桃源村的清晨，薄雾尚未散尽，刘表坐在屋前的石凳上，小心翼翼地揭下额上缠绕多日的纱布。伤口已经愈合，只留下一道浅红色的疤痕，周围还粘着些干涸的黑色膏药。他用指甲慢慢抠刮着，感受着新肉生长的微痒。
这时，村口传来急促的脚步声。前去寻找周仓的村民慌慌张张地跑来，脸上沾着泥土，气息不匀地对刘表禀报：“先生，周仓被捉走了！我们赶到时只见一地凌乱，请先生想想办法。”
刘表手上的动作顿了顿，眉头微皱：“可看见是什么人把他捉走了？”
一个身材精壮的猎户上前一步，他腰间别着短刀，背上挎着弓，显然是跟着去寻人的。他长年打猎，对痕迹很有研究，当下沉着声音道：“没有见到人，但现场有拖拽的痕迹，还有至少两匹马的马蹄印。看蹄铁的深浅，应该是壮年的好马。”
刘表沉默片刻，用布巾擦拭额头。之前的疤脸大王只骑了一匹劣马，现在来抓人的随便就能骑两匹马，看来这个势力不小。不过他心里也升起疑惑：这伙人抓周仓做什么？若是仇杀，直接杀了不是更简单？莫非另有所图？
他站起身，对侍立一旁的潘凤说道：“走，潘将军，与我一起去看看那些山寨的俘虏。”
关押俘虏的牛棚设在村子西头，原本是村民圈养牲口的地方，如今临时关押着二十多个山寨俘虏。这些人被反绑双手，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。见刘表来了，不少人激动起来，嘴里不干不净地谩骂着。
刘表面不改色，反而轻笑道：“你们这骂人的水平都太差了，翻来覆去就那么几句。”他的目光扫过牛棚，最终落在角落里的一个年轻男子身上。这人不同于其他人的激愤，只是安静地站着，眼神清明，似乎在观察着什么。
“把那个不出声的放出来。”刘表说道。如今在桃源村里，众人已经把他当成了新首领，猎户闻言立即上前，打开栅栏将那人叫了出来。
猎户锁上门，回头对牛棚里的人喝道：“看来你们还有力气骂人，那今天的饭也别吃了，再饿一天。”
那安静小子被带到刘表面前，约莫二十出头年纪，身材瘦削却站得笔直。刘表问道：“你叫什么名字？”
“波才。”年轻人回答得干脆利落。
刘表一听，果然，未来黄巾中还算靠谱的将领确实与众不同。
刘表又问：“你为什么不像其他人一样骂我？”
波才抬眼看了看刘表，平静地说：“胜者为王，既然已经输了，那还不如省点力气。骂人既不能填饱肚子，也不能获得自由。”
刘表闻言微微颔首，这小子头脑清醒，倒是个人才。“你可愿带我去你们山寨救人？”
波才略一思索，说道：“如果先生愿意收下我，我就带你们去。”
刘表笑了笑，“好，从现在起你就是我的手下了。一个月五斛粮食。”
波才鞠躬行礼，起身后问道：“主公准备带多少人前去？”
刘表看了眼身旁的潘凤，“就我和潘将军两人。”
波才犹豫了一下，说道：“山寨里可能还有留守的人手。我还有几个相熟的伙计，都是被逼上山寨的穷苦人。如果主公不嫌弃，可以一起带上，我保证他们会老老实实的。”
刘表思忖片刻，多带几个人确实更安全些，便点头应允。波才走到牛棚边，点了十个汉子的名字。这些人出来后，波才与他们低声交谈了几句，几人纷纷向刘表行礼表示愿意效劳。
刘表对波才说道：“你就来管理他们，做个什长。”波才领命，很快将十人编排整齐。
“请随我来。”波才在前带路，引刘表一行往山寨方向而去。
山寨离桃源村有些距离，位置十分隐蔽。众人穿过村后的竹林，开始上山。波才显然对这条路极为熟悉，在看似无路的地方总能找到隐蔽的小径。他们爬过几个陡峭的山坡，穿过一片茂密的松林，最后绕过一块巨大的岩石，眼前豁然开朗。
山后竟隐藏着一小片平地，几座茅草屋依山而建，外围用木栅栏简单围拢。这里果然隐藏得很深，若不是波才带路，单凭桃源村里的人手，恐怕几天也搜查不到。
此时的山寨中，拴着几匹马，正在低头吃草。隐约可见几个人影在茅屋间走动。刘表粗略估算，对方大约有七八人，自己这边加上波才的十人，人数居然还稍微占优。
波才低声对刘表说：“主公，这些马不是我们山寨的。我们原本只有一匹老马，看来确实有外人来了。”
刘表眯起眼睛观察片刻，问道：“你知道山寨还有别的出入口吗？”
波才点头：“后面还有一条小路，通常是我们下山打水用的。”
刘表当即吩咐潘凤带五人绕到后山小路埋伏，自己则与波才等其余人从正面接近。波才又建议道：“主公，让我先过去探探情况。我熟悉这里，也好与他们交谈，看看究竟是些什么人。”
刘表沉吟片刻，点头同意：“小心行事，若有变故，以哨声为号。”
波才躬身领命，独自一人向山寨走去。刘表带人隐蔽在树丛中，密切关注着远处的动静。
只见波才走近山寨栅栏，里面的人立刻发现了他。一个满脸络腮胡的大汉提着刀走出来，厉声喝问：“什么人？”
波才举起双手示意无害，朗声答道：“我是波才，前几日随大王下山去了。你们是什么人？为何在我们的寨子里？”
那大汉上下打量波才，似乎放松了警惕：“原来是自己人。我们是黑风寨的，你们大王已经归顺了我们寨主。现在这地方归我们管了。”
波才故作惊讶：“大王归顺了？那他现在何处？”
大汉摆摆手：“这你不必多问。既然回来了，就进来吧。正好缺人手看管那个小黑球。”
波才心中一动，想必他们说的小黑球就是周仓了。他一边慢慢向前走，一边继续套话：“小黑球？是不是皮肤黝黑，脑袋圆圆像颗卤蛋的那个？他怎么得罪咱们了？”
大汉嗤笑一声：“那小子倔得很，我们要他交代桃源村的情况，死活不肯开口。待会要是再不说，有他好受的。”
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