我与嫣儿紧随北堂墨身后，穿过几重曲折的连廊，来到了定国侯府深寂的后院。
筠儿，莫要再闹了！木已成舟，你趁早死了这条心吧！
筠儿？这名字好生耳熟……等等，那个被北堂离处死的姑娘，莫非就是定国侯府的千金楚媚筠？
就在我思忖间，北堂离已转身朝另一条小径大步离去。
怎么办？我一时无措。
分头行动。嫣儿当机立断。话音未落，她已化作一道轻烟追着北堂墨而去，我只好循着那争执声，飘向厢房深处。
雕花门内，一位身着锦缎的丰腴妇人正怒目而视，眼前跪坐着个哭得梨花带雨的少女。
少女扯着妇人的衣袖，泪珠成串落下，三日前赐婚的圣旨是下了，可爹是一人之下万人之上的定国侯，姑姑是正宫皇后，我不过想要一个北堂少彦，难道连这点心愿都不能成全吗？
妇人看着女儿红肿的双眼，又是心疼又是气恼：你怎的这般糊涂！那北堂少彦是什么人？一个亡国奴生的庶子！你爹、你姑姑，还有我们整个定国侯府，与他们母子势同水火！你表哥的太子之位是怎么没的？你姑姑这些年的委屈又是为谁受的？这些你都忘了吗？
我不听！少女捂住耳朵用力摇头，我第一次在街角见到他，哪怕他衣衫褴褛像个乞丐，我就知道这辈子非他不可！娘，您懂什么是真心喜欢一个人吗？如今他贵为太子，我若嫁了他，爹就是未来皇帝的老丈人，这难道不比做个皇帝的大舅哥更风光？
放肆！妇人终于失了耐心，一把甩开女儿的手，你这简直是在做春秋大梦！今日你休想踏出房门半步，在你想明白之前，就给我好好待着反省！
说罢，她决绝转身，对门外侍卫厉声吩咐：给我看紧小姐，若有闪失，唯你们是问！
沉重的门扉合拢，将少女绝望的哭喊锁在深闺之中。
另一边，嫣儿紧随着北堂墨在偌大的定国侯府中七绕八拐，最终停在一座嶙峋的假山前。只见他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，伸手精准地按向假山上一块毫不起眼的凸起石块。
咔嗒——
一声轻微的机括转动声响起，假山侧面竟悄然滑开一道暗门，仅容一人通过。北堂墨如泥鳅般迅速钻入，嫣儿也紧随其后。
初入时通道狭窄逼仄，但越往深处走，空间越发开阔。当转过一个弯后，眼前的景象让见多识广的嫣儿也不由屏息——
密室四壁镶嵌着数十颗拳头大小的夜明珠，将整个空间映照得如同白昼。墙角随意堆叠着一口口敞开的檀木箱，里面金银元宝堆积如山，璀璨夺目；各色珍珠玛瑙、翡翠玉石像是寻常石子般散落一地；更有数不清的古玩字画、奇珍异宝随意摆放，其奢华程度，堪比皇家内库。
嫣儿撇了撇嘴，眼中满是鄙夷。
最讨厌这等贪官污吏！她在心中暗骂。
不知在珠光宝气中行了多久，北堂墨停在一扇厚重的石门前。他抬手，以一长两短的节奏轻叩石门。片刻后，石门缓缓开启，他再次闪身而入。
这间内室更为精致，俨然一个秘密议事厅。厅内端坐着两男一女——正是皇后与定国侯，另一名年轻男子眉眼与北堂墨极为相似，只是身形清瘦许多。
母后，舅舅。北堂墨随意地行了个礼，语气敷衍。
那清瘦男子见他进来，连忙小心翼翼地奉上一杯茶：哥哥，请用茶。姿态谦卑，带着几分怯懦。
北堂墨接过茶盏，漫不经心地啜了一口。
皇后率先开口，声音里带着惯有的谨慎：你来了？路上可有人注意到你？
母后。北堂墨不耐烦地摆手，您和舅舅总是这般小心翼翼。如今朝堂上下，三分之二都是我们的人，何必还要像做贼一般？
他环视这间堆满不义之财的密室，唇角勾起一抹得意的笑。
“墨儿，你母后说得在理，小心方能驶得万年船。眼下这情势，我们更该谨慎行事，万不可掉以轻心。”定国侯沉声劝道，眉头紧锁。
“小心？！”北堂墨猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上，瓷片四溅，伴随着刺耳的碎裂声。他霍然起身，指着上座的二人，因愤怒而面容扭曲：“还要如何小心？！你们谨小慎微了十几年，结果呢？！那个疯女人被封了宸妃！那个小杂种抢了我的太子之位！如今他更是有了一个兵权比舅舅你还重的岳丈！你们告诉我，这小心，究竟有何用处？！我们还要忍到何时？！”
他咆哮着，胸口剧烈起伏，积压多日的怨愤与不甘在此刻彻底爆发。
与他的暴怒形成鲜明对比的，是角落里如同影子般的北堂弘。他默不作声地蹲下身，小心翼翼地拾起地上的碎瓷片，用袖子擦拭被茶水溅湿的地面，动作轻缓得生怕发出一点声响。清理干净后，他重新斟了一杯热茶，低着头，双手恭敬地奉到北堂墨手边，随即又迅速退回到阴影之中，尽可能降低自己的存在感。
这位名义上的侯府世子，皇后亲生之子，却因幼时一则不利的预言便被生母疏远，寄养在舅舅门下。外人眼中他是风光的世子，可在这深府内院，在没有旁人在场时，他时常遭受舅母的苛待，早已习惯了这般隐忍与卑微。
“无论如何，今日在这宴席之上，陆染溪——我要定了！”北堂墨眼底翻涌着狠戾的浊流，每一个字都像是从齿缝间碾磨而出，“不止为了陆正丰那老匹夫手中的兵权，更要紧的是，我要把北堂少彦那张脸，把他那太子的尊严，彻底踩进泥里！我要他永世不得超生！”
他狰狞的面容因极致的恨意而扭曲，仿佛已在脑海中将北堂少彦生吞活剥。
角落里，那个几乎与阴影融为一体的北堂弘，在听到“陆染溪”三字时，脊背几不可察地僵直了一瞬。他缩在宽大衣袖中的手死死攥紧，指节因过度用力而泛起骇人的青白。
陆染溪……那个名字，是他晦暗人生中唯一的光。那个笑容明媚如春光的少女，是他冰冷世界里仅有的救赎。
你怎么敢……你怎么能如此轻贱地说出她的名字！
一股从未有过的、炽烈的怒火在他胸腔里轰然炸开，烧得他五脏六腑都在绞痛。他猛地抬眼，目光如淬毒的针，死死钉在北堂墨那张因欲望和仇恨而变形的脸上。
他无法想象，若陆染溪落入兄长手中会是何等下场；更无法忍受，他心中那片不容亵渎的月光，要在北堂墨的身下承受屈辱。
不……我做不到无动于衷。
这么多年，他可以对一切逆来顺受，对所有的剥夺与欺凌麻木以对。唯独陆染溪，是他绝无可能放弃的底线。
记忆如潮水般涌来——那年寒冬岁末，万家团圆之时，他被舅母纵犬逐出侯府，像一条丧家之犬流落街头。护城河边，他看着漆黑冰冷的河水，万念俱灰，只想一跃而下结束这可笑的一生。
是陆染溪。
是她让身边那位抱剑的友人，将他从刺骨的河水中拉起；是她脱下温暖的斗篷裹住他冻僵的身体，递给他一碗热汤，给了他此生第一份、也是唯一一份毫无保留的关怀与温柔。
从那以后，他将这份感情深埋心底，小心翼翼地隐藏了这么多年。他害怕，怕极了被兄长知晓，怕这仅有的微光也会像童年时所有他喜爱的东西一样，无论是一块糕点，还是一个粗糙的玩具，都会被北堂墨毫不留情地夺走、毁掉。
他藏得那样好，好到几乎骗过了自己。
可如今，他最恐惧的事情还是发生了。北堂墨，他的兄长，又一次要将魔爪伸向他视若珍宝的人。
不……不可以！
我该怎么办？到底要怎么做……才能护她周全？
极度的愤怒与无能为力的绝望，如同两条毒蛇，死死缠绕住他濒临崩溃的心脏。
皇后凝视着几近癫狂的儿子，终是化作一声无可奈何的长叹。她自怀中取出一个素白瓷瓶，重重置于案上，玉器与木桌碰撞发出沉闷的声响。
桃花醉她声音压得极低，却字字清晰，前朝宫廷秘药。只需微量，纵是贞洁烈女，亦会化作……荡妇淫娃。
虽言辞隐晦，但在场之人无一不领会其意。
飘浮在空中的嫣儿气得浑身发颤，冲到皇后跟前徒劳地挥舞着手臂，却连一丝衣角都触碰不到。
无耻！你们当真无耻至极！她怒不可遏地嘶喊，竟用一个女子的清白作为攻讦他人的武器，简直禽兽不如！
父亲……
一道微若蚊蚋的嗓音自角落传来，直到此刻，密室内三人才惊觉竟还有第四人的存在。
北堂弘连滚带爬地扑到皇后与定国侯之间，双膝重重跪地。他垂着头，声音断断续续，含糊不清：此举……此举是否欠妥？陆染溪乃镇国公独女，若事败露，我们不仅要面对父皇的雷霆之怒，更要承受镇国公府的疯狂报复……届时，只怕兄长……步履维艰。
他不敢直言为心上人求情，只得迂回婉转，以利害相劝。
嘭——
话音未落，北堂墨已一脚狠狠踹在他心口，将他整个人踢飞出去，重重撞在冰冷的石壁上。
北堂弘，你竟敢诅咒我？北堂墨目眦欲裂。
北堂弘强忍剧痛，慌忙爬起，跪行着一步步挪回兄长脚边。他一边艰难前行，一边语无伦次地告罪：兄、兄长……我不是这个意思……我是怕……我是……
北堂墨垂眸睥睨着脚下这个一母同胞的弟弟，见他这副卑微如尘的模样，胸中怒火更盛。他再次冲上前，对着那蜷缩的身躯连踹数脚，鞋底重重落在单薄的背脊上。
我真是羞于与你一母同胞！他啐了一口，言辞如刀，你看看你这副德行，哪一点配做母后的儿子？连北堂少彦那个杂种都不如！至少他还有几分骨气，任我如何折辱，脊梁始终挺得笔直。可你呢？你就是个彻头彻尾的废物！
每一字每一句，都像淬毒的鞭子，抽打在北堂弘早已千疮百孔的心上。
母亲的冷漠、舅舅的嗤笑、兄长的羞辱……无数尖锐的记忆碎片在他脑海中疯狂冲撞、旋转，如同永无止境的暴风。剧烈的疼痛从颅底炸开，蔓延至每一根神经末梢，他蜷缩在冰冷的角落，十指深深插进发间。
好痛……头好痛……谁来……救救我……
密室的石门在三人身后沉重合拢，将那令人窒息的寂静彻底封存在内。没有人在意蜷缩在阴影里的他，仿佛他从来就不该存在。
这一次，嫣儿破天荒地没有跟随北堂墨离去。她悬浮在半空，眉头紧锁，紧紧盯着角落里那个颤抖的身影——一种强烈的不安攫住了她，她感觉北堂弘的状态很不对劲，非常不对劲。
死寂之中，北堂弘的身体开始剧烈地痉挛。他猛地抬起头，那双原本怯懦的眼睛此刻竟充满了北堂墨式的暴戾与凶狠。
“废物！”他喉咙里发出与自己兄长如出一辙的、充满鄙夷的咆哮，对着空气拳打脚踢，“你也配跟我争？你也配喜欢她？！”
下一刻，他浑身气势骤变，猛地抱住自己的双臂，眼神瞬间切换成极致的惊恐与卑微，声音也变得尖细脆弱，带着哭腔：“不……不敢了……哥哥，我再也不敢了……别打我……求求你……”
这诡异的自问自答尚未结束，他的表情又蓦地柔和下来，仿佛看到了什么无比美好的景象。他缓缓站起身，理了理自己并不存在的衣袍，眼神迷离，嘴角挂着虚幻的幸福微笑，对着空无一人的前方，用一种温柔到令人毛骨悚然的语气说道：
“染溪……你看，这东宫的灯火，都是为你点的。”他伸出手，做出一个搀扶的姿势，仿佛正引领着谁，“从今往后，你便是我的太子妃，是我北堂少彦名正言顺的妻子……再没有人能将我们分开。”
他痴痴地“望”着身旁的虚空，仿佛那里真站着一位凤冠霞帔的新娘。
但这幸福的幻象仅仅维持了片刻，他的面孔再度因嫉妒和仇恨而扭曲，变回那个凶狠的“北堂墨”，一把推开了想象中的“新娘”，厉声嘶吼：
“北堂少彦！你凭什么？！凭什么你能得到她？！我才是太子！我才是！！”
“不——！”他又猛地抱住头，变回那个惊恐的自我，涕泪横流地跪地哀求，“是我的错……都是我的错……我不该妄想……我不配……”
他就这样在狭窄的密室里，时而暴怒咆哮，时而温柔低语，时而卑微乞怜，三种人格在他破碎的灵魂中疯狂交替、撕扯。烛火将他扭曲的身影投在石壁上，张牙舞爪，如同群魔乱舞。
嫣儿震惊地看着这骇人的一幕，一股寒意从心底升起。她终于明白，这个一直被忽视、被践踏的皇子，他的内心早已在长年的压迫下彻底崩坏，分裂成了数个互相倾轧的碎片。
真正的风暴，恐怕才刚刚开始。
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