柴房内的僵局并未化解，只是被暂时搁置。乌尔里克在伤痛与无奈的夹缝中休养，得以暂时避开外界日益尖锐的敌意。农博特则截然不同，他像一头被困在笼中的野兽，敏锐地感知着村庄里每一丝不正常的气息。
他冷眼观察着这个逐渐被阴影侵蚀的村落。除了那些愚昧村民毫不掩饰的冷眼与低语，更深层的异变正在平静的表象下滋生。
令他稍感意外的是，村中长老偶尔会避开众人，神色凝重地找到他，隐晦地提及村子似乎被某种“不洁之物”渗透，提醒他要格外小心。
“看来这村子里，也不全是睁眼瞎。”
农博特心中暗忖，对这位长老倒是生出了一丝认可。至少，还有人能察觉到那弥漫在空气中的，无形的腐化。
他的注意力更多地锁定在凯勒身上。这个年轻人的变化显而易见，那眼底深处流转的恶意与日渐增长的力气，都指向了亚空间力量的污染。村中愈演愈烈的谣言，源头不言自明。
杀死凯勒很简单。
对于农博特而言，终结一个被蛊惑的凡人生命，并不比在战场上击毙一个敌人更复杂。
他不在乎其他村民的看法，一群即将被恐惧和自身愚蠢埋葬的蝼蚁，他们的想法毫无意义。
他的目标始终如一——找到并摧毁那个藏身幕后的色孽恶魔。
至于无辜者？在农博特看来，这个黑暗的银河里，无人无辜。从降生的那一刻起，生命便背负着原罪，区别只在于何时以何种方式偿还。
睡眠对他已成奢望。
每当闭上眼，爆矢枪轰鸣，颅骨碎裂的幻痛便会精准地将他拖入无尽的循环。深夜，他再次无声地离开吉姆的小屋，如同幽灵般在村边巡弋，锐利的目光扫过每一个阴影角落。
行至溪流边，不远处的草丛传来一阵不合时宜的窸窣与压抑的喘息。他走近几步，拨开枝叶，月光下，一对男女正忘情地纠缠，沉浸在原始的欢愉中，对逼近的死亡气息毫无所觉。
农博特漠然地看了一眼，如同看着两块纠缠的石头，悄无声息地退开，没有留下任何痕迹。在他看来，这不过是混沌力量影响下，凡人放纵本能的又一例证，与野兽无异。
然而，第二天清晨，吉姆家那扇不算坚固的木门便被猛烈地拍响。
门外聚集着一群义愤填膺的村民，他们脸上混杂着恐惧、愤怒与某种找到宣泄口的扭曲兴奋。为首者双目赤红，指着刚刚打开门的农博特，声音因激动而尖厉：
“是他！就是这个外来者！他杀了马特！还……还玷污了莉娜！”
人群顿时炸开了锅，各种恶毒的诅咒和指控如同冰雹般砸来。
“恶魔！滚出我们的村子！”
“杀了他们！为马特报仇！”
“我就知道他们不是好东西！”
农博特沉默地站在门口，身躯如同铁铸，冷硬的面庞上没有一丝波澜，仿佛那些恶毒的话语只是掠过岩石的风。他的目光如同两柄淬冰的匕首，穿透了喧嚣激动的人群，精准地钉在了人群外围，那个嘴角难以自抑地微微上扬的年轻人脸上——
凯勒。
他正用一种混合着得意与残忍的目光回望着农博特，仿佛在欣赏自己亲手导演的这出好戏。
污蔑如同精心编织的罗网，再次收紧。而这一次，矛头直指农博特自身。直面恶魔的道路上，凡人的愚蠢与恶毒，成为了他必须首先踏过的荆棘。
农博特的手指在战术匕首冰冷的握柄上微微收紧，指节泛白。一股本能的杀意在胸腔里翻涌。
每晚协助驱赶那些愈发狂躁的兽群，换来的不是感激，而是更加恶毒的揣测和此刻赤裸裸的构陷。
即便是以牺牲为宿命的克里格，也感到一种深入骨髓的荒谬与冰寒——这样的牺牲，毫无价值。
他的目光扫过人群，带着一丝不易察觉的讥诮。
好在，那些曾与他一同在夜色中对抗野兽的猎人们并未出现在这里。看来，他们至少还保留着最基本的判断力，没有被这恶意的浪潮完全吞没。
吉姆站在农博特身前，张开双臂，试图用自己并不魁梧的身躯挡住汹涌的敌意，他脸色涨红，声音因急切而嘶哑：
“你们胡说！他昨晚一直……他一直都在村子附近巡逻！他帮我们赶走了多少次野兽？你们怎么能……”
“吉姆！你还要包庇这个恶魔到什么时候！”
有人厉声打断他，
“莉娜亲口指认的！马特的尸体就在溪边！证据确凿！”
少女充满表演性质的哭泣声适时响起，更加点燃了村民的愤怒。吉姆的辩解被淹没在声浪中，他孤立无援，仿佛也成了与邪恶为伍的同谋。
就在农博特几乎要按捺不住，准备用最直接的方式让这群聒噪的蝼蚁永远闭嘴的瞬间，一个沉重而威严的声音自身后响起：
“够了。”
乌尔里克的身影出现在柴房门口。尽管失去了动力甲的支撑，他重伤未愈的身躯依旧比在场任何一人都要高大魁梧。
他仅仅只是站在那里，眉头紧锁，深邃的眼眸中沉淀着星际战士历经百战所积累的，不怒自威的气势，便如同一堵无形的墙壁，瞬间压下了大部分的喧嚣。
人群下意识地后退了半步，嘈杂的叫骂声戛然而止，只剩下粗重的喘息和莉娜那变得有些僵硬的抽泣。
失去了动力甲的乌尔里克，其实际威胁或许远不如一个全副武装的克里格士兵，但他那非人的体魄与庄重肃穆的神情，天然带着一种令凡人感到自身渺小与畏惧的气场。
乌尔里克的目光缓缓扫过众人，最终落在为首的几个煽动者脸上，声音沉稳而有力，带着一种不容置疑的承诺：
“我，以帝皇天使之名起誓，必将查明此事真相，找出残害你们同胞的真凶。”
他略微停顿，侧头看了一眼身旁如同雕像般冰冷的农博特，继续道：
“在此之间，我会确保我的同伴……不会擅自行动。他将受到我的监管。”
农博特的下颌线绷紧了一瞬，但他没有出言反驳。他清楚地知道，与这些被蒙蔽的凡人纠缠毫无意义，真正的根源在于森林里的那个恶魔。
只要解决了它，这些由它滋生的谎言与疯狂自然会如同无根之木般枯萎。尽管他内心深处对乌尔里克这种近乎迂腐的“承诺”不以为然，但此刻，他选择了暂时的忍耐。
他最终，还是决定再相信乌尔里克一次。哪怕他预感到，这位崇尚沟通与秩序的兄弟，最终很可能无法收拾这已然失控的局面。
短暂的僵持后，人群在乌尔里克的威势与承诺下，带着不甘与疑虑，暂时散去了。柴房前恢复了短暂的平静，但空气中弥漫的紧张与敌意，却比之前更加浓重。
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