紫悦的胃袋像是被一只无形的手狠狠攥住，剧烈的反胃感顺着喉咙往上涌，她猛地弯下身子，前蹄撑在满是灰尘的地面上，指节（蹄尖）因为用力而泛白，冷汗顺着额角的鬃毛往下滴，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。她原本以为，之前面对那些嘶吼着扑来的丧尸时，心脏被恐惧攥紧的感觉已是极致的恐怖——可直到亲眼看见同类在末日里露出的狰狞獠牙，她才明白，那些没有理智的怪物，至少只会遵循本能的欲望，而人心深处的黑暗，却能编织出比丧尸利爪更锋利的恶意。
“如果你连这一点记忆都承受不了，”红星闪闪的声音从身后传来，没有刻意加重，却像一块冰冷的铁块，砸在紫悦混乱的思绪里，“那就更何谈守护小马利亚，与拯救这个世界？”
紫悦强忍着喉间的痉挛，一点一点抬起头。她看见红星闪闪站在不远处，银灰色的鬃毛上还沾着些许辐射源残留的淡绿色粉末，却丝毫没有在意——方才处理安宁尸体时，他的动作干脆得近乎利落，没有多余的停顿，没有一丝一毫的犹豫，仿佛早已习惯了这样的黑暗。
可当他转过身，看向紫悦时，那双总是锐利如鹰隼的眼睛里，却难得地软了下来，语气也放轻了些：“如果这些东西让你感到不舒服，我可以用魔法让你遗忘掉这些。我只是想告诉你，原本在你看来习以为常的安稳、信任、甚至‘活着’本身，在这里……”他顿了顿，喉结（若有似无的吞咽动作）动了一下，“便是奢望。”
话音未落，他突然向前踏了一步，蹄子重重踩在地面上，扬起细小的尘埃，语气骤然变得铿锵有力，像是在宣告某种不容置疑的真理：“这是一场「试炼」！这是一场来自「过去」的试炼！小马的成长，就是战士不成熟的过去。
从来都不是躲在温暖的图书馆里啃书本就能得到的！是要亲手撕碎自己不成熟的过去，是要在绝望里把‘软弱’踩在脚下，才能真正站得稳！”
紫悦沉默着，垂在身侧的蹄子微微颤抖。她想起坎特洛特的阳光，想起图书馆里晒着暖的书页，想起朋友们笑着递来的蛋糕——那些画面此刻像一把钝刀，在她的心上反复切割。可她更清楚，红星闪闪说的是对的，若连眼前的真相都不敢面对，所谓的“守护”不过是自欺欺人的泡影。
“如果你不想前进了，那你就留在这里吧。”红星闪闪转过身，背对着她，声音里听不出情绪，“带着星野，留在这里，等待着星光熠熠那边的回应。”他顿了顿，补充道，“而我现在要出去了，外面还有许多事要等着我解决呢——那些等着被终结的‘麻烦’，可不会因为谁的犹豫就停下脚步。”
说完，红星闪闪便迈开步子，每一步都走得坚定，没有丝毫回头的迹象。
“等等！”紫悦突然开口，声音带着刚从压抑中挣脱的沙哑，却异常清晰。她深吸一口气，胸口剧烈起伏着，从地上缓缓站直身体，脊背绷得笔直，像是在对抗着某种无形的重压，“我跟你一起去！”她看着红星闪闪的背影，眼神里再没有一丝犹豫，只有被磨砺出的坚定，“你说的没错，红星闪闪，这是一场试炼。只有战胜了幼稚的过去，小马才会有所成长……”
她顿了顿，语气里多了几分了然，“你也是这样的吧，红星闪闪？你也曾在这样的黑暗里，撕碎过自己的软弱，对不对？”
红星闪闪前进的脚步猛地停下。阳光从废墟的缝隙里漏下来，在他身上投下明暗交错的光影。其实从一开始，他故意拖延到现在，就是在等紫悦的这一声回答——他知道，真正的成长从不是被推着走，而是自己主动迈出那一步。此刻听到这句话，他紧绷的肩线微微松弛了些，嘴角勾起一抹极淡、却真实的弧度。
下一秒，他的手臂（前肢）猛地向后一甩，肌肉线条在皮毛下绷得紧实，一道残影划过空气——一件物品朝着紫悦飞了过去！紫悦几乎是凭着本能伸出蹄子，紧紧攥住那东西，指尖传来的重量让她微微一怔——那是一本封面略显陈旧的书，封面上除了红星闪闪的可爱标志，还刻着几道细密的纹路，像是某种东方的图腾，在光线下泛着淡淡的光泽。
红星闪闪没有回头，声音却带着前所未有的郑重：“这就是你的最后一课，紫悦。也是我唯一可以教你的东西了。”他顿了顿，语气里多了几分复杂，像是在回忆着什么，“世界是很复杂的，有些事情，不是躲在图书馆里啃完所有书，就能获得准确的答案的。你必须去看，去走，亲自在这黑暗的世界里走上一圈——去感受那些书本上写不出的痛苦，去见证那些文字里藏不住的挣扎，去找到属于你自己的‘答案’。”
他侧过脸，阳光照亮了他眼底的认真：“这书上，是我结合了人类世界那个神秘的东方大国的智慧写下来的——那些关于‘坚韧’、‘担当’，还有‘在绝境里守住本心’的道理。我不可能一直陪你走下去紫悦，但希望它能给你……一些引导。”
紫悦紧紧握着那本书，指尖能感受到封面的温度，像是握住了一份沉甸甸的期许。她看着红星闪闪的背影，突然明白，所谓的“成长”，从来都不是一个人的事——是有人在前方为你照亮过一段路，然后把“继续走下去”的勇气，亲手交到你的手里。而她现在要做的，就是带着这份勇气，像红星闪闪那样，像那些在黑暗里不曾低头的人那样，一步一步，坚定地走下去。
红星闪闪背对着紫悦，银灰色的鬃毛在废墟透进的微光里轻轻晃了晃，肩线不自觉地放松了些——方才还带着冷硬的轮廓，此刻却因为嘴角那丝藏在毛发下的笑意柔和了几分。那笑意不是开怀大笑，更像是卸下一点防备后的欣慰，淡得像晨雾，却足够让空气里的沉重散了些。“如果一起的话，那就跟上吧，”他的声音里没了之前的铿锵，多了点不易察觉的随意，“我可不会等太久。”
话音落时，他前蹄微微抬起，蹄尖凝聚起一圈淡金色的能量——那能量带着种不容置疑的穿透力，刚触碰到面前半透明的结界，结界表面就瞬间裂开蛛网状的纹路，像是被重锤砸中的玻璃。没有多余的动作，红星闪闪直接迈步穿过结界，身影刚完全踏出的瞬间，那层维持了许久的结界便“哗啦”一声彻底消散，连一点能量残渣都没留下，干脆得像从未存在过。
“等一等，红星闪闪！”紫悦的声音从身后传来，没有急促，反而异常平静，平静得让红星闪闪心里莫名一突，“你刚才是不是在笑？”
红星闪闪脚步一顿，耳朵悄悄往后撇了撇，却依旧没回头，语气硬邦邦的，连一点迟疑都没有：“当然没有。”活像只被抓包却死不承认的狐狸，嘴硬得很。
“那就好。”紫悦的声音依旧平稳，可下一秒，她的目光就落在了红星闪闪那只微微垂着的左肩上，“让我来帮你处理一下你那肩膀上的伤口吧。”她顿了顿，语气里带着不容反驳的认真，“虽然抗辐射药剂能抑制辐射扩散，但被辐射蚀透的烂肉，依旧会拖慢自愈速度——你刚才处理那些辐射源时，伤口肯定又裂了，现在的自愈能力，应该不如以前了吧？”
红星闪闪的左肩猛地一僵——他确实没在意，方才满脑子都是让紫悦迈出那一步，压根没顾上肩上的疼。此刻被点破，才后知后觉地感受到，深褐色的血痂下还渗着淡绿色的辐射汁液，原本顺滑的银灰色鬃毛黏在溃烂的皮肉上，稍微动一下就牵扯着骨缝里的刺痛。
“让我来帮你治疗吧。”紫悦往前走近两步，语气里多了点回忆的温度，“我曾经读过关于小马体构造的书，也跟柔柔学过不少治疗小动物的经验，处理这种伤口，应该没问题。”
说着，紫悦抬起右蹄，淡紫色的魔力在她蹄尖凝聚、塑形——不过片刻，一把巴掌大的小刀就出现在她蹄中。那刀刃泛着冷冽的紫光，边缘还萦绕着细微的治愈魔力，却更显诡异——仿佛下一秒就要既“刮毒”又“剜肉”。“我会先将你的烂肉一块块刮掉，再把骨头上残留的辐射物质彻底刮干净，”她语气平静得像在说“今天天气不错”，可内容却让空气都凉了几分，“我之前在你那里看过一本《三国演义》，里面写的‘刮骨疗毒’，我觉得非常值得一试。”
“……”红星闪闪只觉得一股寒意从头顶直直窜到蹄尖，尾巴都不自觉地绷紧了。他不怕跟丧尸搏杀，不怕直面辐射源，可一想到那把小刀要在自己的骨头上“刮来刮去”，他就忍不住头皮发麻——这丫头哪里是要治疗，分明是在“算账”！
“那现在，能告诉我你刚刚是故意在逗我玩的吗？”紫悦的声音终于多了点波澜，带着点嗔怪，却更像“最后通牒”，“说出‘把我一个人留在这里’的话，也太过分了吧？红！星！闪！闪！”每个字都咬得清晰，像是在他耳边敲小锤子。
红星闪闪这才不情不愿地转过身，脸上挂着一丝比哭还难看的苦笑，耳朵彻底耷拉下来：“我现在说……我不是故意的，你信吗？”他心里早就把自己骂了八百遍——早知道就不嘴硬逗她了，这丫头记仇的本事也太厉害了！
紫悦看着他这副模样，嘴角几不可察地抽搐了一下，却依旧绷着表情：“我信啊。”她顿了顿，目光里多了点“不怀好意”的认真，“因为你可是我最好的同伴——而身为同伴，我更应该‘好好帮助你’才对。”最后“帮助你”三个字，她特意加重了语气，像颗小石子砸在红星闪闪的心尖上。
红星闪闪心里“咯噔”一下，暗道一声“不好”——这丫头根本没打算放过他！他哪里还敢再等，当下便想动用瞬移魔法溜之大吉：周身瞬间汇聚起魔力，周身泛起淡金色的光晕，眼看就要消失在原地。
可就在这时，一股强大的紫色魔力突然从身后袭来，像无数根无形的锁链，死死缠住了他的四肢！下一秒，他整个人就被那股力量拉扯着，双脚离地，漂浮在了半空中——周身还缓缓浮现出一层淡紫色的魔法光茧，光茧上的纹路像是活的一样，不断收紧，把他的魔力死死压制在体内，连一丝都释放不出来。
红星闪闪悬在半空，感受着体内被压制的魔力，又看了看底下握着小刀、眼神“和善”的紫悦，心里只剩绝望的哀嚎：“大意了！没有闪！这丫头的魔力啥时候这么强了？！”他甚至忍不住想起之前看过的那些书里的话，暗自吐槽，“量劫之下，众生皆为棋子，可我这‘棋子’怎么偏偏栽在同伴手里？！顺我者昌，逆我者……逆我者是同伴，这波血亏啊！”最后，他只能在心里绝望地叹一句：“苦也！我命休矣！”
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