来回踱了几步，唇边噙着一丝冷笑，眼底却烧着躁动的火。
他深知瑞王提出这样的条件，要么是真的因之前的暗杀事件震怒，想借机打压南约国，要么是故意试探南约国的和谈诚意，想逼迫他们让步。
可不管哪一种，这条件都欺人太甚。
若是答应，国内的主战派定会借机发难，大哥南宫复甚至可能直接起兵，和谈彻底泡汤。
若是不答应，铄金王朝很可能会借此为由，终止和谈，转而发动战争。
“殿下，现在该怎么办？”暗卫抬头问道，语气带着几分担忧，“大司马说，若是铄金王朝不肯让步，主战派大皇子那边已经开始集结兵力，如今大司马想知道您的看法。”
南宫耀扯了扯嘴角，深吸一口气，硬是把胸口那股火压了下去。
他踱到窗边，夜风扑面，吹得他额发微乱。
瑞王突然加码，是暗杀的事漏了风？还是……他忽然想起还被他锁在别院里的林若念。
瑞王为了一个李岑，连镇南营都动用了，要是知道人在他这儿……
他倏地转身，语气已恢复一贯的散漫，却字字清晰：“你先下去，密切关注南约和铄金边境的动向，有任何消息，立刻禀报。”
“是。”暗卫躬身退下，书房重归寂静。
南宫耀走回案前，重新拈起那封信，眼底光影跳动。
现在可不是拍桌子骂街的时候，他得陪瑞王，把这出戏唱下去。
信纸在他指间皱成一团，边缘已被攥得发软。
“质子”二字如烙铁般灼目，南宫耀比谁都清楚，南约国适龄的皇裔中，最可能被推出去的，就是南宫朵。
他怎么舍得让唯一的妹妹远走他乡，在异国他乡过着寄人篱下的日子？
赔钱、还城，他都能忍，若最终只能在开战与送质之间抉择，他绝不送南宫朵。
可瑞王如今态度强硬，未必会让步，国内主战派虎视眈眈，也容不得他轻易妥协。
南宫耀揉了揉眉心，脑海里突然闪过林若念的身影，若是能将李岑当做筹码与瑞王谈判，或许能找到转机？
几乎同一时刻，铄金王朝通州地界的官道上，封玉正率十名精锐策马疾驰。
尘土飞扬，他腰间的瑞王令牌在颠簸中不断击打着鞍鞯，一行人日夜兼程，终于在次日正午抵达林府。
“吁——”封玉猛勒缰绳，飞身下马，大步跨至府门前。
守门小厮见来人劲装佩剑、气势凛冽，刚要开口，封玉已亮出令牌，声沉如铁：“瑞王麾下封玉，持令求见林若念小姐，速速通报！”
那令牌上瑞王的徽印赫然夺目，小厮神色一凛，躬身急应：“是！大人请稍候，小的即刻通传！”
片刻后，一阵略显匆忙的脚步声自内院传来。
林丞相的族弟林博文快步迎出，一身青衫，面带揣测之色，朝封玉拱手道：“老朽林博文，不知瑞王殿下麾下降临，有失远迎，还望恕罪。不知大人寻若念……是有何要事？”
“事关殿下密令，须当面与林小姐确认。”封玉语气果决，无意客套，“烦请林老爷引路。”
林博文心头一沉，面上仍强作镇定，笑着将人引入府中。一行人穿过回廊庭院，步入正厅。
刚落座未久，一名身着浅粉襦裙、头戴帷帽的女子便在丫鬟琴兰的搀扶下缓步走入，帷帽的纱帘垂落，遮住了面容。
“封大人请用茶，”林博文连忙招呼，又转向女子，“若念，还不快向大人见礼。”
封玉起身，目光如刃，直直落在帷帽之上。
他向前一步，取出瑞王令牌，语气肃重：“林小姐，奉殿下之命，有密事需与您单独相谈，请林老爷与其余人等暂退。”
林博文与琴兰交换了一个眼神，林博文虽神色犹豫，却仍依言退下。
厅门合拢，只剩封玉与那戴帷帽的“林若念”相对而立，空气陡然凝滞。
“林小姐，”封玉目光如炬，紧盯帷帽纱帘后的模糊轮廓，声线沉冷，“殿下有令，此番相见，必得亲见玉容，以确认小姐安然。非是在下失礼，实乃殿下关切至切，还请小姐除下帷帽，莫要为难属下。”
帷帽下的女子身形明显一僵，双手死死绞住裙裾，沉默数息后，才带着几分颤音开口：“封、封侍卫……我近日偶染风寒，实在怕过了病气给您……还是……还是就这般说话罢。”
“若只是风寒，何至于不能以真容示人？”封玉语气骤冷，向前逼近一步，“殿下有令，今日若见不到小姐面容，在下便守在此处，直至确认小姐安危。”
女子自知再难搪塞，颤抖着抬手，缓缓摘下了帷帽，纱帘掀起，露出的竟不是林若念的脸！
而是林若念的贴身丫鬟，棋竹。
她面色惨白，唇瓣微颤，眼中尽是惶惧：“封侍卫这般执意要见小姐……莫非、莫非小姐在外头……出了什么事？”
封玉心头剧震，王爷猜测果然不假！
他强压惊涛，声线仍维持镇定：“棋竹姑娘，事到如今，你最好从实招来。林小姐究竟身在何处？为何由你假扮？”
棋竹的泪水霎时决堤，双手紧攥裙角，语声破碎得几乎难以成句：“封侍卫有所不知……小姐、小姐就是那日王爷从驿站带走的……李岑啊！”
此话如惊雷贯耳。
封玉瞳孔骤缩，猛地踏前一步：“你说什么？李岑便是林小姐！”
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