这一夜，我睡得极其不安稳。
虽依旧蜷缩在龙床里侧，依偎在父皇身畔，被他身上熟悉的安神香气包裹，梦魇却如漆黑的潮水，一波接一波淹上来，冰冷彻骨，挣不脱，也喘不过气。
先是黑水城。我梦见追风与踏日……整片黑色的大地化作滔天火海，将他们的身影彻底吞没。灼热的气浪扑面而来，我喉咙发紧，却叫不出声。
画面猛地撕裂，又变成皇城之下。宸妃一身戎装，骑在马上，身后是望不到头的叛军。她仰头长笑，手中长剑直指巍峨的宫门。大雍的旗帜在烽烟中摇晃、折断。喊杀声、兵戈撞击声、哭嚎声混作一团，震得我耳膜生疼。
旋即，我低下头，看见自己双手染满粘稠的鲜血，怎么擦也擦不掉。沧月倒在我左前方，心口插着一支羽箭，她张了张嘴，似乎想叫我，却只有血沫涌出。丹青就在我右侧，试图用身体挡住什么，一道寒光掠过，她闷哼一声，缓缓跪倒，目光最后落在我脸上，带着未说尽的担忧。我想抱住她们，身体却像被钉在原地，动弹不得。
最锋利的噩梦在最后。我看见哥哥站在一片白茫茫的雪地里，对我温和地笑着，唤我的小名。下一刻，残夜的身影如鬼魅般自他身后浮现，剑光快得只剩一道冷冽的残影——
“不要……！”
那声凄厉的呼喊终于冲破窒息的阻碍，从我自己干涸的喉咙里挤了出来。
“不要死……”
就在那惊悸的余波尚未平息、冷汗仍涔涔而下的时刻，一双熟悉而温热的大手，轻轻地、一下又一下地落在了我的背上。
那掌心有些微的干燥，力道却稳得让人心颤。缓慢而坚定的节奏，穿透了单薄的中衣，仿佛要将我从那血腥黏稠的梦境沼泽里，一点点打捞出来。
我浑身一僵，随即是不可置信的、细微的颤抖。缓缓地，极慢地转过头——
龙榻里侧，那个沉睡了整整二十个日夜的人，不知何时竟已睁开了眼。烛火昏朦，映着他苍白如纸的面容，唇上几乎没什么血色，唯有一双眼睛，尽管盛着明显的疲惫与虚弱，却依旧温润地望向我，甚至还努力弯起一个极淡、却无比清晰的弧度。
“嫣儿，”他的声音沙哑得几乎听不清，气若游丝，却每个字都竭力说得平稳，“别怕。”
他顿了顿，积蓄着力气，那只拍抚着我后背的手，轻轻移到我的头顶，极珍重地揉了揉。
“父皇……永远和你在一起。”
“父……皇……？”
我像是失语了般，只能喃喃挤出这两个字。眼泪毫无预兆地夺眶而出，不是梦中那种冰冷绝望的泪，而是滚烫的、汹涌的、几乎要将胸口所有压抑的恐慌与委屈都冲刷出来的洪流。
“父皇！”我终于找回了自己的声音，带着破碎的哭腔，猛地扑进他怀里，手臂紧紧环住他消瘦的腰身，生怕这又是一个过于美好的幻影。“你醒了……你终于醒了……我以为……我以为你再也……”
语无伦次。我将脸埋在他胸前，感受到那微弱却真实的心跳，泪水顷刻浸湿了他的衣襟。这些时日的强撑、夜半惊醒的恐惧、面对朝堂暗流的如履薄冰、还有那无人可诉的辛苦与孤寂，此刻全都决堤而出。我断断续续地诉说着，像个终于找到依靠的孩子。
北堂少彦没有说话，只是更用力地、用他所能聚集的全部力量回抱住我，下颌轻轻抵着我的发顶。他的胸膛随着呼吸微微起伏，偶尔传来压抑的轻咳，但那只手始终没有离开我的后背，无声地传递着支撑。
待我哭得声嘶力竭，渐渐转为抽噎，他才用愈发沙哑的嗓音缓缓开口，每个字都说得很慢，却带着不容置疑的力度：
“朕的嫣儿……受委屈了，受苦了。”
他微微喘息，眼底掠过一丝深沉的痛楚与冰冷的锐光，那光芒虽因虚弱而黯淡，却依然让人心凛。
“别怕……等父皇好起来……”他艰难地抬起手，指尖拭去我腮边的泪，“那些让你担惊受怕的……伤害过你的……父皇一一为你讨回来。”
“不，不要……”我急忙摇头，紧紧抓住他的手，“父皇只要快点好起来，只要你好好的……”
他看着我焦急的模样，那虚弱的笑意又深了些，带着无比的纵容与怜爱。“好，听嫣儿的……先好好儿的。”
后半夜，我们谁也没有再睡。他精神不济，说不了太多话，大多时候只是静静地听着我絮絮叨叨地说些琐事，朝堂的、宫里的、甚至宫外听来的趣闻，偶尔才低声回应一两句，或简短点评，或温和嘱咐。他的目光始终落在我脸上，仿佛怎么也看不够。
我们就这样依偎在龙榻上，如同我幼时最依恋季泽安的那些夜晚。窗外浓稠的黑暗渐渐稀释，透出鸦青色的天光，远处隐约传来宫墙下换岗时极轻微的甲胄摩擦声，檐角的风铃在晨风中发出清泠泠的微响。
直到第一缕曦光终于越过窗棂，柔和地铺陈在锦被之上，将他苍白的面容染上些许暖色。我们低声的说话间，偶尔夹杂着他压抑的轻咳与我忍不住破涕为笑的声音，在这静谧的晨曦里，交织成劫后余生最珍贵、最温存的乐章。
长夜已尽，噩梦暂退。至少在此刻，父皇的手真实地握着我的，他的心跳平稳地响在耳畔。这便是天地间，最坚实的依靠。
“大小姐。您起身了吗？”
沧月的声音自殿门外响起，轻而清晰，打破了室内的静谧。
我几乎是从龙榻上弹起来的，连鞋子都顾不及穿，赤足踩在微凉的金砖上，几步便冲到门边，一把拉开了殿门。
“快去叫浅殇！”我的声音因激动而微微发颤，带着未加掩饰的狂喜，“我父皇……我父皇他醒了！”
沧月眼中瞬间涌上惊喜，但这份喜悦在看到手中之物时，又迅速被一丝凝重压下。她手中握着一枚细长的铜管，在晨光下泛着冷硬的光泽。
“是，大小姐！奴婢这就去！”她先是利落应下，随即却略一迟疑，将铜管呈上，“但是……季老爷的密信到了，是惊云送来的。”
惊云？踏日驯养的那只海东青？我心头一凛。父亲若非遇到十万火急、事关重大之事，绝不会轻易动用这最后一道传讯渠道。方才的喜悦像是被骤然泼了一盆冰水，迅速沉淀下去，取而代之的是一种紧绷的预感。
“拿过来。”我伸手接过那枚尚带着风尘与凉意的铜管，指尖微动，拧开密封的蜡丸，抽出内里卷得极细的纸卷，就着渐亮的天光，缓缓展开。
目光扫过其上密写的字句，我的呼吸不由自主地屏住了，一字一句，如同冰冷的针，扎进眼底，刺入心头。握着信纸的手指渐渐收紧，骨节泛出青白色。
那些梦……血腥的、混乱的、充满失去与毁灭的梦境碎片，此刻竟与信纸上的冰冷文字隐隐重叠，透出一种令人毛骨悚然的预示。不，那或许不只是噩梦，而是未来某一天可能真实降临的图景……
不！我绝不允许！
一股寒冽的决心从心底最深处升腾而起，瞬间压倒了初时的惊悸。我闭了闭眼，再睁开时，眸中所有的慌乱与软弱已被一片沉静的坚毅所取代。我将密信仔细收拢入袖，转身，快步走回龙榻边。
北堂少彦一直望着我，方才的喜悦已从我脸上褪去，他敏锐地察觉到了气氛的变化，虚弱的眉眼间染上关切与询问。
我在榻边坐下，伸手轻轻握住他微凉的手，指尖传递着力道与温度。我俯身，凑近他，用仅有我们两人能听清的声音，尽量让语调显得平稳而可靠：
“父皇，是爹的来信。他……寻到了我娘的一些线索。”我略去了信中那些令人心惊的预兆，只挑了这个能让他稍安的理由，“您最近什么都别想，唯一要做的，就是好好养着身子。朝堂上的事，一切有我。”
北堂少彦静静地听着，他深深地看着我，那目光里有千般不舍、万般无奈，更有一丝身为父亲却在此刻无力为女儿遮风挡雨的痛楚与自责。他嘴唇动了动，似乎想说什么，想嘱咐什么，想为我分担什么，但最终，所有的言语都化作了唇边一声几不可闻的叹息。他知道，此刻的自己，尽快康复，才是对女儿最大的支持。
他反手握了握我的手指，尽管没什么力气，却充满了抚慰的意味。他苍白的脸上努力挤出一个让我放心的笑容，声音虽弱，却字字清晰：
“去吧。我的嫣儿……长大了。”他顿了顿，每一个字都说得缓慢而珍重，“照顾好自己。”
我重重地点头，将万千情绪压在心底，最后用力回握了一下他的手，仿佛要将自己的坚定与力量也传递给他。然后，我站起身，没有再回头，赤足走向殿门的方向，晨光将我挺直的背影拉长，每一步都踏得沉稳而决绝。
沧月早已悄然退下，去寻浅殇。殿门外，新的一天已然开始，而有些风雨，必须由我来直面。
国子监门前的广场，此刻已全然换了一副面孔。
昨日还肃穆空旷的汉白玉地面，今日被各式各样的物什占据，分割成一个个鲜活的方寸天地。东侧立着数座临时垒起的灶台，铁锅灼热，油烟升腾，带着食物粗粝的香气；旁边是摆满各色药材与铜人的诊台，老大夫须发皆白，正闭目凝神为学子号脉。西侧堆着原木与刨花，锯凿之声不绝于耳，木屑在阳光下纷飞如金粉；更远处，绣架林立，彩线缤纷，年轻的绣娘指尖翻飞，绷子上渐次绽出繁花鸟兽。还有更多我甚至叫不上名目的行当，炼铁的、观星的、制陶的、驯兽的……五花八门，喧腾鼎沸，竟将这座象征天下文枢的庄严之地，变成了一个庞大、嘈杂而又生机勃勃的市井江湖。
礼部尚书浑厚悠长的唱诵声在高台上回荡，一篇骈四俪六的檄文念得抑扬顿挫，颂扬着“百业同兴，乃国之根基”。台下，穿着各色短打的应试者神情专注，或挥汗如雨，或凝神屏息，都在属于自己的那一方“战场”上，竭力展示着技艺。
我高坐于临时搭建的明黄御座之上，冠冕垂旒，龙袍加身，接受着万民与学子的跪拜山呼。阳光有些刺眼，旒珠在眼前微微晃动，将下方那片鲜活的、努力的众生相切割成晃动的光斑。
然而，我的心思，却半分也不在此处。
那纸密信上的字句，如同烧红的烙铁，烫在心底最深处，与昨夜血腥的梦境反复交织、印证。是预警吗？还是未来某一天注定会降临的图景？如果是后者……我该怎么办？
如何才能斩断那通向噩梦的每一缕可能？
目光无意识地扫过下方热火朝天的景象，却在掠过那片木匠区时微微一顿。黑水……遇火则燃的黑水……如果那里真有取之不尽的“石油”，那么，眼前的斧凿锯刨，将来是否都会化为更可怕的攻城利器？而此刻正在参加“军工营造”选拔的匠人之中，又有多少心思，未来可能被他人所用，对准我的城楼？
还有陆染溪。
她的名字，父亲只用最隐晦的暗语提及，但“黑水城”与“南幽眼线”几个字，已足够让我拼凑出险境。
将她从南幽的势力范围内，安然无恙地带回来。不能引起两国纷争，不能打草惊蛇，不能让她陷入更危险的境地。这几乎是一个不可能完成的任务，如同在万丈悬崖上走钢丝。
我该怎么办？
指尖在宽大龙袍的袖中，无意识地摩挲着那枚冰冷的铜管。阳光落在绣金的龙纹上，反射出耀目的光，却驱不散心头越聚越浓的阴霾与紧迫。下方，礼部官员正在高声宣布某一项考核的头名，欢呼声浪涌来。我顺应着这浪潮，微微颔首，唇角甚至能按着帝王应有的弧度，勾起一抹淡而稳重的笑意。
无人知晓，这华盖之下，冕旒之后，年轻的帝王心中，正进行着另一场无声无息、却关乎生死存亡的激烈推演。每一个微笑的颔首，每一次目光的流转，都掩盖着脑海中对局势千丝万缕的拆解与重组。
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