翊坤宫的庭院里，几株墨菊开得正盛，深紫色的花瓣沾着晨露，衬得青砖地面愈发雅致。
卫蓁蓁坐在廊下的竹椅上，手里捏着片刚摘下的菊瓣。
正听绮璃说她又配置好了一种名为“伽罗”的香，殿外忽然传来颂芝的通报：“娘娘，丽嫔和曹贵人来了。”
她指尖的菊瓣顿在半空，眼底掠过一丝疑惑。
自打她养伤以来，就没再召见过这两人，今日突然上门，倒让人猜不透用意。
卫蓁蓁没起身，只淡淡道：“让她们进来吧。”
两人进来时，都刻意放缓了脚步，目光先扫过庭院里开得正盛的墨菊，又落回卫蓁蓁身上。
丽嫔在廊下的石凳上坐下，手里攥着的帕子下意识揉了揉，语气里满是憋不住的烦闷：“娘娘，您这些天一直养伤，怕是还不知道这宫里的光景。那新来的莞常在实在太得宠了，皇上连着三日都翻她的牌子，咱们这些旧人，近来连养心殿的边都挨不着。”
“不是臣妾故意发牢骚，实在是这恩宠偏得太明显了。”
这话一落，卫蓁蓁心里顿时明了。
原来，她们是为了甄嬛的恩宠而来。
她端起桌上的凉茶，指尖轻轻摩挲着杯壁，没接丽嫔的话。
一旁的曹琴默倒是比丽嫔委婉得多，她先屈膝给卫蓁蓁行了个浅礼，才在石凳上轻轻坐下：“娘娘，丽嫔姐姐这话倒也实在。这几日宫里确实有些议论，说莞常在初入宫就得了这般重的恩宠，底下人瞧着，难免会多些心思。”
她说着，目光悄悄抬了抬，飞快扫过卫蓁蓁的神色，见卫蓁蓁没接话，才又缓声道：“不过这些都是旁人的碎话，当不得真。只是嫔妾想着，娘娘您如今身子渐好，您心里怎么看，才是最要紧的。我们也盼着能多听听娘娘的主意，免得自己瞎琢磨，错了分寸。”
卫蓁蓁抬手取过桌上的赤金嵌珠护甲套，指尖轻轻拂过护甲上错落的碎珠。
她心里清楚，有甄嬛身上的“纯元”光环在，皇上的恩宠是必然的，自己犯不着凑这个热闹。
更何况，她如今要接协理六宫的权柄，更没必要在争宠上费心思，平白惹一身麻烦。
“许是莞常在初入宫，皇上新鲜罢了。”卫蓁蓁语气平淡。
“后宫恩宠本就如花期。春日里牡丹开得艳，人人都围着夸赞，可等夏荷冒了尖，牡丹便成了阶前旧物；秋日菊蕊傲霜时，荷瓣又落了满池；到了寒冬，谁又还记得前季的花影？”
曹贵人赶紧附和道：“娘娘说的对。如今莞常在得宠，看着是占尽了风光，可这‘新鲜’二字最是不经熬，今日皇上为她停了其他牌子，明日未必不会为旁人冷了她。开得早未必开得久，开得艳也未必能开到最后。”
丽嫔还想再说，曹琴默却悄悄拉了拉她的衣袖。
她心里看得透亮 —— 卫蓁蓁方才的话虽没明说，可那语气里的淡然，分明是没把甄嬛的恩宠放在心上。
再纠缠下去，不仅讨不到主意，反倒会让卫蓁蓁厌烦。
“既如此，那嫔妾二人便不打扰娘娘清净了，娘娘安心打理宫务便是。”
说罢，她又扯了扯丽嫔的衣袖，两人讪讪地转身，轻手轻脚地退出了翊坤宫。
待丽嫔和曹琴默的脚步声彻底消失在院殿外，羽弦才从廊柱后走出来，手里还拿着昨日卫蓁蓁没裁完的兽纹锦缎。
他走到卫蓁蓁身边坐下，目光扫过石桌上残留的茶渍，语气带着几分了然：“方才那两位，一个是没带脑子的直肠子，满脑子只想着争宠，连旁人是不是在利用她都看不出来；另一个则是揣着小聪明，表面说盼着听你的主意，实则是想把你推到前头，她好躲在后面看风向。”
卫蓁蓁闻言，指尖轻轻捻了捻衣角，眼底泛起丝笑意 —— 羽弦看得向来通透。
她靠向羽弦的肩膀，声音放轻了些：“曹琴默是聪明，可心思太多。我如今只想安稳些，既不会去争宠，也没必要特意庇佑谁，免得惹一身麻烦。”
而景仁宫里，皇后正对着菱花镜调整鬓边的凤钗。
金簪上的珍珠随着她的动作轻轻晃动，映得镜中人脸庞忽明忽暗。
这时，剪秋缓缓走进来，低声回禀：“娘娘，丽嫔娘娘和曹贵人从翊坤宫回来了，瞧着模样，是没从华妃那儿讨到主意。”
皇后捏着金簪的指尖猛地一顿，珍珠险些从发间滑落。
她原本算准了卫蓁蓁好强，见甄嬛独占恩宠，定会忍不住去太后那里告状，没成想卫蓁蓁竟这般沉得住气。
“看来，这出头的事，还得本宫自己来做了。”皇后放下金簪，语气里带着几分假意的无奈，眼底却藏着算计。
次日清晨，皇后让人提着一樽描金紫檀食盒，亲自往慈宁宫去了。
食盒里衬着厚厚的银胆，装着刚炖好的燕窝炖血燕。
这血燕是南洋进贡的珍品，秋日干燥，最是适合滋补，皇后特意让人用文火慢炖了三个时辰，才得这一樽浓稠绵密、入口即化的炖品。
进殿时，太后正裹着素色锦缎披风，坐在窗边翻着佛经，殿内燃着安神的沉香，窗外飘进来的桂花香混着香气，满是秋日的静雅。
皇后连忙屈膝行礼，语气满是恭敬温和：“母后，秋日干燥，儿臣特意让人炖了血燕，您补补身子。这是上月南洋新贡的，炖出来的燕盏最是润养，正合秋日食用。”
宫女上前打开食盒，银胆里的血燕泛着莹润的琥珀色，淡淡的香气在殿内散开。
太后抬眼扫了一眼，示意宫女盛来，皇后才在一旁的矮凳上坐下，状似无意地叹了句：“说起来，近来皇上心情倒不错，儿臣瞧着，都是托了莞常在的福。听说莞常在不仅性情温婉，还通诗书、懂乐理，秋日里陪着皇上赏菊品茗、论诗作画，倒能为皇上分些烦忧，让皇上少些操劳。”
这话听着是夸甄嬛体贴，实则字字都在点 “皇上因嫔妃分心”。
秋日本是朝政收尾、筹备冬藏的要紧时候，哪能总围着后宫琐事转？
太后用银勺舀了勺血燕，入口绵滑，心里却透亮得很：皇后哪是真心夸甄嬛，不过是借着 “关心皇上” 的由头，来向她递话告状罢了。
只是太后也清楚，皇后的心思归心思，可皇上独宠甄嬛这事，确实不能放任不管。
毕竟这是皇上第一次选秀，若是因一个嫔妃失了分寸，不仅前朝会指责皇上沉迷女色、耽于享乐，后宫其他嫔妃也会心生怨怼，到时候妃嫔争风吃醋、朝臣议论纷纷，乱了秩序，可不是小事。
太后没点破皇后的小心思，只淡淡 “嗯” 了一声，语气平静：“炖得不错，你有心了。你先回去吧，哀家等会要去抄写佛经了。”
皇后见太后这般态度，便知她已接了自己的话，也不再多言，起身行了个规整的礼，恭顺地退出了慈宁宫。
她刚走出慈宁宫的宫门，太后便放下银勺，对身边的竹息道：“让皇上即刻，罢了......晚膳时来寿康宫一趟吧。”
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