暮色四合，京郊官道上尘土飞扬。
一辆看似普通的青篷马车不疾不徐地行驶着，车辕上坐着个戴斗笠的车夫。那车夫执缰的手势沉稳有力，指节处覆着常年握兵器留下的薄茧，周身气息内敛如未出鞘的利刃。
车内，沈锦瑟掀开车帘一角，望着远处巍峨的京城轮廓在暮色中渐渐清晰。她身上穿着寻常布衣荆钗，脸上也做了修饰，掩去了过于昳丽的容貌，唯有一双眸子清亮如昔，此刻正微微眯起，打量着这座分别月余的城池。
“看城门。”萧绝的声音在身侧响起，低沉平稳。他同样做寻常文士打扮，青衫落拓，只是那通身的气度，即便刻意收敛，也难掩其华。
沈锦瑟顺着望去，只见城门处盘查森严，守城兵士对进出人等查验得格外仔细，队伍排得老长。更有几辆装饰华贵的马车被特许不必排队，径直驶入城中。
“咱们‘死讯’传开，这京城的牛鬼蛇神，倒是迫不及待地开起庆功宴了。”沈锦瑟放下车帘，唇角勾起一抹冷峭的弧度。
萧绝执起小几上的茶壶，为她斟了杯温热的参茶。“跳得越高，摔得越惨。”
他的伤势在紫蕴回天丹的奇效下已好了七七八八，内力甚至因祸得福，更显精纯。此刻他气息沉静，眸底却是一片深不见底的寒潭。
沈锦瑟接过茶杯，指尖在微温的杯壁上轻轻摩挲。离京这段时日，她与萧绝留在京中的暗线并未完全断绝联系，拼凑出他二人“坠崖身亡”后京中的局势——
东厂内部，几个原本就心怀异志的掌刑千户、理刑百户，在太子党势力的暗中支持下，已开始争权夺利。其中，以掌刑千户赵无妄跳得最欢，此人原是萧绝一手提拔，如今却第一个倒戈。
而她的回春堂，亦未能幸免。太医院内以副院判刘明道为首的一干人，已开始对回春堂进行各种刁难，断供稀缺药材，散布不利谣言。
“赵无妄……刘明道……”沈锦瑟轻声念着这两个名字，眼中没有丝毫怒意，只有一种近乎冷酷的平静，“还有那位躲在幕后，以为稳坐钓鱼台的太子殿下。”
萧绝眼底掠过一丝极淡的笑意。“名单已理清，只待收网。”
他抬手，指尖在沈锦瑟方才因掀帘而微乱的鬓发上轻轻一拂。“可想好，先从谁开始？”
沈锦瑟感受着他指尖残留的一丝内力带来的暖意，抬眼看他，忽然狡黠一笑：“自然是...哪里最热闹，就从哪里开始。听说今夜，赵千户在府中大摆筵席，庆贺高升？”
“消息倒是灵通。”
“好歹也曾是回春堂的东家。”沈锦瑟语气轻松，从随身的药囊里取出一个小巧的玉瓶，“我新配了点小玩意儿，正好缺几个试药的。”
她指尖弹开瓶塞，随即嫌弃地别开脸：“味道冲了点，下次得改进。不过效果嘛...应该够让赵大人和他的宾客们，终生难忘。”
萧绝看着她那副跃跃欲试的模样，心底那点因背叛而生的阴戾之气，奇异地消散了几分。“依你。”
马车在离城尚有数里的一处僻静林地停下。早已等候在此的几名黑衣人无声现身，为首一人正是东厂仅存的、对萧绝绝对忠心的理刑百户，影十三。
“督主，夫人。”影十三单膝跪地，声音压抑着激动。
“起来说话。”萧绝抬手，“城内情形。”
“赵无妄今夜在府中设宴，宴请了不少投靠太子的官员。回春堂那边，刘明道今日又派人去刁难，药材短缺，许多病患已无法接诊。太子那边正在加紧销毁江南之事的证据。”
萧绝静静听着，面上无波无澜。“按计划行事。”
片刻后，林地中走出两人，已全然换了模样。
萧绝一身玄色暗纹劲装，外罩墨色大氅，脸上覆着半张精致的银质面具。他并未刻意收敛气息，久居上位的威压与历经生死淬炼出的煞气交织，令人望之胆寒。
沈锦瑟则是一身利落的夜行衣，脸上覆着同款银面具，只露出一双清亮逼人的眸子。
“走吧，”萧绝向她伸出手，“去给赵千户的升迁宴，添点彩头。”
沈锦瑟将手放入他微凉的掌心：“务必让他...宾至如归。”
两人身形一动，如鬼魅般融入渐浓的夜色。
***
赵无妄的府邸张灯结彩，门前车水马龙。府内正厅，觥筹交错，丝竹悦耳。
赵无妄身着簇新的飞鱼服，坐于主位，志得意满。他高举酒杯：“诸位！今日赵某设此薄宴，庆贺我东厂拨云见日，即将迎来新局面！”
奉承之声不绝于耳。
一个尖嘴猴腮的官员谄媚道：“赵千户雄才大略，早该执掌东厂！那萧绝...哼，一个阉人，专横跋扈，如今落得个尸骨无存，真是报应！”
旁边富商连忙附和：“正是！还有那个沈锦瑟，不过一介女流，仗着几分医术和萧绝的势...”
赵无妄听着这些话语，心中畅快，大手一挥：“放心！待赵某彻底掌控东厂，诸位的好处，绝少不了！”
他话音刚落，厅外忽然传来一阵轻微的骚动。
“外面何事？”赵无妄皱眉不悦。
厅门无声无息地开了。
两道身影，如同撕裂夜幕的幽灵，骤然出现在灯火通明的厅堂门口。
一人玄衣墨氅，银面具下的目光冰寒刺骨。另一人黑衣劲装，手中一枚金针随意转动着。
满堂的喧闹戛然而止。
所有人的动作都僵住了，目光骇然地聚焦在门口那两道身影上。
赵无妄脸上的笑容瞬间冻结，瞳孔剧烈收缩。他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来。
萧...萧绝？！沈...沈锦瑟？！他们不是已经坠崖身亡了吗？！
巨大的恐惧如同冰水，瞬间浇透了赵无妄的四肢百骸。
“看来，”萧绝开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本座来得不巧，扰了诸位的雅兴。”
他缓缓步入厅中，沈锦瑟紧随其后。所过之处，宾客们惊恐地后退，让出一条通道。
沈锦瑟目光落在主位上面如死灰的赵无妄身上，轻笑一声：“赵千户，升迁大喜，怎么也不给我们发张帖子？”
她说着，指尖那枚金针倏地消失，取而代之的是那个小巧的玉瓶。
赵无妄猛地回过神，色厉内荏地喝道：“来人！给我拿下！”
然而，厅外静悄悄的，他布置的那些精锐护卫，毫无反应。
萧绝停在离主位三步之遥的地方，目光掠过赵无妄身后悬挂的“明察秋毫”匾额。
“赵无妄，”萧绝的语气依旧平淡，却带着山雨欲来的压迫感，“你忘了东厂的规矩。”
他微微抬手，影十三如同鬼魅般出现在他身侧，双手奉上一本厚厚的册子。
萧绝接过，随手翻开：“天启九年，三月十七，收受吏部侍郎王莽贿银五千两，为其子掩盖强占民田、逼死人命之罪。”
又翻一页：“四月廿一，与太子府长史密会于百花楼，献上东厂江南暗探名单一份...”
一条条，一桩桩，清晰无比。
萧绝每念一句，赵无妄的脸色就白一分，厅中宾客的脸色就灰败一分。
“够了！”赵无妄猛地站起，额上青筋暴跳，“萧绝！你以为你还是那个权倾朝野的九千岁吗？太子殿下视你为眼中钉！你如今回来不过是自投罗网！”
他的话戛然而止。
沈锦瑟不知何时已到了他身侧，玉瓶中的粉色粉末在她指尖内力催动下，化作一片极淡的香雾，笼罩了赵无妄的口鼻。
赵无妄只觉得一股甜腻的气息钻入鼻腔，随即控制不住地大笑起来。
“哈...哈哈哈哈——”
他笑得前仰后合，眼泪直流，想说话却只能发出断断续续的“哈哈”声。
满堂宾客毛骨悚然。
沈锦瑟退开一步，对萧绝道：“你看，赵千户多高兴。我这笑不停，效果还不错吧？”
萧绝目光扫过全场：“赵无妄贪赃枉法，勾结太子，背叛东厂，罪证确凿。影十三。”
“属下在！”
“拿下。押入东厂诏狱。”萧绝顿了顿，“让他笑着去。”
“是！”影十三一挥手，两名黑衣人上前将还在狂笑不止的赵无妄架了起来，拖死狗般向外拖去。
萧绝的目光缓缓转向厅中噤若寒蝉的众人。
无需他开口，已有人承受不住压力，“扑通”一声跪倒在地：“督主饶命！下官是一时糊涂！”
有一就有二，顷刻间，满厅宾客跪倒大半。
沈锦瑟走到刚才那个说萧绝“报应”、说她“横行”的官员和富商面前，玉瓶在他们面前晃了晃。
两人吓得魂飞魄散，连连磕头：“郡主饶命！小人胡说八道！”
沈锦瑟歪着头：“饶命啊...可我这个人，最是小气记仇。”
她指尖捻动，多了两枚细如牛毛的银针：“给你们两个选择。”
她指了指那官员：“你，自己掌嘴一百，要听到响。”又指了指那富商：“你，三日内，将你名下半数产业捐给回春堂，用作义诊施药。”
两人如蒙大赦，连忙磕头应下。
沈锦瑟站起身，拍拍手，走回萧绝身边：“没劲，还以为能多玩会儿。”
萧绝抬手，指尖拂过她面具边缘，动作轻柔。
他环视跪满一地的众人，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“东厂，永远姓萧。”
“回春堂，也永远姓沈。”
“至于太子殿下...”他顿了顿，唇边勾起一抹冰冷的弧度，“告诉他，本座回来了。江南的账，该清算了。”
说完，他携着沈锦瑟的手，转身消失在厅外的夜色中。
只留下满堂死寂，以及那回荡在夜空里、属于赵无妄的疯狂大笑声。
千户府的这场“升迁宴”，以一种无人能料到的、极具震慑力的方式，戛然而止。
消息在深沉的夜色中，飞速传遍京城的每一个角落。
所有听闻此事的人，第一个反应都是难以置信，随即便是深入骨髓的寒意。
九千岁萧绝，没死！
锦瑟郡主沈锦瑟，也没死！
他们不仅活着回来了，而且一归来，便以雷霆手段，清洗了东厂叛徒，重掌权柄！
京城的天，又要变了。
那些在萧绝“死后”迫不及待跳出来的人，此刻无不心惊胆战，夜不能寐。
而更多的人，则将目光投向了东厂，投向了回春堂，投向了那座沉寂月余、今夜再次亮起灯火的九千岁府邸。
风云，因王者归来，再起波澜。而这，仅仅是一个开始。
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