提到这三年，沈文渊脸上露出复杂之色，有感激，也有唏嘘：“不瞒至诚兄，跟随老师这三年，文渊才真正明白，何为名师指引，何为朝中有人。以往在地方，闭门造车，终究是坐井观天。老师不仅指点学问，更剖析朝局，讲解经世致用之学，开阔眼界，非独自苦读可比。”
他语气中带着明显的感慨，“有老师提携与无人指引，有背景依托与白身奋斗，其间差距，实乃云泥之别。”
他说着，目光看向王至诚，似乎想说什么，但忽然像是想到了什么，语气一顿，脸上露出一丝尴尬和了然，拍了拍自己的额头：“瞧我这话说的！至诚兄何须我来多嘴。有崔老相爷…呃…”
他显然听说过王至诚“兼挑”崔家女的事，自然而然地认为王至诚背靠崔琰这棵大树，所能得到的指点和支持远胜于他，自己刚才那番话，倒是显得有些班门弄斧和可笑了。
不过，“兼挑”到底不是社会主流。
故此，最后他又住嘴不言。
王至诚微微一笑，并未解释他与崔琰那复杂甚至算得上冲突的关系，只是淡淡道：“崔老相爷致仕归乡，清净养老，我岂敢轻易打扰。”
沈文渊却以为王至诚是谦虚，或者说碍于身份不便多说，了然地点头，随即脸上又浮现出一抹忧色：“说起崔老相爷致仕…至诚兄，如今朝中局势…唉！”
他叹了口气，压低了声音，“李相（李初昭）上位后，手段…颇为凌厉。以往与崔相亲近的官员，近来多有被排挤、打压之事，甚至无过错而被调任闲职、明升暗降者亦不在少数。朝堂之上，风声鹤唳…长此以往，恐非国家之福啊！”
他越说越是激动，甚至带上了几分愤懑：“李相行事，独断专行，排除异己，所用非人…陛下却…”
他说到这里，猛地刹住，似乎意识到失言，谨慎地看了看四周，才极低声道：“…却似乎颇为信重。真是…真是令人忧心！”
王至诚静静地听着，心中却在快速判断。
三年时间，沈文渊的变化确实不小。
学问见识增长是好事，但这胆子也确实大了很多，竟敢在这京城客栈之中，非议当朝首辅，甚至隐隐抱怨陛下！
这固然说明他对自己有几分信任，但也反映出他老师付文才（原属于崔琰派系）如今的处境恐怕不太妙，以至于门下弟子都积攒了如此多的怨气，甚至有些失了方寸。
这种情绪化的言论，在关键时刻，或许会成为隐患。
王至诚心中对沈文渊的评价，稍稍调低了一些。
“文渊兄，”王至诚开口，语气平和，“朝堂之事，非我等末学新进所能妄议。当下之急，还是专心备考，力求金榜题名。唯有身入其中，方能知其究竟，乃至有所作为。抱怨于事无补，反乱心神。”
沈文渊愣了一下，似乎没想到王至诚如此冷静，甚至有些冷淡，随即讪讪一笑：“至诚兄说的是，是我失言了，失言了。实在是…唉，不说了不说了。此次会试，文渊定当竭尽全力，不负老师期望，也不负至诚兄昔日指点之恩。”
他又坐了一会儿，聊了些学问上的话题，但气氛已不如刚开始热络。
不久，沈文渊便起身告辞。
送走沈文渊后，王至诚站在院中，目光深邃。
故人重逢，除了些许温情，更多的却是对复杂局势的感知和人际关系的重新审视。
沈文渊离开后，小院恢复了宁静。
王至诚并未急于闭门读书，于他而言，临考前的紧张诵读意义不大，反倒是这京城的万千气象，更值得细细体味。
他带着春兰和秋菊信步走出了青云阁，继续观察京城的烟火气。
随着文武会试的临近，来自天南海北的举子们基本都已汇聚于此，使得本就繁华的帝都更添了几分文气与锐气。
茶馆酒肆中，随处可见高谈阔论的文生，或交流经义，或点评时政，意气风发；开阔地带，也常能见到劲装武者切磋演练，呼喝之声不绝于耳，引得路人纷纷侧目。
王至诚一身寻常青衫，气息内敛，走在人群中并不起眼。
他饶有兴致地观察着这一切，感受着这股汇聚了全国精英的蓬勃朝气，以及潜藏在其下的激烈竞争氛围。
走着走着，他忽然被一阵格外喧闹的声音吸引。
只见一处颇为气派的楼宇前，人头攒动，进出之人络绎不绝，门楣上挂着“如意坊”的牌匾，竟是一家规模不小的赌坊。
而此刻，这赌坊最热闹的地方，并非寻常的骰子牌九，而是悬挂在醒目位置的两块巨大水牌！
一块水牌上书“甲辰科文会试夺魁盘口”，另一块则是“甲辰科武会试夺魁盘口”。下面密密麻麻写满了名字和对应的赔率。
王至诚心中一动，倒是来了几分兴趣。
他早就听说京城每逢大比，便有庄家开设赌局，赌那金榜题名之人，没想到如此公开，如此大张旗鼓地进行。
他随着人流走近，目光扫过水牌。
文试这边，高居榜首的果然是几位早已声名在外的热门人物，如山河省才子柳随风，赔率低至一赔三点五；中原大儒弟子周子墨，赔率一赔三点八；还有几位家世显赫的勋贵子弟，赔率也都在一赔五以内。
他的目光向下搜寻，在中间位置，找到了自己的名字——“江海省王至诚”，后面的赔率赫然写着“得中：一赔一点五”，“夺魁：一赔一百七十一”。
王至诚嘴角微不可察地牵动了一下。
这赔率，倒也客观反映了他目前在京城舆论中的地位——有能力上榜，但绝非顶尖热门，至于夺魁，在大多数人看来更是希望渺茫。
他又看向武试的水牌。
情况类似，几位将门之后和武道天骄赔率最低。
他的名号同样出现在中下游位置，“江海省王至诚”，“得中：一赔一点七”，“夺魁：一赔一百九十八”。
武试夺魁的赔率甚至比文试还要高些，显然在人们看来，他文才或许更突出些，武功能中榜已属难得，想夺魁更是难上加难。
周围不时有人下注，大多是几两、十几两银子，图个彩头。
也有人分析得头头是道，争论哪位才子武功更高，哪位可能爆冷。
王至诚静静地听着，觉得甚是有趣。
这赌盘之上，倒是将世人对本届文武考生的普遍看法体现得淋漓尽致。
当然，王至诚自然对他自己有绝对的信心。
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