天竺都护府的议事大堂内，李靖正铺开一张新绘制的舆图。舆图上，大汉疆域已向南延伸至印度洋，向西越过葱岭，与一片标注着“萨珊波斯”的区域紧密相接。姜维、邓艾分立两侧，案上摆着边境斥候送来的最新情报。
“都护，西部边境的乾陀罗郡已传来捷报，最后一个拒不归附的部落已被收服，首领亲自送子来质，愿年年纳贡。”邓艾拿起一份文书，语气笃定，“至此，南亚全域十三郡、五十六部落，皆已归入大汉版图。”
李靖点头，手指舆图上波斯的疆域：“南亚既定，咱们的目光该转向西边了。萨珊波斯乃是西域以西的大国，国力不弱，斥候探得，他们已在与咱们接壤的呼罗珊地区驻扎了三万骑兵，还派人联络了葱岭附近的几个游牧部落，显然是对咱们有所防备。”
姜维上前一步，指着呼罗珊的位置：“属下已派人与西域都护府联络，得知波斯这些年一直在扩张，此前就曾劫掠过西域的安息小国。如今咱们占据天竺，与他们接壤，冲突怕是在所难免。”
“冲突是迟早的，但不能由咱们先挑事。”李靖沉吟道，“陛下要的是稳定扩张，不是穷兵黩武。邓艾，你负责安抚边境各部落，给他们送去粮食与种子，让他们安心归附，同时收集波斯的民生与物产情报；姜维，你率天竺战象营与五千轻骑兵，前往乾陀罗郡布防，修建堡垒，只守不攻，若波斯人越界，再予以反击。”
“遵令！”二人齐声领命，即刻分头行动。
三日后，姜维率部抵达乾陀罗郡。这里是天竺最西端的郡城，与波斯的呼罗珊地区仅隔一条阿姆河。郡城的守军早已在河边搭建了哨卡，见姜维率军到来，连忙出城迎接。
“将军，波斯骑兵最近常在河对岸活动，昨日还射杀了咱们两名巡逻的士兵。”守军将领低声禀报。
姜维脸色一沉，当即登上城头远眺。阿姆河对岸，果然有一队波斯骑兵在游荡，骑士们身着铠甲，手持弯刀，时不时朝着河这边张望，态度挑衅。
“传令下去，战象营在城南扎营，轻骑兵沿河岸巡逻，凡波斯人靠近河岸五十步内，一律射箭警告。”姜维下令道，“另外，连夜赶制拒马，架在河岸险要处，防止他们偷渡。”
士兵们立刻行动，砍伐树木制作拒马，战象们则在城南的空地上安营，庞大的身躯威慑着河对岸的波斯骑兵。
与此同时，邓艾正带着粮食与种子前往边境的贵霜部落。贵霜部落曾是波斯的附庸，如今大汉占据乾陀罗，他们夹在两国之间，态度摇摆不定。部落首领见到邓艾带来的物资，虽面露喜色，却仍犹豫不决。
“大人，波斯人此前给过咱们好处，让咱们监视大汉的动向，若是归附你们，波斯人定会报复。”首领面露难色。
邓艾笑着说：“波斯人给的好处，不过是一时之利。大汉能给你们的，是长久的安稳与丰收。咱们会派士兵帮你们修建水利，推广中原的稻种，以后你们再也不用靠劫掠为生。若波斯人来犯，大汉军队会保护你们。”
话音刚落，远处突然传来马蹄声。波斯的使者带着十余名护卫，气势汹汹地闯入部落营地，看到邓艾，厉声呵斥：“你是什么人？竟敢擅闯波斯的附庸部落！”
邓艾起身，目光冷冽：“此处是大汉天竺都护府管辖的区域，何来波斯附庸之说？我劝你速速离开，否则休怪我不客气。”
波斯使者见邓艾态度强硬，又看到营地外的汉军士兵，虽心有不甘，却也不敢久留，放下一句“咱们走着瞧”，便带着护卫狼狈离去。
贵霜首领见波斯使者如此不堪，再想到大汉的诚意，当即下定决心：“大人，我愿率部落归附大汉，以后听从都护府号令！”
邓艾大喜，立刻与首领签订归附文书，留下部分士兵协助部落修建水利，自己则带着情报返回华氏城。
消息传回波斯呼罗珊的军营，波斯将领大怒，当即下令：“集结一万骑兵，连夜偷渡阿姆河，突袭乾陀罗郡的汉军哨卡，给汉人一个教训！”
深夜，阿姆河面上，波斯骑兵趁着夜色，乘坐羊皮筏子悄悄渡河。可他们刚到河中央，岸边突然亮起火把，姜维早已率轻骑兵等候在此。
“放箭！”姜维一声令下，密集的箭矢朝着羊皮筏子射去。波斯骑兵猝不及防，纷纷中箭落水，阿姆河面上顿时响起惨叫声。
“不好，有埋伏！”波斯带队将领大喊，下令撤退。可此时，城南的战象营也已赶到，白牙带头冲向河岸，巨大的蹄声震得地面发抖。波斯骑兵吓得魂飞魄散，争相跳河逃跑，不少人被水流卷走，仅少数人侥幸逃回对岸。
次日清晨，姜维派人将俘获的波斯士兵押到河对岸，对着波斯军营喊话：“波斯将领听着，无故越界挑衅，此乃教训！若再敢来犯，大汉军队定踏平你们的呼罗珊！”
波斯军营内，将领看着逃回的残兵，又看到对岸的战象与汉军阵列，气得咬牙切齿，却不敢再轻易出兵。他知道，汉军战力强悍，还有战象这样的精锐，硬拼只会吃亏，只能派人快马向波斯王禀报，请求增援。
乾陀罗郡的捷报很快传到华氏城。李靖拿着战报，对邓艾说：“波斯人吃了亏，定会派更多兵力前来。你立刻上书陛下，请求从西域调派两万兵力增援；同时，传信给沈万三，让他的商队从海路绕到波斯南部，打探他们的沿海防御情况。”
邓艾领命而去。李靖站在舆图前，手指波斯的都城泰西封，眼中闪过坚定的光芒。南亚已定，波斯便是大汉向西扩张的下一个目标。这场新的较量，才刚刚开始。
几日后，长安的圣旨送达天竺都护府。刘裕不仅同意调派西域兵力，还任命李靖为“西域天竺诸军都元帅”，全权指挥对波斯的军事行动，同时赏赐了大量粮草与武器。
接到圣旨的当日，李靖便在华氏城举行了誓师大会。汉军将士列阵整齐，战象们昂首嘶吼，旗帜飘扬，气势如虹。
“将士们，波斯挑衅，边境不安！今日，我等奉陛下之命，整军备战，若波斯再敢来犯，便挥师西进，攻克泰西封，让波斯归入大汉版图！”李靖高声呐喊。
“攻克泰西封！大汉必胜！”将士们的呐喊声震彻云霄，传遍了整个华氏城。
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