大将军府今日的门槛，当真是快被络绎不绝的车马给踏平了。自清晨退朝归来，府门前便冠盖云集，文官武将的轿辇排成了长龙，将巷口堵得水泄不通。相较於前院的喧嚣，后院则显得格外压抑。陈默蹲在那棵歪脖子枣树下，目光跟着地上搬家的蚂蚁，心思却早已飘远，只觉得胸口堵着一团乱麻，理不清，剪还乱。
“侯爷，光禄大夫家差人送来两筐洛阳鲜桃，说是香甜无比！”管家的声音带着嘶哑，显然是来回通传累得不轻。
“回话，就说我偶感风寒，忌食生冷。”陈默往树影深处缩了缩，头也懒得抬。
不到半柱香的功夫，前院又响起通报：“卫尉大人求见，称有紧急军务禀报！”
“就说我病势加重，不便见客！”陈默将脸埋进膝间，恨不得寻个地缝钻进去。
霍去病一阵风似的从月亮门冲了进来，甲叶碰撞，哗啦作响。他气得满面通红，额上青筋暴起：“一群见风使舵的老狐狸！假惺惺得令人作呕！我这就去找舅舅，咱们一同面圣，把事情辩个明白！”说着，他一把揪住陈默的衣领，几乎要将他提起来。
“胡闹！”卫青沉稳的声音从廊下传来，他手里捏着个啃得光洁的桃核，“未央宫是你家演武场？想去便去？陛下若想召见，旨意早该到了！”
霍去病梗着脖子，犹如一头被激怒的幼兽：“难道就任由张汤那老匹夫构陷忠良？这口气我咽不下！”
陈默轻轻拽了拽他的袖甲，低声道：“稍安勿躁，我这项上人头不还安稳着么？急甚。”
卫青将桃核精准地抛入草丛，惊起几只麻雀。“今日已来了十一拨人，”他屈指数道，“三拨是来探听虚实的，想摸清陛下的心意；五拨是来送人情、示好的，言说日后可相互照应；还有三拨……”老将军冷笑一声，嘴角泛起一丝讥诮，“是等着看我们如何失势，准备落井下石的。”
前院再次传来车马声，管家小跑着前来，气喘吁吁：“大将军，丞相府长史到了，特意送来今年新贡的雨前龙井，说是您的最爱。”
卫青拂了拂袍袖，不紧不慢地起身：“瞧见没？连公孙丞相这般谨慎的人都坐不住了，这潭水，是越搅越浑了。”
霍去病怒起，一脚踹在枣树上，震落几颗青枣，咚咚落地。“憋屈！真他娘的憋屈！这比在漠北与匈奴厮杀更折磨人！”
陈默拾起一颗青枣，在掌心摩挲：“这朝堂之争，本就是无声的战场。刀光剑影虽不见，却能杀人诛心，最是耗神。”
后院角门“吱呀”一声轻响，伙房老王探进头来，神色有些惶惑：“侯爷，门外有个卖柴的老汉，执意要见您，只说是平阳府的故人，说您一见便知。”
陈默心中一动，不及穿鞋，赤足便冲向角门。那老汉佝偻着背，递过一捆柴火，最粗那根柴上刻着三道浅痕——正是当年在平阳府马棚约定的暗号。
“东市酒肆来了些生面孔，”老汉声音压得极低，几不可闻，“终日打听侯爷您的事，行迹颇为可疑。”言罢，挑起空担子，步履蹒跚地消失在巷尾。
霍去病追过来，急切问道：“何人？”
“一个送柴的旧识。”陈默盯着那捆柴，心中警铃微作。
卫青不知何时已立于身后，目光深邃：“长安城看似太平，实则暗流涌动，不知藏了多少机心算计。”
日头西斜时，一辆黑篷马车悄然停于街角树荫下。一人戴斗笠，帽檐压得极低，往门房塞入一卷帛书便匆匆离去。展开一看，竟是张汤门下某位官员受贿的明细，时间、财物，记录得清清楚楚。
霍去病抢过帛书，眼中燃起希望：“舅舅，这可是扳倒张汤的利器！”
“烧了。”卫青语气斩钉截铁，不容置疑。
“为何？”霍去病愕然。
“此物来路不明，恐是陷阱。沾染此等阴私手段，徒惹一身腥臊。”卫青径直将帛书凑近灯烛，火苗窜起，瞬间吞噬了字迹，映得他面容明暗不定。
陈默蹲回枣树下，将那捆柴一一拆开。在第三根柴薪的芯子里，他抠出一枚小蜡丸。捏碎蜡丸，里面是张纸条，上面画着一只狡黠的狐狸。
“呵，”他无奈苦笑，将纸条搓成一团，“连匈奴的细作都来搅局，盼着我们与张汤内斗，他们好坐收渔利。”
霍去病凑近观看：“写的什么？”
“无非是挑拨离间之计。”陈默随手将纸团丢进灶膛，火舌一卷，化为灰烬。
夜幕低垂，府邸终于恢复了宁静。三人蹲在厨房门槛上，捧着碗喝粥。卫青忽然放下碗，沉声道：“明日一切照旧。去病你照常练兵，陈默你该做什么还做什么，莫让人看出端倪。”
霍去病仍有些不甘：“若那些人再来聒噪……”
“让他们猜去。”卫青吸溜一口热粥，雾气氤氲中，目光锐利，“猜得越久，心越慌，破绽自然越多。”
陈默低头，看着粥碗中自己晃动的倒影。他忽然想起陛下赏赐的那匹玉马，马眼上的褐色斑点，与今日朝堂上所见张汤笏板的一处污渍，形状竟有几分相似。这究竟是巧合，还是别有深意？他默然不语，只是下意识地摸了摸下巴。
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