刘表单骑入荆州的传奇早已传遍汉水两岸，但当他真的带着一万多精锐之师站在襄阳城下时，这座雄踞江汉的古城依然为之震动。
城门缓缓开启，以蒯氏兄弟为首的士人迎出城外，阳光下他们的笑容显得格外热切。
刺史府久未有人居住，却打扫得一尘不染。刘表抚摸着案几上尚未积尘的纹路，心下明白这既是示好也是一种试探——荆州豪族在看他这个新任刺史究竟有几分成色。
当夜，蒯越在自家府邸为刘表接风。酒过三巡，这位昔日的同僚屏退左右，压低声音道：“景升兄可知，如今襄阳城内，称得上名号的豪族就有六十七家？他们表面上迎你入城，暗地里却各怀心思。”
刘表举杯不语，听蒯越继续道：“依我之见，不如明日设宴，请这些家主前来。席间以摔杯为号，伏兵齐出——”他做了个抹喉的手势，“一了百了。”
烛火摇曳，映得蒯越的面容半明半暗。
刘表沉吟良久，终于放下酒杯。“异度之计，果然狠辣。”他缓缓道，“但如今我军权在握，何须行此险招？况且...”他望向北方，“袁术虽败一阵，实力犹存。若此时荆州内乱，岂不是给他可乘之机？”
蒯越怔了怔，显然没料到刘表会拒绝这个能以最快速度平定荆州的计策。
次日清晨，蔡家家主蔡瑁就前来求见。这个身材微胖的中年人一进门就躬身行礼，语气热络得仿佛旧相识。
“使君初到荆州，诸事繁杂。蔡家虽不才，愿为使君分忧。”蔡瑁说着，示意随从抬进几个沉甸甸的木箱，“这些军资，略表心意。”
刘表命人收下，却不置可否。蔡瑁犹豫片刻，又道：“舍妹年方二八，尚未婚配。闻使君夫人早逝，若蒙不弃...”
“德珪好意，心领了。”刘表打断他，“只是如今袁术在北，岂是谈婚论嫁之时？”
蔡瑁悻悻而去后，蒯越从屏风后转出：“蔡家这是要抢先下注啊。”
刘表冷笑：“他们下注太快，我反倒不放心了。”他拒绝蔡家是因他知道蔡家虽然初期对稳定荆州有不少帮助，但用不了几年，蔡家就会借他的名义把持襄阳，令他政令不畅，更不要说最后还干扰他立继承人的计划、甚至投降了曹操。
几天后，一个意想不到的人风尘仆仆地从江夏赶来。黄祖，这个在历史上暗箭射杀孙坚的将领，如今还是个不得志的地方豪强。
“末将愿效犬马之劳！”黄祖跪地行礼时，铠甲铿锵作响。
刘表亲自扶起他：“听闻你在江夏颇有名望，正好夏口需要人镇守。”他解下腰间佩剑赠予黄祖，“此地关系重大，莫负我望。”
黄祖激动得面色通红，重重叩首后离去。
刘表摇摇头，黄祖为将只能算三流，能守住夏口也是各种因缘际会的结果，不过他此时无人可用，黄祖是当地人，至少会比较尽心而已。
又过了数日，刘表在刺史府召集荆州豪族。大堂内济济一堂，六十七家的家主或亲自前来，或派了代表，彼此交换着警惕的眼神。
刘表步入大堂时，全场肃静。他环视众人，不疾不徐地开口：
“诸位都知道，袁术大军就驻在北边不远的宛城。”他顿了顿，看到不少人面色微变，“南阳一失，下一个就是襄阳。到时城破之日，诸位的身家性命...”
下面一阵骚动。有人高声道：“使君有何高见？”
“很简单。”刘表声音提高，“我们要筑起一道城墙——不是砖石城墙，是刀枪的城墙，是士兵的城墙！”他猛地一拍案几，“各家都是襄阳有头有脸的人家，有不少还是宗亲，此国难之时，正当作百姓的表率。每家按田亩出粮，按丁口出人。三日之内，粮草必须运到军营；五日之内，各家的子弟必须报到从军。”
大堂内顿时炸开了锅。一个花白胡子的老者颤巍巍站起来：“使君，这未免...”
“未免什么？”刘表冷冷打断，“是要钱粮，还是要性命？诸位的选择。”他朝身旁的黄忠点点头。
黄忠跨前一步，声如洪钟：“末将奉命查验粮饷。有拒交或短缺者——”他目光如刀扫过全场，“全家编入无甲先锋营，专攻袁术最坚固的城池。立下战功者，方可赦免。”
死一般的寂静笼罩了大堂。无甲先锋营——这几乎就是送死的代名词。
蔡瑁第一个站起来：“蔡家愿出粮五千石，壮丁百人！”他转身面对其他家主，“此时若不团结，更待何时？”
有人带头，陆续有人附和。但仍有几个家主面露不忿，窃窃私语。
三日期限到，黄忠带着士兵挨家查验。果然有三家豪族以为刘表不敢动真格，只象征性地交了点粮草。
黄忠也不多言，直接命士兵将这三家老少一百余口全部押到军营。哭喊声震天动地，其他家族派来打探的人看得心惊胆战。
“明日攻城。”黄忠对这三家人冷冷道，“最先登上城墙的三人，可免全家死罪。”
次日拂晓，这支特殊的先锋部队被驱赶到新野城下。城上箭如雨下，无甲的人们成片倒下。惨叫声中，终于有几个年轻人冒死登城，却被城上兵卒刺死，这一战无甲先锋营无一生还。
消息传回襄阳，所有豪族为之震惊。
自此，再无人敢违抗刘表的征粮令。各家家主纷纷将子弟送入军中，甚至主动增加粮饷，唯恐步那三家的后尘。
荆州其余郡县见刘表大军前来，无不望风而降。
刘表站在襄阳城头，望着络绎不绝运往军营的粮车，对身旁的蒯越道：“你看，有时候一把钝刀比快刀更好用。”
蒯越躬身：“使君深谋远虑，越佩服。”
远方的天空乌云密布，一场大雨即将来临。刘表知道，真正的风暴才刚刚开始——袁术绝不会善罢甘休，而那个名叫孙坚的猛将，迟早会出现在襄阳城下。
但此刻，他至少有了一个稳固的后方。
【叮，取得襄阳的控制权，坐实荆州刺史的位置，声望+999。】
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