螺栓的伤口在变异地衣和顽强生命力的双重作用下，终于没有继续恶化。高烧在三天后逐渐退去，虽然依旧虚弱，但意识已经清醒，能够进行简单的活动。防空洞内的食物和饮水在严格控制下，还能维持几天。
林浅利用这段时间，进一步修复了躯壳，并多次外出侦查。齿轮要塞的搜索力度似乎在减弱，但巡逻的频率和范围依旧远超平常，气氛压抑。她捕捉到的零星通讯片段显示，要塞内部似乎因为“熔炉”实验的意外中断而陷入了某种混乱和问责，对外围的搜捕更像是一种程式化的姿态。
时机似乎到了。
这天傍晚，林浅将最后一点净水分给螺栓后，幽蓝的传感器光芒在昏暗的洞内亮起，平静的合成音打破了沉默：
“你的生存概率已提升至65%。要塞搜索模式改变。是时候决定下一步行动了。”
螺栓靠坐在墙壁上，脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的锐利。他喝了一小口水，舔了舔干裂的嘴唇，看向林浅：“你有什么打算？”
“两个选择。”林浅直接列出选项，逻辑清晰，“一，尝试联系锈镇，评估风险后，决定是否返回。二，我们彻底脱离，寻找新的落脚点。”
螺栓沉默了片刻，摇了摇头：“不能联系锈镇。老猫肯定已经切断了所有和我们有关的线路。现在联系，万一信号被要塞截获，就是害死他们。”他顿了顿，声音低沉，“而且……我们这次搞出的动静太大了。就算能安全回去，锈镇也未必安全。工造主不会轻易放过任何线索。”
林浅的传感器光芒稳定，她预见到了这个答案。螺栓对锈镇的忠诚，让他选择了保护而非依赖。
“那么，选项二。”林浅说，“你需要一个更安全的环境彻底康复。我需要资源和信息，继续我的……观察。”
“你想单独行动？”螺栓皱眉。
“效率更高。”林浅陈述事实，“你的状态不适合长途跋涉和高风险侦查。分开行动，生存概率总和更高。”
防空洞内陷入短暂的寂静，只有外面风吹过废墟的呜咽声。
螺栓盯着林浅那残破却异常冷静的躯壳，看了很久，忽然咧嘴笑了笑，带着点自嘲：“妈的，跟你这家伙待了几天，老子都快习惯跟一个铁疙瘩商量生死了。”他深吸一口气，眼神变得坚定，“你说得对，分开走是明智的。我知道几个地方，远离要塞势力范围，有些零散的幸存者聚落，或者废弃的补给点。我可以去那边碰碰运气，养好伤再说。”
他看向林浅：“你呢？你要去哪？继续找齿轮要塞的麻烦？”
“我的目标未变。理解‘工造主’，评估‘熔炉’威胁。”林浅回答，“但需要更充分的准备和更隐蔽的方式。我会向西北方向移动，那边有更广阔的未探索区域，可能存在战前的重要设施或信息节点。”
螺栓点了点头，没再多问。他早就看出“破烂”非同一般，有着自己的目的和手段。能一起经历生死已是缘分，强求同行反而不智。
“好。那就这么定了。”螺栓挣扎着站起身，活动了一下僵硬的肢体，“天亮就分头走。这鬼地方不能待了，补给快没了。”
林浅没有异议。她将剩余的大部分食物和那半瓶水留给了螺栓，自己只带了最低限度的能量电池和几个有用的零件。
第二天黎明前，最黑暗的时刻。两人站在防空洞口，酸雨已经停了，但空气中依旧弥漫着潮湿的腐朽气息。
“喂，破烂。”螺栓突然开口，声音有些沙哑，“这次……谢了。要不是你，老子早就烂在哪个下水道里了。”
林浅的幽蓝光芒闪烁了一下，合成音平稳：“合作互利。无需感谢。”
螺栓嗤笑一声，摇了摇头：“行，你牛逼。”他伸出手，想拍拍林浅的肩膀，但看到那锈迹斑斑、布满伤痕的金属外壳，手又停在了半空，最后只是重重地点了下头，“保重。别真变成一堆破烂了。”
“保重。”林浅回应道，同样言简意?赅。
没有更多的告别。螺栓转身，拖着依旧有些踉跄的步伐，很快消失在废墟的阴影中，向着东南方向而去。
林浅站在原地，传感器追踪着螺栓的身影直到完全消失。数据记录中，标记为“螺栓（锈镇）”的联系状态，从未知更新为“失联\/生存概率中”。
她转过身，面向西北方。初升的朝阳将微弱的光芒洒在无边的钢铁坟场上，泛起一片冰冷的死寂。
独自一人了。
没有拖累，也没有羁绊。这具残破的躯壳里，只剩下她冰冷的意识，和那个名为“源”的引导系统。目标明确，前路未知。
她调整了一下背上简陋的行囊（用废弃帆布和金属条制作的），里面装着能量电池和零件。躯壳的损伤依旧严重，但基本功能已经恢复。她需要更强大的载体，更需要关于这个世界的核心秘密。
“源，”她在意识中下令，“标记螺栓最后消失的坐标。启动长期生存模式。优先目标：寻找可用的高级载体或维修设施，同时收集一切与‘工造主’、‘大静默’及‘熔炉’相关的信息。”
【指令确认。长期生存模式启动。优先目标已设定。开始扫描西北方向可探索区域……】
林浅迈开脚步，金属脚掌踩在碎石上，发出单调的声响，融入这片巨大的废墟。她的身影在晨曦中拉出长长的影子，孤独，却带着一种不容置疑的坚定。
余烬已然散落，新的旅程正式开始。这一次，她将依靠自己，深入这片机械废土的最深处，去揭开毁灭的真相，寻找重生的可能。
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