中州，广袤无垠，灵山秀水遍布，宗门世家林立，乃是玄天大陆当之无愧的中心。这里灵气之浓郁，远非东南地域可比，随便一座城池，都堪比下域的雄关巨镇。天才辈出，强者如云，机遇与危险并存。
秦夜随着林风等人的“游侠会”小队，历经数月跋涉，终于穿越了险峻的万妖山脉，正式踏入了中州地界。首先映入眼帘的，便是一座巍峨耸立、宛如巨兽匍匐在地平线上的庞大城池——天阙城。
此城城墙高逾百丈，通体由一种名为“青罡石”的灵材砌成，阳光下闪烁着金属般的冷冽光泽。城门口车水马龙，往来修士气息普遍强横，灵溪境随处可见，甚至偶尔能感受到化海境强者的隐晦波动。空气中弥漫着浓郁的灵气和一种独属于大城的喧嚣与活力。
“终于到了！”少年小豆子兴奋地欢呼，这一路的风餐露宿、生死搏杀，让他这个初出茅庐的小家伙成长了不少。
林风脸上也露出如释重负的笑容：“是啊，天阙城是进入中州腹地的门户之一，也是‘天阙书院’的外围选拔点。我们能否鱼跃龙门，就在此一举了。”
阿火则瞥了一眼依旧气息晦涩、面色略显苍白的秦夜，哼道：“喂，秦夜，到了天阙城，你可别拖我们后腿。天阙书院的选拔，可不是过家家。”
经过一路同行，秦夜与这支小队已然熟稔。他深知阿火嘴硬心软的性格，只是微微一笑，并未在意。他的伤势在这段时间的调养和清荷的帮助下，恢复了约莫三成，虽然距离巅峰状态相差甚远，但应付日常行动和一般危机已无大碍。更重要的是，他急需了解中州的情报，并寻找快速恢复甚至突破的机缘。这天阙书院，听起来似乎是个不错的选择。
“林兄，这天阙书院是何来历？”秦夜问道。
林风一边带着众人排队入城，一边解释道：“天阙书院乃是中州十大顶级势力之一，虽不似战神殿那般专注杀伐，也不如某些古老世家底蕴深厚，但其以兼容并包、有教无类着称，院内藏书阁包罗万象，炼丹、炼器、阵法、符文、武道皆有涉猎，是许多寒门子弟和散修梦寐以求的圣地。只要能通过考核进入书院，不仅能得到系统指点，还能获得宝贵的修炼资源。”
秦夜心中一动，兼容并包，藏书丰富？这正符合他目前的需求。他需要了解这个世界的本质，寻找对抗“主神”的线索，更需要修复道基的法门。天阙书院，或许是一个理想的起点。
缴纳了不菲的入城费后，众人进入天阙城。城内街道宽阔，店铺林立，售卖各种灵草、丹药、兵器、功法的商铺鳞次栉比，让人眼花缭乱。浓郁的灵气几乎凝成实质，呼吸之间都觉修为有细微增长。
他们找了一间相对便宜的客栈住下，准备休整几日，打听清楚书院选拔的具体事宜。
是夜，秦夜独自在房间内调息。他内视己身，情况依旧不容乐观。经脉虽然勉强接续，但布满了裂痕，如同布满裂纹的瓷器，无法承受过于强大的灵力冲击。丹田气海更是萎缩了近半，曦火源力微弱得只剩一丝火苗。最麻烦的是神魂之伤，那场自爆几乎撼动了他的根本，至今仍感精神涣散，难以集中。
“常规方法，没有数年苦功，绝难恢复如初。”秦夜眉头紧锁，“必须寻找非常手段。”
他回想起空青仙帝传承中的一些记载，有一种名为“涅盘丹”的上古奇丹，据说有重塑道基、浴火重生之效。但炼制此丹的材料无一不是天材地宝，主药“凤凰血藤”更是只存在于传说中。此外，一些极端的炼体秘术，或能借助外力破而后立，但风险极大，九死一生。
“看来，进入天阙书院，查阅古籍，是当前最可行的路径了。”秦夜下定决心。
次日，林风等人外出打听消息，秦夜则以需要静养为由留在客栈。他并非完全托辞，伤势未愈，确实需要避免过多走动。他利用这段时间，默默运转那丝微弱的曦火源力，尝试温养经脉，同时将神识小心翼翼地向四周扩散，收集着城内的各种信息。
天阙城鱼龙混杂，茶馆酒肆间流传着各种消息。秦夜听到了关于中州各大势力的格局：除天阙书院外，还有执掌丹道的“药王谷”，精通阵符的“天机阁”，势力盘根错节的“中州皇朝”以及几大古老的武道世家。自然也听到了关于“曦火城”和“秦夜”的零星传闻，版本各异，但大多认为他已陨落。这正合秦夜之意，他可暂时隐于幕后。
他还听到了一个引起他注意的消息：天阙书院此次选拔，除了常规的资质、悟性测试外，似乎还增加了一项特殊的“心性试炼”，据说是为了应对近期大陆各地频发的“魔物异动”和某些修士“心性迷失”的事件。
“魔物异动？心性迷失？”秦夜本能地将这些与那神秘的“主神”和“监察者”联系起来。难道它们的触角，已经伸得如此之广了？
几天后，林风等人带回消息，天阙书院的选拔将于三日后在城中央的“问道广场”举行。选拔过程严格，竞争激烈，据说此次报名者超过万人，而书院只招收不足百人。
压力巨大，但小队成员个个摩拳擦掌，这是他们改变命运的机会。
三日后，问道广场人山人海，来自中州各地乃至其他地域的年轻修士齐聚于此，个个气息不凡，眼神中充满期待与紧张。
第一关，资质测试。广场中央矗立着九根巨大的“测灵晶柱”，参赛者将手按在晶柱上，根据亮起的光芒高度和颜色判断资质。
林风、阿火、清荷、小豆子依次上前。林风亮起了六寸青芒，资质中上；阿火是七寸赤芒，火属性灵根出众；清荷是六寸蓝芒，温和纯净；小豆子竟也亮起了五寸黄芒，虽然不高，但土属性灵根颇为扎实。几人都顺利过关。
轮到秦夜时，他深吸一口气，将手按在晶柱上。他刻意压制了体内那丝曦火源力，只调动了最基础的、源自这具身体本身的灵力。晶柱微微一亮，升起三寸微弱的白光，便停滞不前。
“灵力驳杂，资质…下等。”负责记录的书院执事面无表情地宣布。
周围顿时传来一阵低低的嗤笑声。阿火等人则面露担忧。
秦夜面色平静，对这个结果早有预料。他这具身体的原始资质本就不佳，全靠曦火神诀和一次次奇遇才走到今天。如今重伤在身，能亮起三寸已是不易。
第二关，悟性测试。所有通过资质测试的考生被带入一个布满石刻壁画的大殿。壁画内容玄奥复杂，蕴含某种基础功法或武技意境。考生有一个时辰的时间参悟，若能初步领悟并施展出皮毛，便算过关。
这对秦夜而言毫无难度。他曾得空青仙帝传承，眼界之高，远超在场所有人。那些壁画在他眼中，破绽百出，浅显无比。但他依旧只表现出刚好及格的悟性，勉强施展出一式似是而非的掌法，混过了关。林风等人则各有所得，顺利通过。
两关下来，近万考生已被淘汰九成，只剩下不足千人。
第三关，便是传闻中的“心性试炼”。剩余考生被带到一个巨大的法阵前，法阵光芒流转，散发出令人心神摇曳的气息。
“此乃‘炼心幻阵’。”一位书院长老朗声道，“入阵者，将直面内心恐惧、欲望、执念。能坚守本心，一炷香内自行走出幻阵者，即为合格。若心神失守，阵法会自动将其送出，但也意味着淘汰。切记，幻由心生，谨守灵台！”
众人闻言，神色皆凝重起来。这种直指内心的考验，往往比实力比拼更加凶险。
秦夜目光微闪，他倒要看看，这幻阵能否映照出他内心深处关于“主神”和“地球”的秘密。
随着长老一声令下，千名考生依次踏入幻阵。
秦夜只觉眼前景象陡然变幻，不再是广场，而是回到了曦火城城头！慕芊雪正被穆家高手擒拿，秦雨薇在黑袍监察者的威压下瑟瑟发抖，而他自己，却浑身是血，动弹不得，只能眼睁睁看着一切发生，那股无力感再次席卷而来。
“幻象…”秦夜灵台保持着一丝清明，他知道这是幻阵根据他潜意识最恐惧的场景构建的。但他并未强行挣脱，而是冷眼旁观，甚至主动去感受那份痛苦和愤怒，将其化为鞭策自己的力量。
紧接着，幻象再变。他仿佛回到了地球，过着平凡的生活，没有杀戮，没有压力，父母健在，妹妹活泼可爱…一种强烈的安宁和诱惑涌上心头，仿佛在说：“放弃吧，留在这里，一切痛苦都会消失。”
“虚假的安宁…”秦夜心中冷笑，意志如铁，丝毫不为所动。
幻阵似乎被激怒，景象开始光怪陆离，各种心魔杂念纷至沓来。但秦夜的神魂虽受创，其本质历经两世蜕变，又承受过曦火煅烧、空青传承，坚韧程度远超常人。他紧守心神核心，如同磐石屹立于惊涛骇浪之中。
不到半柱香的时间，秦夜眼神恢复清明，一步踏出，已然脱离了幻阵范围，成为最先走出幻阵的几人之一。
主持法阵的长老眼中闪过一丝惊异，多看了秦夜几眼。这个资质“下等”的青年，心性竟如此坚韧？
随后，林风、清荷也相继走出，虽脸色苍白，但眼神坚定。阿火和小豆子则是在接近一炷香时才勉强冲出，心有余悸。
心性试炼结束，最终通过三关考核者，仅剩八十七人。秦夜所在的小队，竟全员通过！这让他们欣喜若狂。
然而，就在书院长老准备宣布最终名单时，一个不和谐的声音响起：
“且慢！”
只见一群衣着华贵、气焰嚣张的年轻修士排众而出，为首一人，面容倨傲，指着秦夜道：“长老，此人资质仅有三寸白光，悟性表现平平，却能如此快速通过炼心幻阵，晚辈怀疑他是否使用了什么干扰幻阵的作弊手段！请求长老严查！”
说话者，乃是天阙城本地一个修真家族——李家的公子，李昊。他本身资质不错，亮起了七寸金芒，但在炼心幻阵中支撑得颇为艰难，险些失败，见秦夜这个“下等资质”者反而早早通关，心中极度不平衡。
李昊的话引起了一些同样心存疑虑或嫉妒的考生附和。
林风等人顿时怒目而视，阿火更是直接开骂：“李昊，你放屁！自己心志不坚，就别怀疑别人！”
场面一时有些混乱。
那位书院长老眉头微皱，看向秦夜：“你有何话说？”
秦夜平静出列，对着长老微微一礼，然后看向李昊，目光淡然：“你说我作弊，可有证据？”
李昊语塞，他哪有什么证据，纯粹是猜测加不爽，强辩道：“证据？你那低劣资质就是证据！若非作弊，你如何能通过炼心幻阵？”
秦夜忽然笑了，笑容中带着一丝嘲讽：“井蛙不可语海，夏虫不可语冰。你怎知，资质低下者，心志便一定不坚？或许我经历过的磨难，是你这等温室花朵无法想象的。”
他的声音不高，却带着一种莫名的力量，让李昊脸色涨红。
“你！”
“够了。”书院长老开口，声音带着威严，压下所有嘈杂。他深深看了秦夜一眼，刚才秦夜说话时，他感受到一股极其隐晦但却历经沧桑的意志，这绝非一个普通年轻人所能拥有。
“炼心幻阵乃书院重器，无人可作弊。秦夜通关，凭的是自身心性。”长老一锤定音，“最终入选名单，即刻公布！”
李昊等人虽不甘，却也不敢再质疑长老的决定。
最终，秦夜、林风、阿火、清荷、小豆子五人，全部榜上有名，正式成为天阙书院的外院弟子！
消息传回客栈，小队众人欢呼雀跃，当晚便开怀畅饮，庆祝这来之不易的成功。就连一向冷静的清荷，脸上也露出了由衷的笑容。
秦夜看着这些新结识的朋友，心中也泛起一丝暖意。在这陌生的中州，他不再是孤身一人。这支小小的队伍，或许将来能成为一股意想不到的力量。
然而，就在他们沉浸在喜悦中时，谁也没有注意到，客栈角落阴影里，一个看似普通的酒客，目光若有若无地扫过秦夜，嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑。
与此同时，远在万里之外的战神殿。
秦雨薇在接受战神殿长老的检查后，因其体内特殊的神性力量和苏醒的“前世”记忆碎片，被一位常年闭关、专研古史与神秘学的太上长老看中，破例收为记名弟子，带入战神殿禁地“战神古洞”中修行。她的到来，似乎也触动了战神殿某些尘封的古老印记。
而慕芊雪在百花谷，凭借秦夜留下的资源和自身的努力，修为突飞猛进，同时她开始暗中整合百花谷外围势力，建立起一个名为“听雨楼”的秘密情报组织，第一项任务，便是搜集一切与“异常事件”和“黑袍人”相关的信息。
石磊的“暗火”在北域黑风漠初步站稳脚跟，萧烈的“烈阳佣兵团”在一次高级任务中声名鹊起，墨渊的天工部则在对空青叶佩的研究上取得了突破性进展…
散落的星火，已在无人知晓的角落，悄然点燃。秦夜在天阙书院的生涯，即将开始，而更大的风暴，正在中州这片浩瀚的土地上悄然酝酿。他与妹妹，与分散的伙伴们，仿佛被无形的命运之线牵引，终将在未来的某一天，再次交汇于时代的漩涡中心。
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