就在陆安炀与蒙面女子战得难分难解之际，整个昭仁宫广场已陷入全面混战。黄泉与苏大虎指挥着大军如潮水般冲击着定国公的叛军阵线，刀剑碰撞声、喊杀声、哀嚎声震耳欲聋。沧月与浅殇一左一右护着我，如同两把尖刀，奋力向着悬挂北堂少彦的木桩方向突进。
浅殇眼见前方药人阻拦，故技重施，身形轻盈跃起，素手挥洒间，一片淡紫色的毒雾向四周弥漫开来。然而这一次，那些被毒雾笼罩的新一代药人只是动作微微一滞，发出几声低吼，非但没有如先前那般痛苦倒地，眼中红光反而更盛，攻势愈发凌厉狠辣！
“怎么回事？！”浅殇落地后踉跄一步，看着几乎毫无效果的毒药，脸上写满了震惊与不解，“这毒为何不起作用了？”
沧月挥剑格开一个药人抓来的利爪，感受着对方招式间隐含的配合与章法，沉声道：“是他们进化了。这些药人不仅力量更强，恐怕对寻常毒药也产生了抗性。”
就在我们因这意外变故而攻势受挫的瞬间，定国公楚仲桓窥得空隙，竟舍弃了正面战场，身形如大鹏般掠起，几个起落便跃至那木桩之下。他手中长枪一抖，冰冷的枪尖已然紧紧抵在北堂少彦的咽喉之上，一丝殷红的血线瞬间沁出！
“都给我住手——！”楚仲桓运足内力，声如雷霆，瞬间压过了全场厮杀声。
混战为之一顿。
出乎所有人意料的是，那原本与陆安炀缠斗的蒙面女子，在听到楚仲桓威胁、看到北堂少彦颈间鲜血的刹那，身形明显一滞，竟失声惊呼：
“别伤害他！”
这一声呼喊充满了难以掩饰的焦急与关切，与她先前冷酷操纵药人的形象判若两人！
我不由得皱紧眉头，脑中飞速思索——掀起叛乱的是她，操控药人屠戮将士的是她，可此刻她为何会对北堂少彦的安危流露出如此真切的担忧？她究竟是谁？与北堂少彦又有何渊源？一个几乎被我遗忘的名字骤然闪过脑海——无忧公主，北堂少彦那位早逝的、来自已灭亡无忧国的生母！
就在蒙面女子因分神而露出破绽的电光火石之间，陆安炀抓住这稍纵即逝的机会，凝聚全身力量的一拳，如同陨星坠地，带着撕裂空气的爆鸣，狠狠轰在她的腹部！
“嘭——！”
一声沉闷的巨响，蒙面女子如同断线的风筝般倒飞出去，接连撞倒了好几个躲闪不及的药人，才重重摔落在地。她蜷缩着身体，趴在地上大口呕出鲜血，面纱瞬间被染红，可她那双露在外面的眼睛，却依旧死死地望着木桩上的北堂少彦，未曾挪开半分。
“北堂嫣。”
定国公楚仲桓的声音带着胜券在握的倨傲，穿透了短暂的寂静。他目光如鹰隼般锁定我，嘴角勾起一抹毫不掩饰的得意。
“让你的人，放下武器，束手就擒。”
束手就擒？这四字如同冰锥，刺入每个人的耳中。这与引颈就戮有何分别？
刹那间，场上陷入一种诡异的死寂。唯有卫森压抑的、抱着生命飞速流逝的父亲低声呜咽，以及少数仍在负隅顽抗的药人发出的嘶吼，点缀着这片血腥的肃杀。
我深吸一口气，压下翻腾的气血，越过身前护卫的将士，一步步，坚定地走向前方，在距离他数丈之外站定。
“你要如何，才肯放了我父皇？”我仰头，直视着他，“这皇位，你若要，拿去便是。”
“哈哈哈……”楚仲桓发出一阵猖狂大笑，手中长枪微微一送，枪尖瞬间没入北堂少彦的脖颈更深一分！鲜血顿时涌出，顺着枪刃流淌，北堂少彦的脸色以肉眼可见的速度苍白下去，他却死死咬着牙，未发出一声呻吟。
我缩在宽大袖袍中的手猛地攥紧，指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的刺痛，才勉强维持住脸上的平静。
楚仲桓长枪一挥，带着北堂少彦的血，直指我的面门，厉声道：“这天下，是我与北堂离一同打下来的！他北堂离坐得这龙椅，为何我楚仲桓就坐不得？！”
“放了我父皇，”我重复道，声音清晰而冷冽，“皇位归你，我们即刻退出京城，永不回返。” 皇位、权柄，于我而言从未值得留恋。我所求，从来只是山河无恙，至亲平安。
“人，我可以放。”楚仲桓话锋一转，枪尖微微偏移，再次对准我，语气阴冷，“但你——必须留下。”
我倒吸一口凉气，心头巨震。我？为何偏偏是我？我于他而言，竟有如此重要的威胁？
“你……”我一时愕然，不解其意。
“北堂少彦和季泽安，两个优柔寡断的蠢货，不足为惧。”楚仲桓嗤笑，眼神却如毒蛇般钉在我身上，“唯有你……北堂嫣，你才是那个最大的变数，那个不该存在的‘意外’！不杀了你，老夫即便坐上那把椅子，也寝食难安！”
我心中瞬间万马奔腾，几乎要抑制不住爆粗口的冲动。这老狐狸，简直是痴心妄想！
“怎么？舍不得死？还是舍不得这泼天的富贵与权势？”楚仲桓的目光死死锁住我，带着审视与嘲弄。
我不想说话，也懒得与他做口舌之争，只是冷冷地看着他。
“看来，只有一个北堂少彦作为筹码，分量还是不太够啊。”他阴恻恻地一笑，扬声喝道：“将人都带上来！”
话音刚落，一群叛军便推搡着黑压压的一群人，从昭仁门后走了出来。我定睛一看，心头猛地一沉——竟是满朝文武！他们个个衣衫凌乱，面带伤痕，显然是经历了囚禁与折磨。
老丞相首当其冲，官袍破损，脸上带着新鲜的淤青。他看到我，老泪纵横，却用尽力气嘶声喊道：“公主！不可啊！别管我们！若让此等逆贼窃据皇位，这天下就完了！老夫死不足惜！”话音未落，旁边一名叛军狞笑着上前，抡起手臂，狠狠几个耳光扇在老丞相脸上，力道之大，直到老丞相嘴角破裂，鲜血直流才罢手。
“怎么样？公主殿下，现在这些筹码，可还够分量？”楚仲桓志得意满，仿佛已然掌控一切。
“你到底想怎样？！”我气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。
“当日你在金銮殿上，不是威风八面吗？大刀阔斧，连斩六部，何等气魄！怎么如今，却威风不起来了？”他慢条斯理地讥讽着。
“废话少说！你的条件！”我厉声打断他。
楚仲桓脸上掠过一丝残忍的快意，他用枪尖虚点着我面前的空地，声音不高，却带着不容置疑的命令和极致的羞辱：
“跪下。”他顿了顿，欣赏着我瞬间变化的脸色，补充道：“现在的你，不配站着与本公说话。懂吗？”
“公主！不可！”
“大小姐！不能跪啊！”
身后，沧月、浅殇、苏大虎、黄泉……所有将士，以及那些被俘的官员，无不目眦欲裂，发出悲愤的阻止声。
我站在原地，感受着四面八方投来的目光，有担忧，有悲愤，有绝望，也有楚仲桓那令人作呕的得意与逼迫。膝盖仿佛有千斤重，袖中紧握的拳头，指节已然泛白。这一跪，跪下的不仅是我的尊严，或许更是……整个王朝残余的气节。
“噗通——”
我提起染血的裙摆，毫不犹豫地屈膝跪倒在地。青石板的冰冷透过衣料刺入骨髓，却远不及心中寒意的万分之一。
“磕头。”定国公的声音带着猫捉老鼠般的戏谑，“求我啊。你每磕一个头，我就放一个人。”
我抬起头，目光如淬火的寒冰直射向他：“你最好言而有信。否则，即便没有大雍作后盾，十年、二十年……我定会亲手将今日失去的一切，连本带利讨回来！”
“一个头换一条命，换这些大臣的忠心耿耿，你不亏。”他抚着长枪轻笑，仿佛在欣赏一场精心编排的戏剧。
我抬手扯开发簪，任满头青丝如墨瀑般披散而下，金玉珠翠被随手掷在地上，发出清脆的碎裂声。
“第一个头——”我清亮的声音划破死寂，“换户部尚书莫子琪！”
话音未落，额头已重重磕在冰冷的石板上。沉闷的撞击声让所有人心脏骤缩。
“公主！微臣……”莫子琪死死捂住嘴，泪水混着脸上的血污纵横交错，哽咽得说不出完整句子。
“放人。”定国公挥了挥手，嘴角挂着残忍的笑意。
他说得对。一个头换一个忠臣的性命，换一份赤胆忠心，我不亏。尊严算什么？在我们那个时代，有位历经沧桑的艺人说过：年轻时为了生存，我不得不在镜头前一件件褪去衣裳与尊严。但总有一天，我会把那些衣裳、那些尊严，一件不少地重新穿回来。
青丝垂落遮住我猩红的眼角。在无人可见的阴影里，牙关已咬出腥甜。
“第二个头，”我抬起沾着尘土的额头，声音嘶哑却清晰，“换老丞相龚擎。”
“求我！大声求我啊！哈哈哈……”定国公楚仲桓的狂笑在血腥的空气中回荡，带着令人作呕的得意。
我闭了闭眼，压下喉间的腥甜，用尽力气喊道：“求你！定国公楚仲桓高抬贵手，放了老丞相龚擎！”
额头再次重重磕下，发出沉闷的声响。
另一边，刘公公抱着怀中的锦囊，如同抱着滚烫的炭火，在尸横遍野、血流成河的街巷中拼命奔跑。昔日繁华的京都主干道，此刻已成人间炼狱。残肢断臂随处可见，凝固的暗红血液几乎铺满了每一块青石板，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味和焦糊气。倒塌的房屋仍在燃烧，黑烟滚滚，遮蔽了天空。
他不能死！陛下将整个大雍的命运都托付给了他！他必须找到援兵！
惊慌失措中，他拐入一条相对僻静的小巷，却因心神不宁，猛地撞上了一个坚硬的胸膛！
“哎哟！”刘公公吓得魂飞魄散，以为撞上了叛军，转身就想跑，却被对方一把死死抓住手臂！
“刘公公？你怎么会在这里？！”
听到这熟悉的声音，刘公公猛地抬头，看清来人后，一直紧绷的神经瞬间崩塌——正是五王爷北堂弃和匆匆赶回的季泽安！
“王爷！仇大人！”刘公公如同抓住了救命稻草，一直强撑着的那口气一下子散了，他双腿一软，抱着北堂弃的腿就嚎啕大哭起来，一边哭，一边手忙脚乱地将紧紧捂在怀里的、带着体温的明黄圣旨和沉甸甸的传国玉玺塞到北堂弃手中。
“楚仲桓已经……已经造反了！皇城……皇城失守了！”刘公公涕泪横流，声音破碎不堪，“陛下……陛下让老奴从密道逃出，将此物交予王爷！陛下说……若他不幸身亡，即刻拥立公主殿下登基！若……若公主也遭遇不测……那……那王爷您就是大雍的新皇！”
什么？北堂弃和季泽安闻言，脸色骤变。情况竟然已经危急到如此地步了？
季泽安更是心急如焚，一把拽住刘公公的胳膊，声音因恐惧而发颤：“刘公公！嫣儿呢？！公主现在何处？！”
刘公公用袖子胡乱抹了一把脸上的泪水和鼻涕，急忙道：“老奴……老奴在来的路上，躲藏时隐约听到叛军议论，说……说公主已经带兵杀进皇宫里去了！”
北堂弃眉头紧锁，审视着狼狈不堪的刘公公，心中升起一丝疑虑。皇城已然沦陷，叛军四处搜捕，他是如何全须全尾地逃出来的？“刘公公，你是如何脱身的？”
“密道！是先皇当年秘密修建的逃生密道！陛下让老奴从那里出来的！”刘公公急忙解释，生怕被误会。
北堂弃与季泽安交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重与决绝。此刻若从正面强攻皇宫，无异于以卵击石，他们这点人马，恐怕还不够那些可怕的药人塞牙缝。
看来，只能行险招了！
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