凉州城外的演武场上，尘土飞扬。两万余名候选士兵按族群列队，汉军的玄甲兵、西域的西凉义从、波斯的降卒工匠，甚至还有几名熟悉欧罗巴语言的天竺商人子弟，密密麻麻站满了整片场地。吕布身着刚赶制的佣兵甲，狼纹纹饰在阳光下泛着冷光，他手持短戟，站在高台上，目光如电扫过人群。
“奉先将军，各族士兵已到齐，您看怎么选？”身旁的副将低声问道。
吕布咧嘴一笑，将短戟往地上一戳：“简单！能扛住我一戟、跑赢我马下百里的，就留下！”
话音刚落，人群中突然响起一声质疑：“咱们是来当佣兵打仗的，又不是来比力气的！凭什么只看这些？”
说话的是个波斯降卒首领，身材魁梧，曾是萨珊铁甲骑兵的百夫长。他身后的几十名波斯士兵也跟着起哄，显然对吕布的选拔方式不服。
吕布眼神一冷，翻身跃下高台，几步走到波斯首领面前：“怎么？不服？那咱们练练！你若能接我三招，选拔规矩你定！”
波斯首领也不含糊，拔出腰间弯刀就朝吕布砍来。吕布不闪不避，短戟轻轻一挑，就将弯刀挑飞，随即伸手扣住对方手腕，轻轻一拧，波斯首领便痛得跪倒在地。
“服不服？”吕布声音不大，却带着不容置疑的威严。
波斯首领脸涨得通红，却不得不点头：“服！将军勇猛，我服！”
周围的士兵见状，再也没人敢质疑，纷纷摩拳擦掌，等着接受选拔。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，李元霸和裴元庆各骑一匹战马，提着兵器疾驰而来。李元霸的双锤上还挂着两袋沙袋，裴元庆的银锤则闪着寒光。
“奉先大哥！选兵怎么不叫上我们！”李元霸翻身下马，把双锤往地上一放，震得地面都颤了颤，“要我说，别比什么扛戟跑马，直接比谁杀的敌人多！”
裴元庆也附和道：“就是！咱们是去打仗的，能打才是硬道理！”
吕布笑着拍了拍两人的肩膀：“你们俩来得正好。朕让你们当佣兵团的‘左右爪牙’，负责先锋作战，正好趁选拔挑些能打的弟兄。不过记住，咱们现在是‘中亚佣兵’，别动不动就喊打喊杀，得收敛点。”
李元霸满不在乎地摆摆手：“知道知道！不就是装装样子嘛！等打起来，看我不把欧罗巴那些花架子军团砸个稀巴烂！”
裴元庆则更细心些，指着自己的佣兵甲：“奉先大哥，我这甲上的狼纹是不是太显眼了？要不要再改改？”
“不用。”吕布摇头，“西域佣兵都爱搞这些纹饰，越显眼越像那么回事。倒是你们的兵器，得换个样式——元霸的锤柄缩短半尺，元庆的银锤加层铁皮，别让人看出是汉军制式。”
两人点头应下，立刻加入选拔。李元霸直接在演武场中央摆了个擂台，谁能接他一锤就留下；裴元庆则带着士兵跑马，选出骑术精湛的骑兵。场面热闹非凡，各族士兵都卯着劲表现，想加入佣兵团——毕竟跟着吕布、李元霸这样的猛将，不仅能打胜仗，还能赚足佣金。
选拔进行到一半，贾诩带着几名文书赶来。他手里拿着一份名册，走到吕布身边：“奉先将军，已选出一万八千名精锐，各族比例都算均衡——汉军八千，西域义从五千，波斯降卒三千，其余两千是懂外语、会工匠活的杂役。另外，工部送来的两百套‘特殊装备’也到了，里面有伪装用的西域服饰和翻译手册。”
吕布接过名册，大致扫了一眼：“不错。这些人都安排好住处，明日开始集训——主要练两样：一是西域话和简单的欧罗巴话，二是佣兵的‘散漫作风’——别像汉军那样整齐划一，得有点‘拿钱办事’的样子。”
贾诩点头：“这点我已交代下去。另外，还有件事需提前跟你说——咱们借道波斯时，波斯国王会派使者随行，名义上是‘护送佣兵’，实则是想看看咱们的实力。你到时候得拿捏好分寸，既不能暴露身份，也得让他们不敢小瞧。”
“这简单！”吕布笑道，“到时候让元霸和元庆露两手，吓吓他们就行！”
一旁的李元霸听到这话，立刻喊道：“好啊好啊！我正好试试新改的锤子！”
裴元庆也不甘示弱：“我也去！定让波斯人知道，咱们佣兵团不好惹！”
贾诩无奈地摇摇头，又从袖中掏出一份地图：“这是波斯到欧罗巴的路线图，沿途的城邦和部落都标好了。咱们走陆路，预计二十日能到东罗马边境，到时候会有西罗马的使者接应。记住，见到西罗马人，就说咱们是‘从中亚来的汉北佣兵团’，首领是我，你和元霸、元庆是我的手下将领——这样既能隐藏你的身份，也方便我交涉。”
吕布虽有些不情愿当“手下”，但也知道这是为了大局，便点头答应：“行！都听文和先生的！只要能打仗，让我当什么都行！”
次日清晨，集训正式开始。演武场上，士兵们穿着佣兵甲，学说着生硬的西域话，故意装作散漫的样子排队；李元霸和裴元庆则带着先锋营的士兵，练习短兵相接的战术——毕竟欧罗巴军团善列方阵，得提前做好应对准备。
贾诩则在帐篷里处理文书，核对粮草和装备清单。一名文书进来禀报：“先生，波斯使者派人来说，明日想来看咱们的训练。”
贾诩抬头一笑：“来得正好。让奉先他们明日‘演’一场，就演咱们和西域部落‘假打’，让波斯人看看咱们的战力。”
第三日，波斯使者果然带着随从赶来。演武场上，吕布率领“佣兵团”与假扮西域部落的士兵“激战”，李元霸双锤翻飞，砸得“敌人”节节败退；裴元庆则率骑兵迂回，一举“击溃”侧翼；吕布亲自冲锋，短戟所到之处，“敌人”纷纷倒地。波斯使者看得目瞪口呆，回去后立刻向波斯国王禀报，称这支佣兵团“战力堪比汉军精锐”。
傍晚，集训结束。两万余名士兵整装待发，佣兵甲整齐叠放在马车上，兵器都做了伪装，粮草和淡水也已装车。吕布、李元霸、裴元庆骑马立在队伍最前方，贾诩则坐在马车里，拿着地图最后核对路线。
“出发！”吕布一声令下，汉北佣兵团的队伍缓缓驶出凉州城，朝着波斯方向前进。夕阳下，队伍绵延数里，看似散漫的佣兵队伍，实则暗藏汉军的精锐与纪律——一场颠覆欧罗巴的征程，就此踏上路途。
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