凤仪宫内，那株枝繁叶茂的百年海棠，不知为何竟莫名出现了萎靡的迹象。娇艳的花朵不再饱满，翠绿的叶子也微微泛黄，无精打采地垂着。皇后瞧着这景况，心中忧虑，赶忙差人请钦天监派人前来查看。
没过多久，一位身着深色长袍、头戴黑色方巾的王监副带着一名年轻的学徒匆匆赶来。王监副约莫四十来岁，面容清瘦，眼神深邃而锐利。他一进凤仪宫，便径直走到海棠树下，先是围着树仔细地观察起来，目光在树干、枝叶间来回扫视，不放过任何一个细节。接着，他蹲下身子，伸手轻轻拨开树下的泥土，查看周围土壤的状况，又抬头估量了一下光照情况。随后，他伸出手指，捻起些许泥土放在鼻前嗅闻，眉头微微皱起。
观察完毕，王监副从怀中取出一枚小巧的罗盘。这罗盘巴掌大小，上面刻满了神秘的纹路，指针在中间轻轻晃动。他手持罗盘，围绕着海棠树缓缓地走动，眼睛紧紧盯着罗盘指针。只见那指针微微颤动，似乎在传递着某种信息。
这时，一旁的学徒，是个十七八岁的少年，身材略显青涩，眼神中透着好奇与敬畏，忍不住轻声问道：“师父，可是地气有异？”
王监副摇了摇头，神情凝重地说道：“非也。此树生机被微弱阴秽之气所侵，似是……来自地下陈年积淤，近日天气潮闷，被引发上行。寻常手段难解啊。”
说罢，王监副让学徒在一旁布下一个简单的香案。香案上摆放着几炷香和一些祭品。他从怀中取出一张黄符纸，这黄符纸巴掌大小，上面用朱砂画着神秘的符文。他小心翼翼地将黄符纸贴于树干之上，然后退后几步，双脚微微分开，双手抬起，开始凝神静气。只见他手指快速地掐诀，口中念念有词，声音低沉而神秘。
躲在一旁悄悄观察的殷澈，此时集中了全部的听力，瞪大了眼睛，试图看清王监副的每一个动作。他的数据库也在飞速运转，尝试记录分析王监副口中音节的规律。
只见王监副指尖在符纸上虚划几下，那符纸上的朱砂纹路竟微微亮起红光，光芒虽不强烈，但在这略显昏暗的环境中却格外显眼。红光持续数息后，便渐渐黯淡下去。此时，王监副额头已见汗珠，脸色略显疲惫，身体也微微有些摇晃。
他缓了缓神，走到皇后面前，恭敬地禀报：“娘娘，微臣已以‘阳炎净秽符’暂时驱散阴秽，但根源未除。需移开树下三尺内石板，曝晒三日，并埋入少许生石灰调和地气。”
与此同时，殷澈的脑海中响起了分析的声音：“检测到微弱能量场波动，与符箓激活同步。施法者精神力出现剧烈波动后衰减。推测：术法消耗施法者某种精神能量，通过特定媒介引动或转化外界能量，达成效果。”
殷澈心中暗自思索：“这能量是什么？灵气？如何感知？如何量化？”
回到书房后，殷澈见到正在收拾书卷的周淳先生，赶忙走上前去，眼睛亮晶晶地问道：“先生，今天有穿星纹衣服的人来看树，还会让纸发光，那是法术吗？”
周淳先生收拾书卷的手顿了一下，他缓缓抬起头，深深看了殷澈一眼，目光中带着一丝审视和思索。他放下手中的书卷，整理了一下自己的衣衫，说道：“殿下所见，乃钦天监术士之流。彼等观星测气，画符禳灾，所凭者，一为累代传承之密要，二为自身灵觉感应天地之机。”
殷澈眨了眨眼睛，继续问道：“灵觉？和先生教澈儿静心呼吸一样吗？”
周淳先生沉吟片刻，双手背在身后，缓缓说道：“有相通，亦有不同。儒者养气，乃修养自身浩然之气，此气生于心性，长于德行，用于明理正行，匡扶世道。所谓‘吾善养吾浩然之气’，其至大至刚，充塞天地，然非为奇技淫巧。术士之灵觉，或更近于感应天地间游离之‘灵机’，借法而用，然易受外物所惑，沉溺神通，则偏离大道。”
殷澈歪着头，又问道：“那……哪种更厉害？”
周淳先生面容一肃，郑重地说道：“殿下，治国平天下，倚仗的是圣贤道理、法度人心，是文武百官的忠勤，是黎民百姓的安居。术可辅政，不可倚为根本。儒可正心，乃立身治国之基。切记，力量需与德行、智慧相匹配，否则反受其害。”
殷澈听了周淳先生的话，陷入了沉思。他心中暗自想到：“周先生是在告诫我，不要被术法的神奇迷惑，儒家修养是根本。但同时也承认了‘灵机’和‘灵觉’的存在。儒家的‘浩然气’似乎是另一种更唯心、与道德相关的能量形式。”
之后，殷澈将观察到的武者“气”、术士“灵机”、儒家“浩然气”作为三种现象录入自己的数据库。他坐在书桌前，面前摊开着物理学、心理学、生物学等各类资料，开始进行跨学科建模。
他一边翻阅资料，一边在心中思索：
1. 灵气：可能是一种普遍存在、尚未被科学仪器检测到的背景能量场，性质活跃，可与特定精神频率或物质结构发生相互作用。
2. 灵觉\/精神力：是生物意识活动产生的某种特殊“场”或“波”，强度因人而异，可通过训练提升。它是感应和驱动灵气的关键。
3. 内息：可能是通过特定方法，将灵气引入体内，与生命能量结合，储存在丹田或经脉，强化肉身并释放。
4. 浩然气：更复杂，可能与信念、意志、道德实践产生的精神能量相关，更偏向于精神层面的“场”，对物质界的影响或许更间接，但可能对灵机、甚至人心有特殊作用。
思索完毕，殷澈站起身来，眼神坚定地说道：“我需要更多数据。继续观察韩冲等武者的‘气’运行，留意王监副或其他术士的施法，同时坚持周先生的养气法和我的锻体法。尝试在锻体静卧时，不仅引导内息，也主动用‘意识’去感知周身的‘灵机’。数据库，设立长期监测任务，记录我每次练习后的身心变化数据。”
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