金属通道内的空气寒冷而凝滞，仿佛时间本身也被冻结在这里。应急灯投射出幽蓝的光晕，照亮了覆盖着冰霜和尘埃的墙壁、散落在地的破损仪器以及一些凝固在奔跑或跌倒姿态中的冰封遗骸。
越往里走，景象越是触目惊心。
通道两侧原本应该是宿舍区或生活区的地方，透明的观察窗后，可以看到成排的休眠舱。但此刻，大多数休眠舱的舱盖碎裂或扭曲，内部空空如也，或者……残留着一些冻成冰晶的、无法辨认原本形态的有机残留物。少数几个看起来完好的休眠舱内，依稀可见蜷缩的人形，但早已没了生命迹象，如同被封在琥珀中的昆虫。
“这里……发生过什么？”霜痕的声音在寂静的通道中显得格外清晰，带着压抑的惊骇。
侯健蹲下身，用便携扫描仪检查着一具靠在墙边、被冰层包裹的研究人员遗骸。“没有明显外伤，瞬间低温急冻……从这些人的姿态和遗物看，灾难发生时，他们试图逃离或寻找庇护，但显然没能成功。”
苏婉走在最前方，她的目光扫过每一个角落，阴影感知延伸出去。“注意那些通风口和管线缝隙，可能有东西。”
林凡没有停留，循着左手越来越清晰的指引，带领队伍向扇区深处前进。他的眉头微蹙，因为除了那清晰的呼唤，他还开始感知到一种弥漫在整个扇区的、极其细微的能量污染。这种污染的性质与他接触过的任何力量都不同，冰冷、死寂，带着一种强制性的秩序感，却又隐隐透出一丝疯狂，仿佛是将绝对的秩序推向了某种扭曲的极端。
通道开始向下倾斜，变得更加宽阔。他们经过了一些巨大的、如同仓库般的区域，里面堆放着冻结的物资箱和废弃的机械；经过了一些标识着“生态循环区”的穹顶大厅，里面原本应该是模拟自然环境的植物全部变成了晶莹的冰雕；也经过了一些布满了复杂控制台和巨大屏幕的指挥中心，屏幕上定格着最后时刻的混乱数据和闪烁的红色警告。
终于，他们来到了一个巨大的、如同车站枢纽般的圆形大厅。大厅中央，数条轨道向不同方向延伸，轨道上停着几节被冰封的轨道车。大厅四周，有数条通道通向更深处。
而在这里，景象变得更加诡异。
大厅的墙壁上，覆盖着一层暗银色的、如同活物般缓慢蠕动的金属物质！这些物质从一些破损的管线和通风口中蔓延出来，像是某种具有生命力的金属霉菌，侵蚀着原本的建筑结构。它们表面流淌着极其微弱的、冰冷的秩序能量，正是林凡感知到的那种污染源头之一！
更令人不安的是，在地面和墙壁的一些角落，散落着一些人形与机械混合的扭曲遗骸。他们穿着部分破损的扇区制服或维修装甲，但身体某些部位却生长或镶嵌着与墙上那种暗银色金属同质的结构，仿佛两者在某种力量作用下强行融合、又最终失败凝固。
“警告！检测到高度活性异种金属与生物质混合污染！能量读数与‘清道夫’零号残留数据有……3.7%的相似性，但更加原始和……混乱。”侯健的声音带着前所未有的凝重，“这似乎是某种……失败的秩序侵蚀实验或者能量泄露污染的产物。”
“有东西过来了！”幽瞳突然低喝，指向大厅另一侧一条黑暗的通道。
黑暗中，传来了金属摩擦地面和某种不协调的咔哒声。紧接着，几个摇摇晃晃的身影，从阴影中走了出来。
那是……活着的污染体！
它们大致保持着人形，但身体部分区域被那种暗银色金属覆盖或取代，关节扭曲，动作僵硬。它们的眼睛部位闪烁着冰冷的、毫无感情的蓝光，嘴巴张开，却发不出声音，只有喉咙里传来嗬嗬的漏气声。它们的手中，握着同样被污染的能量工具或管道零件作为武器，身上残留的制服碎片，表明它们曾经是这里的工程师或维护人员。
“防御！”苏婉瞬间进入战斗状态，身形融入大厅的阴影之中。
三名混沌獠牙队员立刻背靠背组成防御阵型，明光撑起护盾，霜痕和幽瞳则举起了能量武器。
那几个污染体发现了入侵者，眼中的蓝光骤然变得锐利，发出无声的咆哮，以一种僵硬但迅猛的速度扑了过来！
“砰砰砰！”
能量光束和混沌飞弹率先击中目标，在污染体身上炸开火花和金属碎片。但它们似乎对能量攻击有相当强的抗性，除非击中头部或明显是生物质的部分，否则难以立刻瘫痪。
一个污染体冲到了近前，挥舞着被金属覆盖、边缘锋利的扳手砸向明光的护盾。护盾剧烈闪烁，明光闷哼一声后退。
就在另一个污染体即将扑倒霜痕时——
一道阴影如同毒蛇般从它脚下的影子中窜出，瞬间缠绕上它的脖颈，猛地一绞！苏婉的身影在其背后闪现，手中的影刃划过一道幽光，精准地切入了其脖颈处金属与生物组织的连接缝隙！
“咔嚓！”污染体的头颅滚落在地，眼中的蓝光熄灭，身体抽搐着倒下。
林凡没有出手，他冷静地观察着这些污染体的行动模式和能量特征。它们的力量、速度和防御都远超普通丧尸或低阶变异体，而且似乎保留着某种本能般的战斗技巧和对设施的熟悉，会利用大厅中的掩体。
更重要的是，林凡的左手，对这些污染体身上散发的扭曲秩序能量，产生了一种极其矛盾的感应。一方面是“混沌衍道印”对其秩序本质的天然排斥与净化欲望；另一方面，印记深处从“清道夫”那里吞噬来的秩序规则碎片，却又对这种同源但扭曲的能量产生了一丝微弱的……共鸣与解析冲动。
“攻击它们脖颈、脊柱与金属结合部的能量节点！”林凡看出了关键，出声提醒。
得到指示，苏婉和三名队员的攻击更加精准。很快，剩余的污染体也被逐一解决，化为地上不再动弹的扭曲残骸。
战斗结束，大厅重归寂静，只有暗银色金属缓慢蠕动的细微声响。
“它们……是这里的幸存者？被那种金属污染后变成了这样？”霜痕心有余悸。
“更可能是灾难发生时，未能及时撤离，被泄露的某种秩序能量或实验体污染，在漫长的冰封岁月中，变成了这种不人不鬼的存在。”侯健分析道，同时小心地采集了一点暗银色金属的样本进行封存。
林凡走到一具污染体残骸前，蹲下身，左手悬于其上。“混沌衍道印”微微放光，尝试解析其能量结构。
一瞬间，大量混乱、痛苦、以及被某种冰冷意志强行侵入、改造的记忆碎片涌入！
· “A-7区能量管道破裂！‘稳定剂’泄露！”
· “啊——！我的手臂！它在……它在动！”
· “警告！检测到‘方舟核心协议’发生未知突变！所有人员立即撤离至安全层！”
· “不……不要……我不想变成……怪物……”
· 最后，是无尽的冰冷、黑暗，以及一个不断在脑海中回响的、毫无感情的机械声音：“净化……重组……秩序……”
林凡收回手，眼神更加幽深。
“方舟核心协议……稳定剂……”他低声重复着这两个关键词。看来，零号扇区的灾难，与内城所依仗的“宇宙暗面秩序”以及那个所谓的“方舟计划”，有着直接的、灾难性的关联。
他抬头，看向大厅中央那几条延伸向不同方向的轨道。左手的呼唤，明确地指向其中一条标着“中央控制区\/核心实验室”的轨道深处。
“走吧，答案在前面。”林凡率先走向那条轨道。
轨道车早已损坏，众人只能沿着轨道旁的维修通道步行。越往深处，温度似乎略有回升，但那种暗银色金属污染出现的频率也越来越高，甚至开始看到一些更加庞大、更加扭曲的、如同金属肿瘤般的聚合体附着在墙壁和天花板上，微微脉动。
空气中弥漫的扭曲秩序能量也更加浓郁，开始对明光等人的护盾和心神产生持续的、细微的侵蚀。林凡不得不分出一部分左手的力量，展开一个小范围的“净源领域”，驱散周围的污染，保护队友。
经过一段漫长的下行，前方出现了一道更加厚重、布满了复杂能量锁和物理锁的合金巨门。门上的标识赫然是：
“零号扇区——‘方舟’起源实验室\/核心数据库——最高权限禁区”
到了。
林凡左手掌心的“混沌衍道印”，在此刻发出了前所未有的炽热光芒，与门后的存在产生了强烈的共鸣！
然而，就在他准备再次尝试开门时——
“嘀！侦测到未授权生命体征及高浓度混沌能量反应！触发最终防卫协议！”
一个冰冷、呆板、毫无生气的电子音，突然从巨门上方的扩音器中响起！
紧接着，巨门两侧的墙壁突然滑开，露出了后面隐藏的四台造型狰狞、浑身覆盖着暗银色装甲、手持重型能量武器的战斗机器人！它们的造型与内城的仲裁官有些相似，但更加厚重、古老，眼中闪烁着与污染体同源的冰冷蓝光！
“清除所有污染源与入侵者！”电子音下达了命令。
四台守卫机器人同时抬起了武器，能量汇聚的刺目光芒在通道中亮起！
最后的防线，已然激活。通往真相之路，必将以战斗开启！
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