商队顺利归来，带回了重要的情报。
正如苍叶之前所观察到的那样，灰石部落在此前的袭击之中损失不小。
他们对那晚出手救援的神秘高手心存感激，同时也保持着高度的警惕。
商队通过与灰石部落周围村落的小额交易，初步与他们建立了联系，并委婉地传达了苍叶镇的善意，并提及共同应对山林异动的可能性。
数日后，灰石部落的回应终于来了。
灰石部落的一位年长祭司带着使团，抵达了苍叶镇。
当他们看到苍叶镇那坚固的石质围墙，城头上寒光闪闪的重弩，还有精神饱满、纪律严明的民兵时，眼中的惊讶根本掩饰不住。
他们原本以为这只是一个侥幸存活下来的大点的村庄，没想到其发展程度和组织性，远超预期。
很快，使团就被引到了灵庙前的广场。
苍叶依旧以青袍道人的形象，端坐于主位，丽娜等人分立两侧，气氛庄重而不失热情。
年长的灰石祭司右手抚胸，行了一个部落礼节，他的声音略带沙哑。
“尊贵的苍叶祭灵阁下，我乃灰石部落祭司，石岩。”
“奉我族石蛮像大人与酋长之命，特来感谢贵部落在我们遭遇袭击时伸出的援手！”
他特意提到了“援手”，显然双方心照不宣。
“石岩祭司客气了！”
苍叶微微一笑，抬手示意对方就坐。
“山林动荡，妖魔横行，我等毗邻而居，自当相互照应。”
“不知贵部损失如何？袭击者的来历，可曾查明？”
石岩祭司听罢，不禁叹了口气，脸上浮现出一丝忧色。
“损失了不少英勇的战士，那些妖兽疯狂异常，背后定然有黑手在操控。”
“不瞒阁下，我们怀疑是‘影爪’那些阴沟里的老鼠在作祟！他们一直觊觎我们的灰石矿脉和石蛮像大人的力量。”
他直接点出“影爪”，一方面自然是为了示诚。
而另一方面，也是在试探苍叶镇是否了解这个敌人，以及是否有对抗的意愿和实力。
“影爪……”
苍叶故作沉吟，随即神色凝重地点点头。
“我们也曾与之有过接触，其手段诡异，危害极大！”
“如此看来，我们双方都面临着共同的威胁。”
石岩祭司闻言，眼睛顿时一亮，立刻顺势道：“正是！”
“单凭我们任何一方，恐怕都难以应对他们无休止的骚扰和更大规模的阴谋。”
“因此，我族石蛮像大人提议，我们两部是否可以结成同盟，互通消息？”
“在彼此遭遇攻击之时，可相互支援，甚至……在适当时机，还能联手清剿附近的‘影爪’据点？”
结盟！
这本就是苍叶希望看到的结果。
不过他脸上却是不动声色，只是缓缓道：“结盟之事，关乎两部存亡，需慎重。”
“不知贵部对于同盟的具体条款，有何设想？比如，消息如何互通？支援的力度和方式？战利品又如何分配？”
苍叶展现出老练的外交手腕，没有急于答应，而是开始抠细节。
很多事情，都必须提前说好。
他作为祭灵，自然要确保苍叶镇的利益，不能让他的人沦为灰石部落的附庸或者炮灰。
同时，他也要展现出足够的诚意与实力，让灰石部落重视他这个盟友。
这次的会面和谈判，整整持续了一天。
双方就情报共享、遭遇攻击时的支援信号和响应时间、联合行动时的指挥权、以及战利品的分配方案进行了激烈的讨论。
丽娜在谈判中展现了卓越的才能，据理力争，为苍叶镇争取到了尽可能有利的条件。
最终，双方达成了一个初步的《互助同盟协议》：
第一，情报共享： 建立定期通信渠道，交换关于妖兽异动和“影爪”活动的情报。
第二，军事互助： 任何一方遭遇大规模袭击时，可向另一方求援，另一方需在能力范围内尽快派出援军。
第三，联合行动： 在发现明确的“影爪”据点或重大威胁时，可提议发起联合清剿行动，指挥权由双方首领协商，战利品按贡献分配。
第四，贸易往来： 开放有限的贸易，苍叶镇提供“灵叶”、药材、皮毛，灰石部落提供灰石矿、金属矿石。
直到协议签订后，双方才松了一口气，气氛也变得融洽了起来。
石岩祭司对苍叶镇的秩序和实力印象深刻，而苍叶也获得了关于灰石部落和周边区域更加详细的信息。
“同盟初成，是好事，但绝不能放松警惕！”
“实力，才是盟约最牢固的基石，我要利用一切时间，加速发展！”
苍叶抬头望向灵庙中那株巍峨的本体，感受着虚拟神印中缓缓恢复的信仰之力，眼中迸射出炽热的光芒。
下次影爪再敢来，就让他们付出代价！
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