从钟楼出来时，风突然变凉了。陈溯把“6号怀表”揣进贴身口袋，指尖能摸到表盘上未消的余温——刚才齿轮转动的震动还留在掌心，像某种无声的提醒。阿强跟在他身后，时不时回头看一眼钟楼，青铜齿轮停止转动后，那片区域的光线似乎比别处暗了些，像被一块无形的黑布罩着。
“清道夫会是什么样的？”阿强的声音压得很低，刚才老周的惨叫声还在他耳边打转。
陈溯看了眼手机，时间是10月2日下午1点15分，镜中沙漏的猩红数字旁，白色小字“规则裂痕已出现，倒计时：19小时45分20秒”格外刺眼：“不知道，但肯定比老周和那些‘木偶’危险。连帽衫人的日志里说，怀表能暂时压制清道夫，我们得靠它撑到找到碎片。”
他们没敢再靠近废弃火车站的站台，沿着铁轨旁的杂草丛往出口走。刚走到铁栅栏的缺口处，陈溯突然停住脚步——缺口外的空地上，落着一枚银色的怀表，表盘裂成了蛛网，正是老周之前拿的“7号怀表”，而怀表旁边，放着一张折叠的纸条，字迹和连帽衫人如出一辙：“核心碎片在‘钟表博物馆’，清道夫的第一目标是异常者，别被它的‘时间线’缠上。”
纸条末尾画着一个破碎的沙漏，旁边标着一行小字：“博物馆闭馆时间是下午5点，闭馆后会启动‘时间锁’，进去了就出不来。”
陈溯的心沉了下去。钟表博物馆在市中心，距离这里有一个小时的车程，现在已经下午1点多，扣除路上的时间，他们在博物馆里最多只有三个小时找碎片。更棘手的是，市中心广场下午3点有“固定事件”城管冲突，按照之前的轮回规律，这类事件会吸引大量路人，很可能给清道夫提供可乘之机。
“我们得打车过去，路上尽量别停留。”陈溯把纸条塞进背包，拉着阿强穿过铁栅栏，往街边的出租车停靠点跑。刚坐上出租车，他就掏出老周的笔记本，翻到最后几页——第6任眼睛（连帽衫人）的记录里，有一行被圈住的字：“钟表博物馆的‘镇馆之宝’是一块‘永恒怀表’，据说能操控局部时间，核心碎片很可能藏在它里面。”
出租车往市中心开的路上，陈溯一直盯着窗外。街上车水马龙，路人行色匆匆，没人知道一场关于规则存亡的较量正在悄然进行。他摸出“6号怀表”，表盘的蓝光已经弱了很多，只有边缘还泛着一点微光——刚才压制“木偶”时消耗了不少能量，不知道还能不能撑到对抗清道夫。
下午2点30分，出租车停在钟表博物馆门口。陈溯付了钱，拉着阿强快步走进馆内。博物馆里很安静，只有零星几个游客在看展，墙上挂着各式各样的钟表，从古老的日晷到近代的机械表，滴答声在空旷的大厅里回荡，和老周修表店的声音有些像，却少了几分诡异，多了几分历史的厚重。
“镇馆之宝在三楼，我刚才看导览牌了。”阿强指着楼梯口的指示牌，压低声音说。
陈溯点点头，和阿强一起往三楼走。路过二楼的“怀表展区”时，他突然停住脚步——展区中央的玻璃柜里，放着一块和“6号怀表”纹路相似的怀表，标签上写着“第5任眼睛的随身怀表，推测为规则早期产物”。更让他心惊的是，玻璃柜上贴着一张小小的便签，字迹是老周的：“陈溯，碎片确实在永恒怀表里，但它被时间锁保护着，只有异常者的‘沙漏之力’能打开——不过，打开的瞬间，清道夫就会找到你。”
陈溯猛地回头，大厅里空荡荡的，没有老周的身影。他攥紧了口袋里的工兵铲，老周明明已经被规则反噬，怎么还会留下便签？难道老周只是“假死”，其实还在跟着他们？
“别管这个，先找永恒怀表。”陈溯拉着阿强往三楼跑。三楼的“镇馆之宝展区”里，只有一个巨大的玻璃柜，里面放着一块金色的怀表，表身刻满了复杂的沙漏纹路，正是“永恒怀表”。玻璃柜下方有一个凹槽，形状和“6号怀表”完全吻合——这就是打开时间锁的钥匙孔。
陈溯刚要掏出“6号怀表”，口袋里的手机突然震动了一下，是一条陌生短信：“清道夫已经到博物馆门口，它能通过钟表的滴答声定位你，快关掉所有能发声的钟表！”
发件人没有署名，但陈溯立刻反应过来是连帽衫人。他抬头看向展区里的钟表，墙上的挂钟、玻璃柜旁的座钟，都在发出“滴答”声，这些声音此刻成了追踪他们的信号。
“阿强，帮我把附近的钟表都关掉！”陈溯一边说，一边快步走向玻璃柜旁的座钟，捏住钟摆，让它停止转动。阿强也立刻行动起来，把展区里的挂钟一一停下。
就在最后一个座钟停止转动时，博物馆的广播突然响了：“各位游客请注意，因设备故障，本馆将于下午4点提前闭馆，请尽快离馆。”广播声重复了三遍，游客们纷纷起身往出口走，大厅里的脚步声越来越乱。
陈溯知道，这不是设备故障，是清道夫来了，它在赶跑游客，给自己创造单独对付他们的机会。他不再犹豫，掏出“6号怀表”，往永恒怀表的凹槽里插——怀表刚碰到凹槽，玻璃柜就发出“咔嗒”一声轻响，自动打开了。
永恒怀表的表盖是打开的，里面没有指针，只有一块碎裂的蓝色晶体，正是核心碎片！陈溯刚要伸手去拿，博物馆的灯光突然全部熄灭，只有永恒怀表的碎片发出微弱的蓝光，照亮了周围的区域。
黑暗中，传来一阵缓慢的脚步声，每一步都伴随着“滴答”声，像是有人踩着钟表的节奏在走。陈溯握紧工兵铲，警惕地看向门口——黑暗里，一个穿着黑色风衣的人影站在那里，风衣的下摆随着脚步轻轻晃动，他的手里没有任何东西，但陈溯能感觉到，这个人影身上散发着和规则一样的冰冷气息。
清道夫来了。
镜中沙漏的猩红数字旁，白色小字的倒计时跳到了**「18小时20分35秒」**。陈溯把碎片塞进阿强手里，压低声音说：“你拿着碎片先躲进楼梯间，我来拖住它。记住，不管听到什么声音，都别出来！”
阿强刚要反驳，陈溯已经推着他往楼梯间走。黑暗中的人影越来越近，滴答声也越来越响，陈溯能看到对方的脸——那是一张没有五官的脸，只有一片光滑的皮肤，像被人用白漆涂过一样。
“异常者，交出核心碎片。”清道夫的声音没有起伏，像机械在说话，“规则不会允许裂痕扩大，你和碎片，必须消失。”
陈溯握紧“6号怀表”，表盘的蓝光重新亮起：“想拿碎片，先过我这关。”他知道，自己现在不是在为了打破轮回而战，更是在为了保护阿强而战——这一次，他绝不能让身边的人消失。
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