地下通道内的交火激烈而短暂。凭借突击的突然性和精准火力，司徒亮和苏瑾小队成功击退了追兵，带着俘虏和那几口至关重要的银色金属箱，狼狈却迅速地撤出了山洞，与洞口接应的山猫猎犬汇合，消失在莽莽林海之中。
回到临时设立在林区边缘的前进基地时，众人才有机会仔细检查缴获的物品。银色金属箱内，除了部分关于生物信号植入体和神经强化剂的实验数据碎片外，最引人注目的是一份残破的古老龟甲拓片，以及几张手绘的、似乎描绘着某种祭祀场面的草图。草图上用朱砂标注了几个地点，都与吴州附近的水域有关——湖泊、深潭、以及一段水流湍急的峡谷河道。
“这些图案……和韩老笔记里提到的‘水葬之礼’很像。”叶采薇仔细辨认着龟甲拓片上的模糊铭文和草图上的符号，脸色凝重，“这是一种非常古老且隐秘的仪式，据传源自某个崇拜‘水’与‘镜’的失落部族，他们认为通过特定的仪式和牺牲，可以沟通神灵，或者……激发某种沉睡的自然之力。”
林娜快速检索数据库，补充道：“结合我们之前获得的关于‘玉琮’的线索，以及‘千面人’对能量场的痴迷，有理由怀疑，‘千面人’可能在试图复现或者利用这个‘水葬之礼’，来激活玉琮的力量！”
“玉琮……”司徒亮看着草图上一个被特意圈出的、位于某处深山幽潭旁边的标记点，“看来，‘医生’的逃离和‘千面人’的行动是交织在一起的。‘医生’负责技术和生物改造，‘千面人’则专注于这些古老诡异的能量装置。”
苏瑾指着草图上的幽潭标记：“如果他们要举行仪式，这里是最可能的地点。‘隐龙潭’，位于黑云山脉深处，人迹罕至，地形封闭，符合秘密仪式的要求。”
事不宜迟，必须阻止他们！
团队稍作休整，立刻朝着“隐龙潭”方向进发。这一次，除了常规的作战装备，叶采薇特意带上了她根据古籍记载调配的、据说能一定程度上抵御精神干扰和能量侵蚀的药粉和香囊，司徒亮也郑重地将那面鱼纹铜镜和青铜齿轮贴身携带。
经过大半天更加艰苦的跋涉，在日落时分，他们终于抵达了隐龙潭附近。
隐龙潭藏于两座陡峭山峰的夹缝之中，潭水幽深墨绿，不见其底，四周古木参天，藤萝密布，空气中弥漫着一股潮湿阴冷的气息，寂静得让人心头发毛。
借助望远镜，他们可以观察到，在潭边一块较为平坦的空地上，果然有人活动的痕迹。一些穿着古怪白色长袍的人影正在忙碌地布置着什么，他们用白色的石头围成一个圈，圈内摆放着香炉、古怪的法器，以及一个明显是新挖掘的土坑。潭水边，还停泊着一艘简陋的木筏。
“看来我们来得正是时候。”司徒亮低声道，“他们在准备仪式。”
团队在密林中隐蔽下来，仔细观察着对方的布置和人员。那些白袍人行动沉默而有序，仿佛排练过无数遍，脸上带着一种近乎狂热的虔诚。并没有看到“千面人”或者类似头目的人物出现。
“仪式很可能在入夜后开始。”苏瑾判断，“我们等他们开始后，再伺机行动，抓现行，阻止仪式，并找出‘千面人’。”
夜幕缓缓降临，一轮冷月升上天空，将清辉洒向幽深的潭水和林木，更添几分诡秘。潭边的空地上燃起了篝火，跳动的火焰映照着那些白袍人肃穆而诡异的身影。
仪式，开始了。
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