圆明园的澄瑞亭被装点得格外雅致，虽未按最初设想的 “大办” 规格操办，却也摆开了十数张宴席，宫灯高悬，彩绸轻垂，空气中飘着桂花糕与佳酿的香气。
温宜公主穿着一身大红撒花的小袄，被曹琴默抱在怀中，小脸红扑扑的，正抓着桌上的蜜饯往嘴里塞，惹得周围妃嫔连连夸赞。
众嫔妃的贺礼早已摆在一旁的长案上。
敬妃送了一对和田玉雕琢的小摆件，憨态可掬的玉兔抱着白菜，取 “百财” 之意。
齐妃送的是一整套用上好杭绸裁制的婴儿衣物。衣襟袖口皆用金线细细绣满了福寿双全的纹样。
那衣料触手生温，针脚细密匀净，一望便知是盼着公主福泽绵长、安康永驻的心意。
轮到卫蓁蓁时，她并未多言，只略一抬手。
身后侍从便捧上一个开启的紫檀木匣，匣内红绒布上，静静躺着一对赤金嵌宝蟠龙戏珠手镯，并一把錾刻着“长命富贵”字样的小金锁。
金器做工极为精巧，在光下熠熠生辉。
待宫人捧着甄嬛送来的贺礼上前时，曹琴默脸上的笑容淡了几分。
那是一对羊脂玉牌，上面分别刻着 “平安”“喜乐” 二字，玉质温润，雕工精致，可曹琴默的目光落在玉牌上，眼底却飞快地掠过一丝不屑。
若不是甄嬛小产搅了局，温宜的周岁宴怎会这般 “平淡”？
莫说那些云锦珍宝，更可惜的是，白白错失了一个宴请宗室、巩固圣心的良机。
让皇亲贵胄们亲眼见证皇上对公主的重视，这份隆恩，才是她母女二人日后最大的倚仗。
她接过玉牌，脸上立刻绽开恰到好处的惊喜笑容，声音也提高了些许，确保周围人能听见：“莞贵人真是费心了，这玉牌温润剔透，公主定然喜欢！”
说罢，她亲自将玉牌轻轻放入锦盒，这才转身递给身旁的贴身宫女，借着递东西的姿势，用只有两人能听到的音量低语道：“等宴席散了，送到库房最里面，别占着外头的地方。”
宫女心领神会，恭敬地捧着锦盒退下。
那对精心雕琢的玉牌，便在曹琴默热情得体的谢恩声中，悄无声息地被判了“永不见天日”的结局。
生辰宴刚过未时，皇上便以 “政务繁忙” 为由起身离席。
他快步走向勤政殿，方才在宴会上强装的温和早已褪去，眉头紧紧蹙着。
苏培盛加快脚步跟上，几个小太监提着宫灯远远随行，整支队伍静得只听见衣料摩擦的窸窣声。
一踏入勤政殿，皇上便直奔案前。
苏培盛连忙将一叠查案的卷宗递了上去，压低声音禀报：“皇上，这是奴才按您的吩咐，查探章弥与那宫女之事的结果，都整理好了。”
皇上拿起卷宗，指尖划过纸上的字迹，目光愈发沉冷。“章弥那边怎么样了？”
他头也不抬地问道，声音里带着压抑的怒火。
苏培盛向前几步，声线压得平稳，字句却清晰：回皇上，章太医在慎刑司里只一口咬定自己医术不精，说是当初诊脉时，错把莞小主体内的寒气当成了伤寒，才开错了药方，其余的一概不认。
他略一停顿，气息微不可察地沉了半分，才继续道：可奴才派人去查了他的家，在书房暗格里搜出不少值钱物件——赤金如意、翡翠手镯，还有一方御制的澄泥砚。据他家里下人招认，这些多是宫里贵人赏的
最后半句，他吐得极缓，目光始终恭敬地垂视着地面：奴才比对了样式与赏赐记录，其中有些……似乎与皇后娘娘宫里赏出的规制相符。
皇上闻言，原本随意搭在紫檀扶手的手掌倏然收拢，指节在明黄绫缎上压出一道浅痕。
他并未立刻抬头，只是将目光从虚空处缓缓收回，落在苏培盛呈上的证词上。
殿内静得连殿外风吹过竹叶的沙沙声都清晰可闻。
他沉默地扫过那寥寥数句要害：“去岁冬月，受赏赤金如意”、“今春，得赐翡翠镯”，一旁附着的赃物清单，字字对应，铁证如山。
指腹在卷宗边缘无意识地摩挲了一下，皇上方才抬眼，声音听不出丝毫波澜：“承乾宫那个死于心疾，叫雀儿的宫女，查得如何了？”
“雀儿家在京郊，还有个妹妹叫珠儿，在宫外跟着远房亲戚过活。可奴才派人去京郊查探时，那处住处已经成了一片灰烬，连尸骨都没找到，像是被人故意烧了灭口，什么线索都没留下。”
苏培盛略一沉吟，继续说道，“不过奴才在雀儿生前住的宫女房里，找到了一朵珠花。那珠花是鎏金包珠的样式，奴才拿给内务府的看过，确认是皇后娘娘宫里常用的款式。而且那珠花的花蕊处有一道明显的裂痕，很好辨认 —— 奴才顺着这条线索查，找到了皇后宫里侍奉花草的宫女春桃，这珠花正是她的。可春桃只说自己半月前就丢了珠花，问她在哪儿丢的、见过谁，她都支支吾吾说不上来。”
“皇后……” 皇上低声呢喃，眉头皱得更紧了。
当听到“被灭口”时，他搭在扶手上的指节几不可察地收紧了一分，手背青筋微微一现，旋即又松开了。
殿内烛火跳动，将他眼底瞬间掠过的一丝冷厉映得忽明忽暗。
“倒是……思虑周全。” 他缓缓开口，声线却比方才低沉了几分，字句间仿佛凝着冰碴，“连宫外不相干的人，都料理得如此干净。”
苏培盛站在一旁，只觉得后背发凉，连大气都不敢喘。
勤政殿内陷入了死寂，只有皇上翻卷宗的 “哗啦” 声，每一声都像敲在人心上。
殿内沉寂了约莫一炷香的工夫，皇上才缓缓抬眼，目光深不见底，声音里带着一丝疲惫的冷意：
“章弥庸碌无能，照料龙胎如此重大之事竟敢疏忽渎职，其罪难容。传朕旨意，即刻将章弥赐死，以儆效尤。”
他略一停顿，语气斩钉截铁：
“其亲族子弟，一律革除功名，流放宁古塔，永世不得入关。”
“奴才遵旨！” 苏培盛连忙应下。
皇上揉了揉发胀的太阳穴，目光掠过案头堆积的奏章，最终落在一份空白的册封诏书上，指尖在朱笔旁停顿片刻：“莞贵人遭此劫难，身心受创，晋封她为莞嫔，赐居承乾宫正殿，以示安抚吧。”
苏培盛闻言，并未多言，只深深一躬。
他见皇上眉宇间倦意深沉，便悄然屏息，轻手轻脚地倒退着步出殿外。
殿门缓缓关上，勤政殿内只剩下皇上一人。
他重新拿起案上的供词，目光扫过 “皇后赏”“珠花为皇后宫中式样” 等字样，眼底满是复杂。
他怎会不知这些线索都指向皇后？
宫女的死、章弥的受贿、珠花的来历，桩桩件件都绕不开景仁宫。
可如今他登基年限尚浅，前朝尚有几位老臣对乌拉那拉氏心存偏袒，边关战事又未平息，若是真要彻查皇后，必然会牵动整个朝堂，甚至引发动荡 —— 他不能冒这个险。
手指轻轻敲击着案面，皇上长长地叹了口气。
至于那些潜藏的真相......等朝堂局势稳定，总有查清的一天。
窗外的日光渐渐西斜，透过窗棂落在案上的卷宗上，将 “皇后” 二字映得格外清晰，却又在帝王的权衡与妥协中，渐渐被阴影笼罩。
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