张浩然挤回王至诚身边，又是替王至诚高兴，又是为自己失落，语气复杂：“王兄，中了！第七！只是……以王兄之才，我以为必是前三元……”
赵启明也低声道：“至诚兄的文章，我等拜服，第七……实在有些委屈了。”
林文远消息灵通，似乎隐约猜到些什么，低声道：“王兄，怕是……文章太直，犯了忌讳？”
王至诚面色平静如水，对这个结果似乎早有预料。
他拍了拍张浩然和赵启明的肩膀，安慰道：“能中已是万幸。张兄，赵兄，不必气馁，三年后再战便是。”
他又看向林文远，淡然一笑：“林兄所言，或许是吧。文章写出来，便由人评说。第七名，已经很好了。”
他的目光扫过狂喜的李慕白，望向那高悬的榜文上“沈文渊”三个字，最后落回自己的名字上。
王至诚心中并无多少失落，反而有一种尘埃落定的平静。
他写出了自己想写的文章，遵从了本心，心灵因此澄净，这远比一个“虚名”更重要。
官场倾轧，派系之争，他今日算是管中窥豹，初见端倪。
强大的神魂修为，让王至诚能够感知到许多东西。
这第七名，对王至诚来说，与其说是一个挫折，不如说是一份提前到来的警示和磨砺。
前方的路，还很长，也很复杂。
但王至诚的眼神，却愈发清澈坚定起来。
随着时间流逝，贡院外的喧嚣如同潮水般涌来，又渐渐退去，留下满地狼藉与众生百态。
张浩然、赵启明、林文远三人簇拥着王至诚离去，脸上的表情复杂难言。
喜悦是有的，毕竟王至诚高中第七，已是万千学子梦寐以求的成绩；但更多的是一种难以言喻的憋闷和错愕，为王至诚感到的“不值”与自身名落孙山（林文远不好表现出喜悦之情）的失落交织在一起，让恭喜的话语都显得有几分干涩。
“王兄，第七……第七也是极高的名次了！全省数千学子，能跻身前十，已是了不得的成就！”张浩然努力让自己的声音听起来振奋些，但眼底的黯然却无法完全掩饰。
他心中暗道：“以王兄之才，院试案首，文章锦绣，理应是解元之才啊！怎会只是第七？莫非……真是时运不济，或是文章不合主考心意？唉，连王兄这般人物都……我辈落榜，似乎也不算太冤？”这念头一起，他心中的失落感竟奇异地减轻了一些，甚至对王至诚生出一种“同病相怜”般的亲近感。
赵启明的目光闪烁着理性的分析，却也难掩惋惜：“至诚兄，文章本无第一，或许此次主考更偏爱沉稳敦厚的文风。你的文章锋芒过露，被压一压也是常事。能中便是大喜！”
他心中却在飞速盘算：“第七名……这排名微妙。王兄的文章，我等皆佩服，绝非第七之资。看来朝中派系之争，已然波及科场。周侍郎是李相的人，而王兄与崔家……唉，科举虽号称公正，终究难逃人情利害。我日后若再考，需得更加留意才是。”
他感到一阵苦闷，对自身前途的考量多了几分现实的沉重。
林文远胖乎乎的脸上堆满笑容，拱手道：“恭喜王兄！文武双举人，而且皆是前十！这在我江海省亦是多年未有的佳话了！今晚小弟做东，我们定要好好庆贺一番！”
他心思活络，想得更多：“王兄这名次，怕是吃了派系的亏。不过福兮祸所伏，祸兮福所倚。第七名虽不如前三甲显赫，但也避免了被架上火堆烤，未必是坏事。反倒是他这文武双全的根基，已是扎实无比，将来前途不可限量。我虽中了，但排名靠后，更需与王兄这样的俊杰交好。”
林文远的恭喜倒是带了几分真心实意，只是这真心掺杂了诸多利益考量。
林文远的话，当即让张浩然、赵启明两人内心越发苦闷起来。
他们这才想起，王至诚不仅文乡试高居前十，武乡试亦然。
王至诚文武全才至此，而他们仅仅只攻读文道，却……落榜！
这，人与人的差距，还真是……
王至诚将三人的神色变化尽收眼底，他神魂敏锐，虽不能尽窥其内心所有念头，但那份复杂的情绪却能清晰感知到。
王至诚淡然一笑，仿佛那被议论的第七名与他无关：“多谢三位兄台。正如赵兄所言，能中已是万幸。名次高低，各有缘法，不必过于挂怀。张兄，赵兄，你们也别因一时得失扰了心境，三年后再战便是。林兄，恭喜高中，今晚这酒，肯定是要喝的。”
王至诚的平静和豁达，反而让张浩然和赵启明更加惭愧，连忙收敛心神，再次道贺。
回到悦来客栈，消息早已传开。
掌柜的亲自在门口迎候，脸上笑开了花，一揖到底：“恭喜王老爷！贺喜王老爷！文武双举人！小店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
客栈里住着的其他考生，无论中与不中，都纷纷围上来道喜。
他们看向王至诚的目光充满了羡慕、敬佩，甚至是一丝敬畏。
十八岁的文武双举人，文第七武第九，这已是传奇般的成绩，谁还会去细究那文试第七是否“委屈”？
在他们看来，这已是常人难以企及的高度。
“王兄真乃天纵奇才！”
“恭喜王老爷，日后必定鹏程万里！”
“回龙县王至诚王老爷的名号，今日起必然响彻全省了！”
在一片喧闹的恭喜声中，王至诚从容应对，一一回礼，然后才得以脱身回到楼上客房。
刚一进门，早已得知消息的春兰和秋菊就迎了上来。
秋菊性子急，俏脸上满是愤愤不平：“少爷！他们也太欺负人了！您的文章那么好，才学那么高，怎么才得个第七？定是那主考官有眼无珠！或是……或是听了什么小人的谗言！”
她虽不敢明指崔家对头，但意思已然明显。
春兰相对沉稳，但也蹙着秀眉，一边替王至诚解下外袍，一边低声道：“少爷辛苦了。只是这名次……确实有些委屈少爷了。奴婢听说那沈公子都中了第三呢……”
言下之意，自家少爷难道还不如那落魄的沈文渊？
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