日子在压抑中仿佛有了微小的盼头。那本蓝皮草药书和李柔的纸条，像两颗火种，在死寂的监牢里为李守兔和老哑巴燃起了一小簇温暖的火焰。他们更加小心地收集、晾晒草药，知识在无声的交流与默契的协作中悄然传递。监室里那个因他们的蒲公英水而缓解了咳嗽的犯人，投向他们的目光里也少了以往的麻木，多了些难以言说的感激。这一切，刘三看在眼里，阴鸷的目光时不时扫过李守兔的床铺和老哑巴佝偻的身影，但他暂时没找到发作的机会，只是那声“等着瞧”像悬在头顶的阴云，并未散去。
转机，或者说，更大的波澜，发生在一个清晨。管教老王宣布，今天部分犯人可以去监狱外的劳改农场进行一天的水渠清淤工作。名单念到李守兔和老哑巴时，李守兔心里咯噔一下，既有短暂离开高墙的渴望，又隐隐担忧离开相对熟悉的监室，会横生枝节。他看向老哑巴，老哑巴浑浊的眼睛里似乎也掠过一丝极淡的、难以捕捉的微光。
队伍在晨雾中走出监狱沉重的大铁门。门外是一片开阔的农田，深秋的风带着泥土和枯草的气息扑面而来，李守兔贪婪地深吸了一口，这自由的味道几乎让他晕眩。老哑巴跟在他身后，脚步似乎也比平日轻快了些，那双总是低垂看地的眼睛，此刻正不动声色地扫视着道路两旁、田埂野地。
清淤的活又脏又累，冰冷的淤泥没过小腿，每走一步都很艰难。李守兔埋头苦干，汗水混着泥水淌下。老哑巴就在他不远处，动作缓慢却稳定。刘三也被分在这一组，他故意在李守兔附近搅动淤泥，溅起的泥点弄了李守兔一身，嘴里不干不净地嘟囔着：“妈的，倒霉催的，跟两个搞邪门歪道的分一块儿。”
李守兔攥紧了铁锹柄，忍住了。他注意到，老哑巴今天似乎有些心不在焉，眼神总往水渠旁那片长满杂草灌木的斜坡上瞟。
中午，大家在田埂上休息，吃着冰冷的窝头。老哑巴悄悄碰了碰李守兔，用眼神示意那片斜坡。李守兔顺着望去，心里一动，他依稀记得草药书里有一幅图，画着一种叫“接骨木”的植物，喜阴湿，常生于水边、灌木丛，枝干中空，有接骨疗伤、活血化瘀之效。老哑巴的眼神分明在说，那里可能有他们需要的东西。
下午的劳动继续。机会在临近收工时悄然到来。管教老王被叫去另一边处理一点小纠纷，暂时离开了这段水渠。刘三也偷懒，溜到远处一棵树下打盹。
老哑巴立刻向李守兔使了个眼色，两人借着清理渠边杂草的名义，慢慢向那片斜坡挪动。一离开水渠，钻进半人高的草丛和灌木丛，监工的视线便被隔断了。老哑巴的动作突然变得敏捷起来，他拨开层层枝叶，目光如炬般搜寻。
突然，他在一丛茂密的、挂着红褐色小果实的灌木前停下，枯瘦的手指向那植物，然后猛地回头，看向李守兔。他的嘴唇翕动着，胸腔起伏，似乎在进行激烈的思想斗争。终于，他像是下定了某种决心，一个极其沙哑、艰涩，仿佛锈住了几十年的声音，从他喉咙里艰难地挤了出来：
“守……兔……看……这，就是……接骨木！”
那声音低沉、破碎，带着常年不用的滞涩和摩擦感，像破旧的风箱在拉动。但在李守兔听来，却不啻于一声惊雷！
他猛地僵在原地，手里的杂草簌簌落下，眼睛瞪得滚圆，难以置信地看着老哑巴。老哑巴……说话了？！这个他一直以为因生理缺陷而无法言语的老人，竟然开口说话了！而且，叫的是他的名字！
“您……您……”李守兔舌头打结，心脏狂跳，几乎要从胸腔里蹦出来，“您能说话？！”
老哑巴——或许此刻不能再称他为“哑巴”了——脸上掠过一丝复杂的神情，有解脱，也有深深的疲惫。他急促地喘息了几下，似乎刚才那几个字耗尽了他大半力气。他警惕地回头望了一眼水渠方向，确认安全，才又压低了那沙哑的嗓音，语速很慢，但字句却清晰得可怕：
“不是……不能……是不敢，不想……”
他指了指那接骨木，快速说道：“这个，记住……外形，果子……枝干中空……治跌打损伤……比马齿苋，蒲公英……都强。” 他边说，边利落地折下几段带着果实的枝条，迅速塞进李守兔和自己宽大的囚服内衬里，动作熟练得不像一个垂暮老人。
李守兔还处在巨大的震惊中，脑子一片混乱。老哑巴能说话！他认识马师傅！他和马师傅有旧照片！他隐藏嗓音几十年！无数的疑问像潮水般涌上心头。
“为什么？”李守兔抓住老哑巴的胳膊，声音因激动而颤抖，“您为什么要装哑巴？您和马师傅到底……”
老哑巴深深地看着李守兔，那浑浊的眼睛里翻涌着李守兔看不懂的沉重过往。他张了张嘴，正要说什么。
突然，灌木丛外传来一声阴阳怪气的冷笑：
“哟嗬！我说怎么鬼鬼祟祟溜到这里，原来是在这儿说悄悄话呢！老哑巴，你这装神弄鬼的功夫可以啊！骗了大家这么多年！”
刘三！他不知道什么时候偷偷跟了过来！此刻他正叉着腰站在草丛外，脸上带着抓到把柄的得意和狠毒，目光像毒蛇一样钉在老哑巴和李守兔身上。
老哑巴的身体瞬间绷紧，将李守兔往身后一拉，自己挡在前面，那双刚才还流露着复杂情绪的眼睛，瞬间恢复了往日的冰冷和死寂，甚至更添了几分厉色，直直地射向刘三。
刘三被这眼神看得心里发毛，下意识后退了半步，但随即恼羞成怒，提高了音量：“怎么？还想动手？老东西，你完了！装哑巴混在犯人里，肯定有不可告人的秘密！我这就去报告管教！你们俩，一个都跑不了！”
他一边喊着，一边转身就要往管教离开的方向跑。
情势急转直下！一旦刘三告发，老哑巴隐藏嗓音之事必然引来严查，那本草药书也可能暴露，后果不堪设想！李守兔心急如焚，却不知如何是好。
就在这千钧一发之际，老哑巴再次开口了！这一次，他的声音不再仅仅是沙哑，而是带着一种不容置疑的威严和冰冷的警告，虽然依旧低沉，却清晰地穿透空气：
“刘三！”
刘三猛地停住脚步，骇然回头，脸上写满了惊惧。老哑巴说话，比他不说话更让人害怕！
老哑巴死死盯着他，一字一顿，缓慢而有力地说：“你……去年……偷藏……劳动工具……想……磨成小刀……的事……我……看见……了。”
只这一句话，刘三脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸。偷藏劳动工具，尤其是试图磨制利器，在监狱里是极其严重的行为，一旦被发现，加刑严惩是跑不掉的。他自以为做得隐秘，万万没想到，竟然被这个看似与世无争的老哑巴看在了眼里！
老哑巴往前踏了一步，枯瘦的身躯此刻却散发出逼人的气势：“你……举报……我们……我……就……举报……你。一起……加刑！”
刘三的嚣张气焰瞬间被彻底打垮，他嘴唇哆嗦着，看看面色冰冷的老哑巴，又看看一脸震惊的李守兔，额头上冷汗涔涔而下。他毫不怀疑，这个隐藏了几十年秘密的老人，绝对说得出做得到。
“你……你……”刘三指着老哑巴，手指颤抖，却一句完整的话也说不出来。
老哑巴不再看他，对李守兔低声道：“走，回去。” 说完，拉着还没完全回过神来的李守兔，径直从面如死灰的刘三身边走过，向水渠方向走去。
回去的路上，直到收工列队，走进监狱大门，老哑巴再也没有开过口，又恢复了那副沉默佝偻的样子。但李守兔知道，一切都不同了。身边的这个老人，身上埋藏着一个巨大的秘密，这秘密与马师傅有关，与他装哑巴有关，甚至可能与他为何入狱有关。
刘三果然没敢告发，他像霜打的茄子，一晚上都缩在铺位上，偶尔偷偷看向老哑巴的眼神里，充满了恐惧和怨恨。
晚上，监室里鼾声再起。李守兔躺在床板上，却毫无睡意。月光透过铁窗，照在他脸上。他耳边反复回响着老哑巴那沙哑艰涩却又石破天惊的话语声。
“不是不能……是不敢，不想……”
老哑巴为什么不敢说话？他在躲避什么？他和马师傅的恩怨究竟是什么？那张穿着军装的年轻照片背后，又有着怎样的故事？
李守兔感到，他触摸到的，不仅仅是草药的知识，更是一个被漫长岁月和沉重高墙深深掩埋的秘密的一角。这个秘密，因为一次外出劳动，因为一株接骨木，因为刘三的逼迫，终于裂开了一道缝隙。而缝隙后面，是更深沉的黑暗，还是绝处逢生的微光？他不知道。
他只知道，从这一刻起，他和老哑巴之间的关系，以及他们在这监狱中的处境，都将变得完全不同。他侧过头，看向对面铺位上似乎已经熟睡的老哑巴，心中充满了难以言说的复杂情绪——有震惊，有疑惑，有同情，还有一丝隐隐的不安，以及对未来更强烈的、无法预知的担忧。
夜还很长，高墙内的故事，显然才刚刚进入更曲折的章节。
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