星炬城内，引贤路以洁白的石板铺就，两侧灵植垂荫，散发出令人心旷神怡的清香。行人衣着多以素雅为主，神色恬淡，往来间虽不乏修士，却少了几分外界的杀伐锐气，多了几分沉淀的温润。整座城市笼罩在一种祥和、有序而又充满生机的氛围中，与外界的混乱毁灭形成了极其鲜明的对比。
四人沿着引贤路前行，感受着这份难得的安宁，心中却并未放松警惕。历经磨难，他们深知任何表象之下都可能暗流涌动。
不多时，前方果然出现一座挂着青色灯笼的雅致院落，门楣上悬着“迎客院”三字匾额，笔力苍劲，蕴含道韵。院门敞开，隐约可见内部亭台水榭，灵气氤氲。
一名身着淡青色长袍、面容清癯、气息约在筑基后期的中年修士早已候在门前，见到四人，尤其是感受到他们身上那与星炬城居民迥异的、带着风霜与锐意的气息，眼中闪过一丝了然，上前拱手道：“四位道友远来辛苦，在下迎客院执事青松，奉长老会之命，在此迎候。”
“有劳青松执事。”秦夜回礼，不卑不亢。
青松执事侧身引路：“诸位请随我来，长老已在‘明心阁’等候。”
穿过几重庭院，来到一处临水的阁楼。阁楼内陈设简单，一桌数椅，点着宁神的檀香。一位身着月白色道袍、须发皆白、面容红润的老者正闭目盘坐于蒲团之上，气息渊深似海，赫然是一位金丹后期的高手！
听到脚步声，老者缓缓睁开双眼，目光温润平和，却仿佛能洞彻人心。他看向秦夜四人，尤其在秦夜身上停留片刻，眼中闪过一丝难以察觉的惊异。
“老朽明心，忝为星炬城长老会轮值长老。”老者声音温和，自带一股令人信服的力量，“四位道友能穿越‘万法源流’那片绝地，抵达我星炬城，实属不易。不知四位从何而来，所为何事？”
秦夜上前一步，将早已准备好的说辞道出，略去了星枢、归墟之瞳等核心秘密，只言明来自一处遭受“黑暗侵蚀”（隐指蚀星殿）的偏远星域，为寻希望火种与对抗黑暗之法，历经古路艰险，循信标而来。
“……我等别无他求，只愿能在此地寻一立足之处，了解此地现状，若有可能，亦愿为守护这片净土尽一份心力。”秦夜语气诚恳。
明心长老静静听着，手指轻轻敲击着桌面，目光扫过云清瑶、陈霄和风灵儿，最终又落回秦夜身上。
“黑暗侵蚀……可是指那湮灭生机、污染法则的‘寂灭黑潮’？”明心长老缓缓问道。
“正是。”秦夜心中一动，看来星炬城对蚀界黑潮并非一无所知。
明心长老轻叹一声：“看来，外界的灾劫，远比我们预想的蔓延更广。我星炬城，乃至整个摇篮星域，也并非高枕无忧。”
他话锋一转：“诸位能穿越万法源流，实力与心性毋庸置疑。按星炬城规，外界来客需经‘问心镜’照鉴，确认无恶意，方可正式接纳。不知四位可愿一试？”
“问心镜？”陈霄眉头微挑。
“乃上古遗留之宝，可映照本心，辨别善恶，并无伤害。”明心长老解释道，“此乃惯例，还望四位道友理解。”
秦夜与云清瑶对视一眼，均点了点头。他们此行本无恶意，自然不怕检验。
“我等愿意。”秦夜代表四人应下。
明心长老颔首，取出一面古朴的青铜镜，镜面光滑，却仿佛映照着人心。他手持宝镜，对着四人一一照过。
镜光扫过云清瑶，镜面泛起清冷月辉，纯净无暇。
扫过陈霄，镜面映出炽热如火的青铜气血，刚直不阿。
扫过风灵儿，镜面呈现出与星穹之核交融的守护之光，稚嫩却坚定。
最后，镜光落在秦夜身上。
嗡！
问心镜猛地一震！镜面之中，并非单一景象，而是呈现出一种极其矛盾的画面——一边是吞噬一切的幽暗深渊，仿佛万物的终结，散发出令人心悸的寂灭气息；另一边却是温暖蓬勃、跳跃不息的金色火焰，蕴含着无限的生机与希望！两种截然相反的力量在镜面中交织、旋转，最终达成一种诡异的平衡，归于平静。
明心长老瞳孔微缩，握着问心镜的手微微紧了紧，脸上首次露出了明显的动容之色。他深深看了秦夜一眼，缓缓收起了宝镜。
“四位道友，本心赤诚，皆为对抗黑暗而来，问心镜已验明。”明心长老的声音恢复了平静，但看着秦夜的目光却多了一丝深意，“尤其这位秦小友……道韵独特，非常人也。”
他顿了顿，继续说道：“既然四位通过检验，便是我星炬城的客人。青松。”
“在。”青松执事躬身。
“带四位客人去‘客居苑’安顿，按上宾规格招待。并将《星炬城规》与《摇篮星域简录》送至各位房中。”明心长老吩咐道。
“是。”
“多谢明心长老。”秦夜四人拱手致谢。
“不必多礼。”明心长老摆了摆手，目光再次扫过四人，尤其在秦夜身上顿了顿，“诸位初来乍到，可先熟悉环境，阅览典籍。若有何疑问，或需兑换修行资粮，可询青松，或至城中‘万象楼’自行查阅。三日后，长老会将于‘星辉殿’设宴，为四位接风，届时再详谈。”
安排妥当，明心长老便再次闭目入定，不再多言。
青松执事引着四人离开明心阁，前往客居苑。一路上，青松态度恭敬了许多，显然问心镜的结果让他对四人更加重视。
客居苑环境清幽，每人一座独立小院，灵气充沛。很快，便有侍女送来《星炬城规》与《摇篮星域简录》的玉简。
四人各自回到房中，迫不及待地阅读起来。
《星炬城规》主要规定了城内禁止私斗、需遵守秩序等基本条款，并无特殊之处。
而《摇篮星域简录》则让四人大开眼界！
玉简中记载，摇篮星域广袤无垠，并非单一星辰，而是一片由无数生命古星、秘境、悬浮大陆构成的特殊界域群，被强大的“摇篮壁垒”整体保护着。星炬城，只是其中一个名为“启明界”的人族主要聚居地之一。
简录中还提到了其他几个强大的势力或种族聚集地，如以炼体与御兽为主的“蛮古圣山”，精研符文与阵道的“天工坊”，以及由草木之灵组成的“青木祖地”等等。这些势力共同构成了摇篮星域的抵抗联盟，被称为“星火同盟”。
而他们共同的敌人，简录中隐晦地提及，被称为“墟寂之暗”，正是不断试图侵蚀摇篮壁垒的“终末暗潮”！
看到这里，秦夜心中豁然开朗。他们终于找到了组织！星火同盟，这名字与他的星火之种何其契合！
但同时，简录也提到，摇篮星域并非绝对安全。“墟寂之暗”无孔不入，时常能渗透壁垒，制造小规模的侵蚀事件。而且，星域内部也并非铁板一块，不同势力间存在着竞争与分歧。
合上玉简，秦夜走到窗前，望着星炬城上空那柔和而坚定的纯白信标光柱。
三日后长老会的接风宴，恐怕不仅仅是一场欢迎仪式，更可能是一次试探，一次评估，甚至……可能涉及到星火同盟内部的某些隐秘或危机。
他左眼深处，归墟之瞳幽金光芒微微流转。在这片看似祥和的净土之下，新的风云，似乎正在酝酿。
而他身负的星火与归墟之力，或许将成为搅动这片风云的关键。
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