焉耆城外的沙丘上，霍去病望着远处紧闭的城门，眉头紧锁。斥候刚传回消息，莫顿已联合尉犁国，集结七万兵力守城，还在城外挖了壕沟，粮草充足，硬攻恐伤兵折将。
“将军，楼兰那边已安排妥当，安漠老丈暂管事务，绝不会再出乱子。”亲兵拱手禀报，“只是咱们这三万骑兵，若久困焉耆，粮草怕是支撑不住。”
霍去病沉思片刻，看向身边的楼兰向导安漠之子安远：“你常往来焉耆与楼兰，有没有别的路能绕到焉耆后方？”
安远想了想，点头道：“有是有，就是有条‘咸泽道’，要穿过一片咸水湖滩涂。那里水是咸的，不能饮用，而且地势泥泞，不好走，但能直接到焉耆西门，敌军肯定想不到。”
“就是它了！”霍去病拍板，“传令下去，带上三日干粮和皮囊，把水袋装满，连夜走咸泽道，绕到焉耆后方突袭！”
入夜，三万骑兵悄悄撤离营地，跟着安远往咸泽方向进发。咸泽滩涂漆黑一片，脚下的泥土又黏又滑，战马时不时陷入泥坑，士兵们得合力推拉才能脱困。咸水的腥气扑面而来，不少士兵胃里翻涌，却没人抱怨，只跟着队伍前行。
走了半夜，水袋里的淡水所剩无几。一个士兵口干舌燥，忍不住喝了口咸水，刚咽下去就吐了出来：“这水太咸了，根本不能喝！”
霍去病也渴得厉害，他拿出水袋，只抿了一小口淡水，对众人道：“弟兄们再坚持坚持，穿过咸泽就是焉耆，到了那里就有淡水了！”
他让亲兵把仅存的几袋淡水分给伤员，自己则和士兵们一样，靠嚼干粮缓解口渴。安远看着霍去病，心里敬佩不已：“将军，前面就是咸泽中心，过了那里就快到焉耆了。”
又走了一个时辰，天边泛起鱼肚白。咸泽终于走到头，焉耆西门的轮廓隐约可见。城门处只有几百个守军，正靠在墙上打盹，完全没察觉危险临近。
“传令下去，分成三队，一队攻城门，一队守要道，一队牵制援军！”霍去病压低声音，翻身上马，“冲！”
三万骑兵如猛虎下山，直奔西门。守军惊醒时，汉军已冲到城门下，攻城车“轰隆”一声撞在门上，木门瞬间被撞开。
“汉军怎么会从这里来？！”守军小头领吓得魂飞魄散，转身就往城里跑，却被霍去病一锤砸中后背，当场倒地。
西门的混乱很快传到王宫，莫顿正在和尉犁王饮酒议事，听到禀报，手里的酒杯“哐当”掉在地上。
“不可能！咸泽道根本走不通，他们怎么会过来？”莫顿又惊又怒，“快！传令下去，调三万兵力去西门防守！”
可已经晚了。霍去病的骑兵已冲进城里，沿街砍杀抵抗的敌军。尉犁王吓得脸色惨白：“莫顿，汉军太猛了，咱们根本挡不住，不如投降吧！”
“投降？你想被汉军杀了吗？”莫顿厉声呵斥，“跟我去东门，从那里突围，去投靠西域北边的匈奴部落！”
两人带着亲信，悄悄往东门跑。可刚到街口，就遇上了薛仁贵的队伍——原来薛仁贵见霍去病迟迟未归，料定他会绕后突袭，便率军从东门佯攻，牵制敌军。
“莫顿、尉犁王，哪里跑！”薛仁贵手持方天画戟，一戟挑翻莫顿的亲兵。
莫顿拔出弯刀，冲上前与薛仁贵缠斗。可他哪里是薛仁贵的对手，没几个回合，就被方天画戟架住脖子。“放开我！我是匈奴首领，你们不能杀我！”莫顿嘶吼着。
“你蛊惑楼兰王杀我汉使，又联合尉犁国顽抗，死有余辜！”薛仁贵手腕一用力，莫顿当场毙命。
尉犁王见势不妙，跪地投降：“我投降！我是被莫顿逼迫的，求将军饶命！”
薛仁贵让人把他绑起来，对士兵道：“传令下去，降者免死，顽抗者斩！尽快控制全城！”
此时，霍去病已率军冲到王宫，宫里的侍卫纷纷放下武器投降。他站在王宫广场上，看着赶来的薛仁贵，笑着说：“薛将军来得正好，焉耆已拿下，尉犁国那边也该派人去招降了。”
薛仁贵点头：“我这就派使者去尉犁，若他们敢反抗，就率军过去踏平城池！”
当天下午，尉犁国的使者就来到焉耆，代表尉犁王献上降书和贡品，表示愿意归附大汉，年年朝贡。
霍去病在焉耆王宫召开西域诸国会议，楼兰、于阗、龟兹等国的使者纷纷到场。霍去病拿出莫顿的首级，高声道：“莫顿蛊惑楼兰王杀我汉使，顽抗不降，现已伏法。从今往后，凡归附大汉者，大汉必护其安全；若敢勾结外敌，反抗大汉，这就是下场！”
诸国使者吓得连忙表态：“我等绝不敢反抗大汉，愿听从大汉号令！”
霍去病满意点头：“很好。主公已下令，在焉耆设立西域都护府，由我暂代都护之职，统管西域事务。以后诸国若有纷争，或遇外敌侵扰，可向都护府求助，大汉定会主持公道。”
会议结束后，安远带着几个楼兰商人来到霍去病面前，献上几袋玉石：“将军，这是我们楼兰的特产，送给将军。以后商路通了，我们还要多跟中原做买卖呢！”
霍去病收下玉石，笑着说：“放心，都护府会立刻安排开通楼兰到焉耆的商道，再让薛将军派人保护商队，保证你们的安全。”
接下来的几日，霍去病和薛仁贵整顿焉耆防务，修复被战火损坏的房屋，还在城里开了集市。中原的丝绸、瓷器和西域的玉石、良马摆在一起，商人往来穿梭，热闹非凡。
一个焉耆老牧民牵着一匹良马，来到霍去病面前：“将军，这是我家最好的马，送给您。以前匈奴在的时候，我们连马都不敢养，现在有大汉保护，再也不怕了！”
霍去病接过马缰，从亲兵手里拿过一袋粮食递给老牧民：“马我收下了，粮食你拿着。以后好好过日子，有困难就找都护府。”
老牧民感动得连连道谢，转身加入了集市的人群中。
薛仁贵走到霍去病身边，看着热闹的集市，笑道：“将军，咱们这一趟西征，先是平定楼兰，再拿下焉耆，西域诸国纷纷归附，总算没辜负主公的期望。”
霍去病望着西方，眼神坚定：“这只是开始。西域还有不少部落没归附，等这里安稳了，咱们再率军往西，让大汉的旗帜插遍整个西域！”
夕阳西下，金色的余晖洒在焉耆城楼上，“大汉西域都护府”的牌匾熠熠生辉。城下的集市渐渐安静，士兵们在街道上巡逻，百姓们带着收获的货物回家，一派安稳祥和的景象。
霍去病骑在新得的良马上，沿着城墙巡查。他知道，焉耆的胜利，是西征路上的重要一步。只要坚持下去，定能完成主公的嘱托，让西域彻底融入大汉，让沙漠商路永远畅通，让边疆百姓永远安宁。
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