黑风隘的袭击，如同一盆冰水，浇醒了沉浸在备战热情中的苍叶城众人。
这不再是试探，而是赤裸裸的挑衅与破坏。
对方目标明确，精准打击了使团急需的关键药材，意图拖延甚至破坏他们在百草盛会上的表现。
议事厅内气氛凝重如铁。
“百草商会……司徒允……”
丽娜指尖划过地图上青木城的位置，眼神冰冷。
“他们是想让我们在盛会上无药可用，炼不出高阶药剂，附魔缺乏关键材料，从而颜面扫地，甚至无法应对可能发生的冲突。”
“不止如此。”
影大人补充道，他刚收到潜伏在青木城附近斥候用秘法传回的最新情报。
“司徒允近日与郡守府的一位实权管事往来密切，似乎还在暗中接触几个与我不睦的小型佣兵团。”
“他们恐怕不止想让我们出丑，更想在盛会期间制造‘意外’！”
铁山一拳砸在桌上，木屑飞溅。
“欺人太甚！祭灵大人，请允许我带一队精锐，潜入青木城，宰了那司徒允！”
“不可。”苍叶的意念冷静地制止，“司徒允不过是马前卒，杀他无济于事，反落口实，青木城水深，贸然潜入，正中下怀。”
“可缺少那几味主药，布兰琪的解毒剂和净化符箓效果大打折扣，我们的战力会受影响。”
卡洛儿焦急道，她深知附魔和药剂在关键时刻的作用。
布兰琪脸色苍白，但眼神坚定：“我会尽力寻找替代材料，或调整配方，但效果……无法保证达到最佳。”
苍叶沉默片刻，根须深入地脉，感知着远方。
突然，他意念一动：“或许，我们有一条捷径。”
众人目光聚焦。
“灰岩宗。”
苍叶缓缓道。
“石坚宗主与我曾有盟约，灰岩宗擅长岩土之术，其宗门所在的‘厚土山脉’深处，盛产几种独特的土系灵材。
其中‘地心灵乳’和‘石钟玉髓’有极强的净化与愈合之效，或可替代部分缺失药材，甚至效果更佳。
且灰岩宗与百草商会素无瓜葛，较为可靠。”
丽娜眼睛一亮。
“不错！灰岩宗是我们可靠的盟友！若能求得他们的帮助，不仅能解决材料问题，或许还能通过他们了解更多关于百草盛会的情报，甚至获得一定程度上的支持。”
“但灰岩宗距离我们较远，往返至少需月余时间，会不会耽误盛会行程？”
铁山提出疑虑。
“改变路线。”
苍叶决断道。
“使团提前出发，不走常规商道，绕行西北，途径灰岩宗。
一来求取灵材，二来可与石坚宗主会晤，共商应对之策，此举虽绕远，但若成功，益处极大。
即便不成，也能避开百草商会可能设在常规路线上的更多埋伏。”
“祭灵大人英明！”丽娜赞同，“与灰岩宗结盟，正是为了应对此类情况。此时正是用上这份盟约之时。”
计划定下，整个使团的准备工作立刻调整。
路线图被重新绘制，选择了更隐蔽但崎岖的山路。
随行物资也增加了用于山地行进的装备和与灰岩宗交易的礼物。
十日后，一切准备就绪。
清晨，灵庙广场前，一支精干的使团队伍集结完毕。
团长丽娜一身利落的旅行装束，英姿飒爽。
护卫统领铁山全身披挂，独臂按斧，气势沉凝。
卡洛儿一身轻甲，背负长剑，眼神锐利。
布兰琪则穿着便于行动的法师袍，腰间的材料包鼓鼓囊囊。
五十名精挑细选的使团卫士肃立其后，个个气息精悍，装备精良。
苍叶的化身显现在灵庙前，目光扫过众人。
“此行艰险，关乎我城荣辱，尔等当同心协力，谨慎行事！”
“遇事，丽娜决断，铁山护持，卡洛儿、布兰琪辅佐，若遇不可抗之力，以保全自身为要，我会感知。”
“谨遵祭灵大人法旨！必不辱使命！”
众人齐声低吼，声震云霄。
“出发！”
使团在晨雾中悄然开拔，没有惊动太多民众，如同一支利箭，射向西北方向的厚土山脉。
路途果然崎岖难行。
使团专挑人迹罕至的山路、密林穿行，虽然避开了可能的埋伏，但也遭遇了不少妖兽袭击和恶劣天气。
好在队伍精锐，配合默契，又有铁山和卡洛儿这两位强者坐镇，虽有波折，但无大碍。
布兰琪沿途也不忘收集一些罕见的草药，弥补部分损失。
半个月后，使团终于抵达了厚土山脉外围。
放眼望去，山势雄浑，岩石嶙峋，植被稀少，一股苍凉厚重的气息扑面而来。
“前方就是灰岩宗地界了。”
丽娜对照着地图，松了口气。
“按照约定，我们放出信号，等待接引。”
铁山取出一枚灰岩宗赠送的、刻有山峦符文的石符，注入一丝斗气。
石符微微发光，一道无形的波动传向山脉深处。
众人原地休息，等待回音。
然而，直到日头偏西，也未见灰岩宗的人影。
“不对劲。”铁山皱眉，“石坚宗主为人重诺，接到信号，理应很快派人来接应。”
卡洛儿跃上一块巨岩，极目远眺，突然脸色一变：“有情况！东北方向有烟尘，似乎有战斗！”
众人立刻警觉。
铁山令卫士结阵戒备，自己则和丽娜、卡洛儿悄悄摸向烟尘起处。
翻过一道山梁，眼前的景象让三人心头一沉。
只见下方一处山谷中，数十名身着灰岩宗服饰的弟子，正被数量更多的、穿着杂乱服饰的敌人围攻！
那些敌人手段狠辣，配合默契，明显不是普通盗匪，而且其中几人使用的武技，隐隐带着青木郡某些势力的影子！
灰岩宗弟子结成一个圆阵，凭借厚重的岩石壁垒苦苦支撑，但已有多人受伤，形势岌岌可危。
“是灰岩宗的人！他们被伏击了！”
卡洛儿低呼。
丽娜眼神锐利：“看那些围攻者的身手，不是寻常势力，难道……我们的行踪暴露了？还是灰岩宗内部出了变故？”
铁山当机立断。
“管不了那么多！灰岩宗是我们的盟友，不能见死不救！”
“丽娜，你带布兰琪和卫士在此策应！卡洛儿，随我冲阵，解围！”
“好！”
铁山和卡洛儿如同猛虎下山，从侧翼杀入战团！
铁山战斧势大力沉，一斧便劈飞一名敌人头目！
卡洛儿剑法灵动，专攻敌人要害，瞬间搅乱了敌方阵脚。
突如其来的生力军让围攻者措手不及。
灰岩宗弟子见来了强援，士气大振，趁机反击。
内外夹攻之下，伏击者很快溃败，丢下十几具尸体，狼狈逃入深山。
战斗结束，一名浑身浴血、似乎是头领的灰岩宗年轻弟子，拄着长枪，踉跄着走到铁山面前，艰难地行礼。
“多谢……诸位仗义相助！在下灰岩宗内门弟子石浩，感激不尽！”
“石浩兄弟不必多礼！”铁山扶住他，“我等乃苍叶城使团，特来拜访石坚宗主，这是怎么回事？何人敢在灰岩宗地界伏击你们？”
石浩闻言，脸上露出悲愤之色。
“是黑煞寨的人！但……但他们背后肯定有人指使！我们此行是奉命护送一批重要物资回山，路线极为隐秘，若非有内鬼，绝不可能被精准伏击！而且，宗门内部近日也有些……不太平。”
他欲言又止。
内鬼？宗门不太平？
丽娜和铁山对视一眼，心中都是一沉。
看来，灰岩宗之行，恐怕不会如预想中那般顺利了。
百草盛会的阴影，似乎早已蔓延到了这片看似平静的山脉。
使团救下了灰岩宗弟子，但也卷入了新的漩涡。
前路，愈发扑朔迷离。
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