守痕书院坐落于一片断裂山脉的最高峰，建筑风格古朴宏大，并非寻常的亭台楼阁，而更像是由无数巨大、斑驳的石碑与天然岩体雕琢、嵌合而成。这些石碑上刻满了密密麻麻的古文与道痕，与整个万法垣的大地纹路同源，散发出沧桑而厚重的道韵。书院上空，一层淡金色的光幕流转，勉强抵御着外界愈发频繁的能量乱流，但光幕本身也显得明灭不定，显然维持得颇为艰难。
慕容复引着林轩穿过光幕，落在书院正门前的广场上。广场由青灰色的巨石铺就，中央矗立着一座无字石碑，高达百丈，气势恢宏，却隐隐有一道裂痕自顶端蔓延而下。
“林道友，这便是守痕书院。书院存在的意义，便是守护和研究这万法垣上的一切法则痕迹，试图理解并维持其平衡。”慕容复介绍道，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与忧虑，“如今源碑异动，书院首当其冲，许多前辈同道都日夜守在垣心之地，试图稳定局势。”
林轩微微颔首，神识悄然扫过四周。书院内修士不少，但大多行色匆匆，面带忧色，修为从金丹到元婴不等，甚至能感应到几股晦涩深沉、疑似化神期的气息在书院深处隐现。整个书院的气氛凝重而紧张。
慕容复将林轩引至一间僻静的客舍，客舍亦是石室，内里陈设简单，唯有石壁上自然生出的荧光苔藓提供照明，灵气却比外界精纯浓郁数倍。
“林道友远道而来，暂且在此歇息。待我向院主禀报后，再与道友详谈。”慕容复安排妥当，便匆匆离去。
林轩在石室内布下几个简易的警示禁制，随后盘膝坐下，并未急于修炼，而是仔细回味方才一路所见所感。慕容复的招揽意图明显，所谓“用人之际”，恐怕是要借助外力去处理那“万法源碑”的麻烦，而这麻烦显然极不简单，连本地势力都感到棘手。
他更在意的是，进入万法垣时混沌珠那丝微弱的悸动，以及慕容复身上那若有若无的、与守护意志同源的气息。这守痕书院，或许真与星穹尊者那样的上古守护者有些关联。
“静观其变。”林轩定下心念，闭目调息，同时将神识如蛛网般悄然蔓延出去，谨慎地探查着书院的情况。
数个时辰后，慕容复去而复返，脸上带着一丝喜色。
“林道友，院主听闻有远客至，甚是欣喜，特命我前来邀请道友一叙。”
林轩睁开眼，点头应下。跟随慕容复穿过重重碑林与回廊，来到书院深处一座更为宏伟的石殿前。石殿大门敞开，其内并非金碧辉煌，而是空旷幽深，唯有中央悬浮着一面巨大的水镜，镜面波纹荡漾，映照出万法垣各处的景象，尤其是中央区域一片混沌光芒剧烈翻涌之地，想必就是那“垣心”所在。
水镜前，站着一位身着朴素麻衣、头发花白的老者。老者身形佝偻，气息内敛到了极致，仿佛与周围石碑融为一体，但林轩却从他身上感受到了一种如渊似海的压力，远超元婴，定然是化神期的高人。
“院主，林轩道友带到。”慕容复恭敬行礼。
老者缓缓转身，面容慈和，眼神却深邃如星海，落在林轩身上，微微颔首：“老朽南宫牧，忝为守痕书院院主。小友能至我万法垣，便是缘分。”
“晚辈林轩，见过南宫院主。”林轩执晚辈礼，不卑不亢。
南宫牧目光扫过林轩，尤其在林轩丹田位置微微停留了一瞬，虽未点破，但林轩心知，对方恐怕已隐约察觉到了混沌珠的存在。
“小友不必拘礼。”南宫牧挥手示意慕容复退下，石殿内只剩下两人。他指向水镜中那片混沌翻涌之处，叹道：“想必慕容执事已与小友提过，万法源碑异动，乃我垣千古未有之劫。此碑乃万法垣法则核心，维系此界平衡。如今其内部法则冲突紊乱，已渐有失控之势，若不制止，不仅万法垣将崩解，其爆发之力恐将波及周边无数星域。”
林轩凝神望去，只见那混沌光芒中，隐约可见无数法则锁链在崩断、扭曲，散发出令人心悸的毁灭气息。他沉声道：“院主邀晚辈前来，不知有何吩咐？”
南宫牧看向林轩，目光灼灼：“小友身怀异宝，根基非凡，更难得的是，老朽在你身上感受到了一丝‘守护’真意。稳定源碑，非力强者可为之，需对法则本源有极深感悟，且心怀平衡之道者，方有可能接近并施加影响。”
他顿了顿，继续道：“书院虽竭力维持，但源碑深处法则暴乱，排斥之力极强，我等难以深入核心。老朽观小友功法特异，或能抵御那股排斥，接近源碑，一探究竟。若小友愿助我一臂之力，无论成败，书院藏经阁内所有古籍典藏，皆可向小友开放，其内不乏上古秘辛与无上法门。此外，若小友能助稳定源碑，便是拯救此界亿万生灵之大功德，我书院上下，皆感念大恩。”
条件不可谓不丰厚，尤其是开放藏经阁，对亟需了解上古秘辛、寻找其他钥匙碎片的林轩来说，诱惑极大。
但林轩并未立刻答应。他沉吟道：“院主厚爱，晚辈受宠若惊。只是晚辈修为浅薄，恐难当此重任。且不知院主需要晚辈具体如何做？那源碑异动，根源究竟何在？”
南宫牧眼中闪过一丝赞赏，不因利诱而冲动，此子心性确实不凡。他解释道：“根源尚不明朗，似是源碑自身积累的万法冲突到了某个临界点，又似……有外力引动。”他话中有话，却未深言，“小友只需尝试靠近源碑，以自身感悟沟通安抚其狂暴法则即可。老夫会与其他院中长老在外围布下‘定元大阵’，竭力为小友分担压力。此事虽险，却也是莫大机缘，近距离感悟万法源碑，对任何修士而言，都是可遇不可求的造化。”
林轩心念电转。南宫牧的话看似坦诚，却隐瞒了关键信息，尤其是关于“外力引动”的可能。这外力，是否与幽冥船主有关？还是另有隐情？而且，让他一个外人去接触核心，书院内部难道没有分歧？
风险与机遇并存，但信息不对称，让他处于被动。
“此事关系重大，请容晚辈斟酌一二。”林轩没有立刻拒绝，也没有答应，选择了拖延。
南宫牧似乎早有预料，并不强求，和蔼笑道：“理应如此。小友可先在书院住下，熟悉环境。若有疑问，可随时询问慕容执事。三日之后，再给老朽答复不迟。”
离开石殿，林轩心情并未放松。南宫牧的邀请，像是一步精心安排的棋。而他，似乎成了这盘棋中一枚重要的棋子。
回到客舍，他更加谨慎地探查四周，果然发现客舍周围多了几道隐晦的监视气息，虽无恶意，却表明书院对他并非全然信任。
是夜，林轩正在静修，忽然心有所感，混沌珠再次传来一丝极其微弱的悸动，这次的方向，并非垣心，而是指向书院后方一片被列为禁地的古老碑林。
几乎同时，一道细若蚊蚋的传音，悄然在他耳边响起：
“小友若想知晓源碑异动真相，以及南宫牧未言之秘，子时三刻，可来后山‘寂灭碑林’一见。切记，勿使第三人知晓。”
传音戛然而止，气息缥缈难寻。
林轩睁开眼，眸中精光一闪。这守痕书院的水，果然深得很。明有院主招揽，暗有神秘人传讯，再加上可能潜伏在侧的幽冥船主……
这潭浑水，他是越陷越深了。子时三刻的寂灭碑林之约，去，还是不去？
他指尖轻轻敲击石榻，陷入沉思。新的棋局，已然展开，而他手中的筹码，除了实力，便是对这未知局势的谨慎判断。
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